El mielero común ( Certhionyx variegatus ) es una especie de ave de la familia de los melífagos Meliphagidae y la única especie del género Certhionyx (Christidis & Boles 2008). Esta especie también se conoce como mielero blanco y negro o mielero común occidental .
Es endémica de Australia y está catalogada como especie vulnerable según el Anexo 2 de la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de 1995 (Nueva Gales del Sur). [2]
En 1999, los taxónomos habían colocado al mielero pío ( Certhionyx variegatus ), al mielero rayado ( Cissomela pectoralis ) y al mielero negro ( Sugomel nigrum ) en el género Certhionyx ; sin embargo, el análisis de ADN revisado indica que estas especies no están estrechamente relacionadas. [3] Christidis y Boles colocaron al mielero pío en el clado Acanthagenys en su propio género monotípico. [4] El análisis genético indica que el mielero pío es el vástago más antiguo de un linaje que dio origen al tui y al pájaro campana de Nueva Zelanda, y al mielero llano y al mielero jaspeado de Nueva Guinea. [5]
El mielero pío tiene un pico largo y curvado y una pequeña mancha de piel desnuda de color azul pálido debajo del ojo, que es semicircular en los machos y en forma de arco en las hembras y los juveniles. Los machos son de color blanco y negro, con cabeza, cuello y partes superiores negras, rabadilla inferior y cola superior blancas, alas negras con una raya blanca y partes inferiores blancas con una cola con la punta negra. Las hembras son de color marrón en la parte superior, con un mentón blanco grisáceo, un pecho blanquecino con rayas y manchas de color marrón oscuro, partes inferiores blancas y una raya blanca a lo largo de los bordes de las plumas secundarias del ala.
El peso adulto es de aproximadamente 27 g (0,95 oz), lo que lo convierte en un mielero de tamaño mediano; su longitud corporal generalmente está entre 15 y 20 cm (5,9 y 7,9 pulgadas), y la envergadura de las alas está entre 25 y 29 cm (9,8 y 11,4 pulgadas). [6] Las alas largas y puntiagudas que caracterizan a Certhionyx variegatus reflejan movimientos que se extienden por todo el continente. [7]
El llamado del mielero común ha sido descrito como un "silbido triste, parecido al del pequeño pájaro herbáceo ( Megalurus gramineus )". [8] Durante la temporada de cría emite una "nota melancólica y aflautada". [9]
Un mielero superficialmente similar es el mielero negro ( Sugomel nigrum ). Tiene un llamado diferente, es más pequeño, con un pico más fino, cola más corta y carece del parche ocular desnudo. Los machos de esta especie también tienen una raya distintiva en el centro del pecho y el abdomen, mientras que las hembras tienen alas más simples y menos rayas en el pecho. [6]
A principios del siglo XX, esta especie estaba "ampliamente distribuida, principalmente en la mitad sur del continente". [8] Los datos de mapeo de [Gannon, 1962] muestran su presencia principalmente en el centro y oeste de Nueva Gales del Sur, el interior árido y las partes orientales de Australia del Sur.
Los datos del proyecto Atlas de Birdlife Australia entre 1998 y 2014 indican que el mielero pío se encuentra principalmente en una franja por debajo de aproximadamente 18° S, que se extiende aproximadamente desde el centro de Queensland, el centro de Nueva Gales del Sur y el centro de Victoria en el este y hasta la costa de Australia Occidental [Birdlife Australia, 2014].
Considerado ampliamente como nómada y categorizado por Keast como un "nómada del desierto", [7] se ha descubierto más recientemente que el mielero pío es residente sedentario e irruptivo, [6] apareciendo ocasionalmente en cantidades muy fuera de su rango normal junto con fuertes lluvias después de períodos de sequía. [10]
Los movimientos son poco conocidos, no hay un patrón aparente de ocurrencia o de números en un área y el conocimiento de los movimientos reales es limitado. Las apariciones pueden coincidir con la floración del arbusto de emú ( Eremophila ) [Gannon, 1962] [7] [11] [Read, 2008], y quizás con la necesidad de asegurar los requisitos mínimos de reproducción mediante una abundancia de insectos. [7] Se producen migraciones y movimientos estacionales, [12] [6] [7] particularmente en la costa noroeste de Australia. [8] "El mielero pío es uno de los visitantes invernales más comunes, y aparece en grandes cantidades inmediatamente después de la primera lluvia fuerte". [9] Hay algunos casos de residencia, [13] [6] mientras que se ha observado una aparición irregular en la periferia de su área de distribución. [7] [8]
El mielero común parece ser en gran medida independiente en el uso del agua superficial libre; su distribución dentro del paisaje es menos consistente a lo largo de gradientes en relación con la distancia al agua. [14]
El mielero pío se encuentra en las zonas áridas y semiáridas, en las dunas de llanuras interiores, cordilleras interiores, afloramientos de granito, [6] y también en las dunas costeras de Australia Occidental. [9] [8] Frecuenta matorrales y bosques, dominados los primeros por arbustos de emú ( Eremophila spp.) y grevilleas , y los segundos predominantemente por mulga. [6] El hábitat puede incluir una dispersión de eucalipto rojo de río ( Eucalyptus camaldulensis ) a lo largo de los cursos de agua, y Casuarina y Myoporum a lo largo de cursos de agua secos y lagos salados secos. [7]
Los mieleros pío también habitan pastizales dominados por spinifex dentro de áreas dispersas de mulga ( Acacia aneura ), casuarina y palo de sangre ( Corymbia terminalis ). [15] [6] [7]
Se sabe poco sobre la organización social y el comportamiento de esta especie, en parte debido a sus movimientos erráticos y también porque los individuos se caracterizan por ser muy nerviosos, estar siempre en movimiento, [11] muy tímidos, "rápidos en el vuelo" [16] y muy tímidos [Burgess, 1946]. [6] A menudo se los ve solos o en parejas. Sin embargo, los primeros registros australianos dan cuenta de movimientos de los mieleros en bandadas constantes, "volando contra el viento... en bandadas de cincuenta o más" [17] y en bandadas más grandes de varios cientos. [6]
Se han observado bandadas estacionales volando en compañía de mieleros negros ( Sugomel nigrum ), tarabillas carmesí ( Epthianura tricolor ), golondrinas de bosque de cara negra ( Artamus cinereus ) y golondrinas de bosque enmascaradas ( A. personatus ). Se ha observado al mielero pío alimentándose en compañía de mieleros negros ( S. nigrum ), "verdes" ( Ptilotis penicillata ) y mineros de garganta amarilla ( Manorina flavigula ). [16]
Durante las exhibiciones de apareamiento, las parejas a veces vuelan juntas en el aire y "literalmente dan vueltas y vueltas" [Burgess, 1946, p. 392] y un macho puede elevarse "cantando, en el aire desde lo alto de un árbol, y de repente [caer], siempre girando hacia atrás en su descenso". [16] Los machos que anuncian una exhibición territorial, de manera similar, volarán cantando verticalmente en el aire. [15] Las acciones en el aire parecen similares a las del mielero negro [Burgess, 1946] y se dice que el vuelo se asemeja al del mielero regente en peligro crítico de extinción ( Anthochaera phrygia ). [8]
Hay poca información sobre el comportamiento alimentario, aunque Shelly et al. [11] señalan que rara vez se observa al mielero común alimentándose en bandadas mixtas. La información sobre el comportamiento agonístico también es limitada. Sin embargo, se han observado llamadas territoriales y exhibiciones aéreas, mientras que también se ha registrado que fingen cojera o un ala rota, si se les molesta cuando se los aleja de un nido que contiene crías. [9] [8]
El mielero pío se alimenta principalmente de néctar, pero también come insectos, frutas y semillas. Utiliza su pico largo para explorar flores y follaje de árboles y arbustos, especialmente arbustos de emú (p. ej., Eremophila longifolia , E. sturtii ) y varios eucaliptos (p. ej., Eucalyptus largiflorens , E. ochrophloia ) y grevilleas . [6] [16] [11] Se le ha observado alimentándose en lignum ( Muehlenbeckia cunninghamii ), trementina en flor y arbusto de tabaco ( Nicotiana glauca ). [16] También se alimenta de las semillas de fucsia arlequín ( Eremophila duttonii ) y trementina ( Eremophila sturtii ). [11] El análisis del contenido estomacal ha revelado semillas "similares a las de la uva", bayas, arena e insectos y sus larvas (por ejemplo, coleópteros y lepidópteros ). [18]
En el desierto australiano, los melífagos dependen en gran medida del agua libre, y el mielero común está clasificado como un "bebedor de verano". Se lo ha registrado bebiendo más de la mitad de los días en los que la temperatura superó los 25 grados centígrados. [19]
Junio y los cinco meses siguientes constituyen la temporada de cría habitual de esta especie; los nidos con huevos se encuentran con mayor frecuencia en agosto y septiembre. [8] Sin embargo, ha habido ejemplos de cría en marzo en el centro y norte de Australia, generalmente después de fuertes lluvias. [7]
Ambos sexos contribuyen con la construcción del nido, la incubación de los huevos y el cuidado de las crías. Los nidos se pueden construir y los huevos se ponen en 3 días [Burgess, 1946] y pueden construirse en arbustos bajos o árboles, incluyendo mulga, corteza de corcho ( Hakea lorea ), sándalo ( Santalum ) o en la parte superior de enredaderas espesas, aproximadamente de 1,2 a 1,5 m (3,9 a 4,9 pies) sobre el suelo. [9] [8] El nido es generalmente una estructura abierta, profunda, en forma de platillo, bien hecha construida a partir de ramitas o tallos cortos de hierba, por ejemplo spinifex, atados con tela de araña, que puede colocarse en ramitas delgadas al final de una rama o en la unión de varios tallos delgados y horizontales con hojas y suspendidos por el borde. [9]
Los huevos miden aproximadamente entre 1,6 cm (0,6 pulgadas) de ancho y 2,4 cm (0,9 pulgadas) de largo. La forma varía de ovalada a ovalada y alargada. La cáscara tiene veta compacta, es lisa y, por lo general, no tiene brillo, con una base de color blanco opaco, sobre la que se distribuyen uniformemente pecas y manchas de color marrón negruzco, con marcas subyacentes de color gris azulado opaco. [8]
Hay información limitada sobre la competencia y la depredación; sin embargo, el mielero pío a veces es acosado en las copas de los árboles por los mieleros de penacho blanco ( Ptilotula penicillatus ) y los mineros de garganta amarilla ( Manorina flavigula ). [11] La depredación aviar diurna parecería ser una de las principales presiones selectivas que tienden a restringir todo consumo de agua, excepto el esencial, en las aves del desierto, principalmente por parte del azor pardo ( Accipiter fasciatus ), el gavilán collarejo ( Accipiter cirrocephalus ) y el alcotán australiano ( Falco longipennis ). [19] Los aspectos de depredación y competencia pueden ser un área útil para futuras investigaciones sobre el mielero pío.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al mielero común como una especie de menor preocupación debido a su área de distribución extremadamente grande y la aparente estabilidad del tamaño de su población; sin embargo, el tamaño de la población no ha sido cuantificado. [1] Se ha observado que está sujeto a procesos amenazantes que generalmente actúan a escala del paisaje (por ejemplo, pérdida o degradación del hábitat) en lugar de en ubicaciones distintas y definibles. La antigua Oficina de Medio Ambiente y Patrimonio estaba desarrollando un enfoque específico para gestionar estas especies del paisaje, pero las funciones de esa oficina ahora recaen en el Departamento de Agricultura, Agua y Medio Ambiente . No está claro si hay estudios en curso. [20] Las acciones de gestión identificadas en el plan incluían el fomento de la protección de parches de bosques y arbustos ricos en néctar contra el ganado y las cabras, el desarrollo de información educativa y promocional para generar interés en la conservación y evaluaciones del estado. [21] También se estaban implementando estrategias de gestión específicas a través del Plan de Gestión de la Biodiversidad de NSW Murray. [22]
La movilidad de las aves nómadas dificulta obtener una impresión cualitativa de los cambios poblacionales, y aunque los migrantes y los nómadas pueden dar la ilusión de abundancia a medida que grandes bandadas se agrupan en áreas ricas en alimentos, no están distribuidos uniformemente en el paisaje y sus números totales son a menudo menores de lo que parece.