La glándula parotoides (alternativamente, glándula paratoide ) es una glándula cutánea externa en la espalda, el cuello y los hombros de algunas ranas (especialmente sapos) y salamandras . Puede secretar una serie de sustancias alcaloides lechosas (según la especie) conocidas colectivamente como bufotoxinas , que actúan como neurotoxinas para disuadir la depredación . Estas glándulas cutáneas se llaman parotoides porque están ubicadas de manera similar a la glándula parótida de los mamíferos , aunque estas últimas tienen una función diferente: excretan saliva dentro de la boca en lugar de sustancias químicas defensivas excretadas externamente.
Un estudio de las glándulas parotoides del sapo del río Colorado en 1976 encontró que las glándulas parotoides estaban "compuestas por numerosos lóbulos ", cada uno de los cuales es una unidad separada con una luz rodeada por una doble capa de células. Las capas de células tienen microvellosidades entrelazadas . El estudio encontró que la capa celular externa se parecía a las células del músculo liso , con la hipótesis de que algunos orgánulos "funcionan en algunos aspectos de la síntesis del veneno, el transporte celular activo y la contracción en la descarga del producto secretor". Se planteó la hipótesis de que la capa interna estaba "implicada en la formación y liberación del veneno". El estudio señaló que la estructura de las glándulas parotoides del sapo del río Colorado es muy diferente de la estructura de las mismas glándulas en el sapo de caña . [1] Existe un amplio suministro de sangre a las glándulas parotoides para transportar colesterol y otras sustancias químicas precursoras de toxinas a la glándula. [2]
A veces se dice que las glándulas parotoides tienen apariencia de verrugas , aunque las verrugas son crecimientos anormales causados por infecciones virales, mientras que las glándulas parotoides son partes normales y sanas de los animales que las portan. Sin embargo, el vago parecido en el aspecto es la razón detrás de la creencia errónea de que tocar un sapo produce verrugas. [3]