El parque estatal Cloudland Canyon es un parque estatal de Georgia de 3485 acres (14,10 km2 ) ubicado cerca de Trenton y Cooper Heights en el borde occidental de Lookout Mountain . Es uno de los parques más grandes y pintorescos de Georgia, contiene una geología accidentada y ofrece a los visitantes una variedad de vistas a través del profundo desfiladero cortado a través de la montaña por Sitton Gulch Creek, donde la elevación varía de 800 a más de 1800 pies. [1] Se pueden ver vistas del cañón desde el estacionamiento del área de pícnic , además de vistas adicionales ubicadas a lo largo del sendero del borde. En el fondo del desfiladero, dos cascadas caen en cascada sobre capas de arenisca y pizarra , y terminan en pequeñas piscinas debajo.
El parque, anteriormente conocido como Sitton Gulch (o Gulf) o Trenton Gulf , fue adquirido en etapas por el estado de Georgia a partir de 1938. Bajo la presidencia de Franklin D. Roosevelt , un proyecto del Cuerpo Civil de Conservación durante la Gran Depresión construyó las primeras instalaciones y carteles en el parque, que abrió al año siguiente. Hoy en día, el parque cuenta con una variedad de campamentos, cabañas, caminatas y actividades recreativas.
Cloudland Canyon fue designado parque estatal en 1939, cuando el estado comenzó a adquirir tierras de propietarios privados. Tres de estos propietarios, de las familias Mathews, McCauley y McKaig, aún residen en la zona. La expansión del parque continúa esporádicamente a medida que se compran nuevas tierras para él. El parque originalmente tenía 1924 acres (7,8 km 2 ), y se ha ampliado hasta su tamaño actual de 3485 acres (14,1 km 2 ). [2]
Hasta 1939, el único acceso a la zona (y a gran parte del condado de Dade, Georgia ) era a través de Tennessee o Alabama . [1] Ese año, Georgia comenzó a trabajar en la autopista 136 para conectar la US 41 con el parque recientemente establecido. [3] El Cuerpo Civil de Conservación hizo gran parte del trabajo inicial para construir el parque estatal y los caminos de acceso.
El parque está ubicado en la meseta de Cumberland , en la cima de Lookout Mountain . En la cima de Lookout Mountain, las aguas de Daniel Creek y Bear Creek cortan gargantas a través de la roca, convergiendo para formar Sitton Gulch Creek. [4] Las montañas de cima plana de la meseta de Cumberland son significativamente diferentes de las estrechas crestas de Armuchee más allá del cercano valle de Chickamauga al este. Desde un punto de vista geológico, Lookout Mountain es una transición entre los lechos sedimentarios planos del centro de Tennessee y las crestas y el valle al este, que muestran un plegamiento y fallas más intensos . [5] La mayoría de las formaciones rocosas del cañón consisten en arenisca ; las capas de esquisto debajo de la arenisca están marcadas por pinos. [1]
Lookout Mountain se creó a través de una combinación de actividad tectónica y erosión . Se elevó durante el período de formación de montañas que formó los Apalaches, conocido como la orogenia de los Apalaches . Hace más de 200 millones de años, los parques actuales se encontraban debajo de un océano. Cuando se formó por primera vez, toda la montaña estaba bajo el agua, pero el borde del cañón finalmente se convirtió en una playa a lo largo del borde del océano en retroceso. [1] A medida que el océano se secó, Sitton Gulch Creek y sus afluentes, particularmente Daniel Creek, erosionaron la roca. La arenisca que forma los acantilados tiene una tendencia a fracturarse en bloques, creando formaciones de rocas inusuales. La forma cóncava de la cima de Lookout Mountain también drena el agua de lluvia a través de fisuras en la piedra caliza subyacente , formando kilómetros de cuevas en el área. [5] [6]
El cañón tiene más de 300 m de profundidad y su altura varía entre 240 m y 550 m; [1] la elevación máxima del parque es de 600 m. [7] El fondo del cañón Cloudland contiene una pendiente de talud rocoso , que son fragmentos de arenisca y pizarra. El fondo del valle también es rico en piedra caliza que contiene fósiles. [1]
El parque cuenta con varios senderos bien señalizados que permiten a los visitantes observar la geología del cañón y sus alrededores. [1] Un sendero pavimentado, accesible para sillas de ruedas , de aproximadamente 0,25 millas (0,40 km) de largo domina el borde del cañón. El parque también cuenta con cuatro senderos más extensos para caminatas, incluido un sendero para mochileros . Estos senderos generalmente se consideran de dificultad moderada. [8]
El sendero de las cascadas comienza en una sección pavimentada, en el mirador principal, y avanza hacia el cañón a lo largo de una pendiente de 40 grados. La mayor parte del sendero consta de grava y una escalera de 600 escalones. [7] Cada cascada emana de Daniel Creek, y ambas caen en cascada por caras escarpadas a 60 pies (18 m) y 90 pies (27 m). El sendero generalmente se considera una caminata extenuante, que puede demorar hasta 90 minutos en completarse. [8] Cherokee Falls está a 0,3 millas (0,48 km) del comienzo del sendero; Hemlock Falls , en el fondo del cañón, aparece a 0,5 millas (0,80 km). [9] Cada una cae en cascada en pequeñas pozas en la base del cañón y continúa hacia abajo a través de un lecho de arroyo sembrado de rocas. El caudal del arroyo que alimenta las cascadas varía considerablemente según la temporada. El sendero Sitton's Gulch, que comienza en la parte inferior del sendero Waterfalls, corre paralelo al arroyo hasta terminar en un área de estacionamiento en Trenton.
En contraste, el West Rim Loop Trail de 4,8 millas (7,7 km) de largo está clasificado como moderadamente difícil, aunque contiene algunas secciones rocosas cortas y empinadas. [10] Una caminata panorámica [11] que comienza en el puente Daniels Creek, ofrece vistas panorámicas antes de salir del cañón y subir a la meseta. Este sendero también ofrece vistas de Trenton, Georgia, la vecina Sand Mountain y el Cloudland Canyon. Los matorrales de rododendros y laureles de montaña se intercalan con eucalipto agrio y cornejo ; grandes robles , nogales , cicutas y arces dan sombra al sendero. Se puede acceder a cabañas y áreas de campamento a pie a través del West Rim Loop. Al pasar por un terreno variado, la mayor parte de la caminata es moderadamente difícil y se considera extenuante a lo largo de varias secciones cortas. [11]
El sendero Backcountry Loop Trail de 3,2 km (2,0 millas) brinda acceso a los once sitios de campamento primitivos y aislados del parque. [12] El sendero comienza en el área de estacionamiento para campamentos grupales y pasa por bosques de cicutas antes de descender en una pendiente moderada hacia un hueco lleno de flores de primavera y verano. En el otro extremo del circuito, los excursionistas emergen de los bosques de cicutas hacia un sendero nivelado, entre robles y nogales, antes de regresar al área de estacionamiento. [13]
En el otoño de 2011, el parque reabrió el sendero Bear Creek, que había estado cerrado a los excursionistas durante casi una década. Este sendero de aproximadamente 14,5 km (9,0 millas) es el sendero más largo del parque. Este sendero comienza como un ramal del sendero Back Country Trail y desciende hasta Bear Creek. Después de cruzar el arroyo, el sendero continúa hacia arriba hasta convertirse en un circuito alrededor de la parte noreste del parque. Alrededor del área del arroyo, el sendero cruza una propiedad privada durante una breve distancia. Durante las estaciones húmedas, el cruce del arroyo puede ser difícil ya que no hay ningún puente o cruce seco disponible.
En 2023, se anunció el sendero River to Clouds de 34 millas de largo, que conectará el parque estatal Cloudland Canyon con St. Elmo en Chattanooga. [14]
El parque estatal Cloudland Canyon ofrece una variedad de opciones de alojamiento y acampada. Hay 16 cabañas de alquiler, así como un albergue para grupos. El parque también ofrece 62 sitios para tiendas de campaña, remolques y autocaravanas , 28 sitios para acampar sin cita previa y 10 sitios para acampar en zonas rurales para mochileros. [7] Cuatro campamentos pioneros ofrecen instalaciones para grupos de campistas con tiendas de campaña. El East Rim tiene 24 sitios para acampar ubicados a lo largo de una carretera circular; muchos de los sitios pueden acomodar autocaravanas y todos cuentan con conexiones de agua y electricidad. Las instalaciones para bañarse se encuentran cerca. El campamento West Rim, ubicado al otro lado del desfiladero y lejos de la sección más concurrida del parque, está ubicado en un bosque espeso y alberga aproximadamente 48 sitios para acampar distribuidos a lo largo de dos circuitos. También ofrece instalaciones para bañarse. [15]
Las áreas de picnic incluyen un pabellón grupal, canchas de tenis, un área de juegos para niños y un campo de golf de disco . El parque tiene un centro interpretativo cerca del estacionamiento principal, adyacente al cañón. [7] Los eventos anuales que se llevan a cabo en el parque incluyen un Programa de Flores Silvestres en abril, un Fin de Semana de Aventura (también en abril) y un Rodeo de Bagres para Niños en mayo. [7]
