Los parques vecinales , que generalmente varían en tamaño hasta 30 acres (120.000 m 2 ), sirven como puntos focales sociales y recreativos para los vecindarios y son las unidades básicas de un sistema de parques. Muchos incluyen un parque infantil .
Los parques vecinales brindan a los residentes un alivio del entorno construido. Pueden ofrecer una variedad de instalaciones y recreación pasiva o activa (programada o no programada) en respuesta a las características demográficas y culturales de los vecindarios circundantes, con oportunidades para la interacción con la naturaleza. Los parques del vecindario son accesibles en gran medida a pie, en bicicleta o en transporte público dentro de un radio de al menos un cuarto de milla desde las residencias, lo que brinda fácil acceso, especialmente para niños y adultos mayores.
Los tipos de parques de vecindario incluyen miniparques o parques de bolsillo , y pueden describirse con más detalle según su oferta recreativa predominante. Pueden proporcionar espacios verdes, centros recreativos, campos deportivos o parques infantiles. Un paisaje verde es un parque ajardinado, a menudo con un gran césped no programado, principalmente para recreación pasiva. Un centro recreativo es una instalación que respalda innumerables actividades del parque, incluidos deportes y otras actividades recreativas apropiadas para la población o comunidad que utiliza el parque. Los parques de bolsillo son los más pequeños en tamaño y están diseñados para servir al vecindario circundante inmediato. Generalmente, el tamaño limita la capacidad de cumplir múltiples funciones recreativas.
Muchos sistemas de parques no cuentan con fondos suficientes y dependen de grupos y asociaciones de parques vecinales de base. Muchos de estos grupos se unen en amplias coaliciones para abogar por un mejor mantenimiento de los parques y la rendición de cuentas del gobierno.
Un parque vecinal debe estar ubicado centralmente, si es posible, dentro de su área de servicio y no debe estar interrumpido por caminos no residenciales u otras barreras físicas. El sitio debe ser generalmente plano y utilizable. Debe ser accesible a través de senderos interconectados , transporte público, aceras o calles residenciales de bajo volumen.
Un parque de vecindario atiende principalmente a los residentes dentro de aproximadamente 1/4 de milla del parque, sin barreras físicas o sociales en los límites.
La facilidad de acceso desde el vecindario circundante, la ubicación central y la conexión con vías verdes son preocupaciones clave al seleccionar un nuevo sitio para el parque. El sitio en sí debe permitir usos recreativos activos y pasivos. Dado que una de las principales razones por las que la gente va a un parque es experimentar un ambiente agradable al aire libre, el sitio debe exhibir algunas cualidades estéticas innatas. Las parcelas de tierra “sobrantes” que no son deseables para el desarrollo generalmente no lo son para parques vecinales.
Los deseos expresados por los residentes cercanos deben guiar los planes de desarrollo o reurbanización de cada parque. Es vital crear un sentido de lugar reuniendo las características únicas del sitio con la visión del vecindario.