El parque estatal Tahquamenon Falls es un parque estatal de 46.179 acres (186,88 km² ) en el estado de Michigan, Estados Unidos . Es el segundo parque estatal más grande de Michigan . Limita con el lago Superior y la mayor parte del parque se encuentra dentro del municipio de Whitefish en el condado de Chippewa , mientras que la sección occidental del parque se extiende hasta el municipio de McMillan en el condado de Luce . La ciudad más cercana de cualquier tamaño es Paradise .
El parque estatal de las cataratas Tahquamenon sigue el curso del río Tahquamenon a medida que pasa por las cataratas Tahquamenon y desemboca en la bahía Whitefish , en el lago Superior. Las cataratas Tahquamenon incluyen una única caída de 15 m (50 pies), las cataratas Upper , además de las cascadas y rápidos denominados colectivamente cataratas Lower . Durante la escorrentía de finales de primavera, el río drena hasta 190 000 L (50 000 galones estadounidenses) de agua por segundo, lo que convierte a las cataratas Upper en la segunda catarata vertical más voluminosa al este del río Misisipi , solo después de las cataratas del Niágara .
El sendero North Country Trail atraviesa el parque. Existe un servicio de transporte estacional que permite a los excursionistas caminar entre las cataratas superiores e inferiores sin tener que dar marcha atrás: el Tahqua Trekker. [4]
Las cataratas Tahquamenon también se denominan cataratas Rootbeer por su color marrón dorado, causado por los taninos de los pantanos de cedros que desembocan en el río. En invierno, el hielo que se acumula alrededor y dentro de las cataratas suele tener tonos de verde y azul.
Gran parte del parque no está urbanizado, pero cuenta con más de 35 km de senderos para caminatas. Se alquilan botes de remos y canoas para acercarse a las cataratas inferiores. Se puede acceder a las cataratas superiores desde el estacionamiento del centro de visitantes a través de un sendero pavimentado. Hay cinco campamentos en el parque con un total de 350 sitios para acampar. El parque recibe hasta 500.000 visitantes por año, muchos de los cuales ingresan en automóvil por la única carretera pavimentada del parque estatal, la M-123 . La M-123 se cruza con la Interestatal 75 en la salida 352.
Las atracciones cercanas incluyen el Museo del Naufragio de los Grandes Lagos en Whitefish Point y el faro y museo Point Iroquois en Bay Mills en Whitefish Bay.
En septiembre de 2021, el Parque Estatal de las Cataratas Tahquamenon instaló un puente hacia la isla en la parte inferior de las cataratas para permitir un fácil acceso a las personas con discapacidades. Antes de agregar esta nueva característica, solo se podía acceder a la isla en bote de remos. El puente peatonal de $250,000 puede soportar 4,000 libras, incluye barandillas y brinda vistas de ángulos del agua corriente que nunca antes se habían visto. Cuatro secciones de aluminio que componen el puente vinieron de Florida. Para llegar a la ubicación remota, un helicóptero trajo las cuatro secciones a las cataratas. Luego, los contratistas expertos pudieron atornillar las cuatro partes. Teniendo en cuenta la belleza de la naturaleza, el puente se construyó de manera que no obstruyera el paisaje de las cataratas.
Se han generado varias controversias en relación con la construcción del puente. Quienes están en contra del puente temen que disminuirá la experiencia de navegar en bote y restará belleza al parque. Por el contrario, hay muchos que están a favor del puente y de su mejor acceso para personas con discapacidades, mejores puntos de observación y mejor acceso de emergencia.
El puente está dedicado a Ronald A. Olson, jefe de la División de Parques y Recreación del Departamento de Recursos Naturales de Michigan, y lleva su nombre. Olson es conocido por unir a la gente y alentar a los visitantes a disfrutar de los recursos naturales que Michigan tiene para ofrecer.
Además, se agregarán una nueva tienda en el parque, un edificio de alquiler de botes y baños públicos, que se espera que abran en la primavera de 2023. Los botes de remos no estuvieron disponibles temporalmente durante este proyecto, pero estarán disponibles nuevamente cuando el proyecto esté terminado.
