La pardela cenicienta ( Puffinus huttoni ; también conocida en maorí como kaikōura tītī ) es un ave marina oceánica de tamaño mediano de la familia Procellariidae . Su área de distribución son las aguas de Australia y Nueva Zelanda, pero se reproduce sólo en Nueva Zelanda continental. Su estado de conservación es En Peligro, porque solo quedan dos colonias de reproducción, ubicadas en la Cordillera Seaward Kaikōura . Otras seis colonias de pardelas han sido aniquiladas por los cerdos introducidos. La pardela cenicienta es la única ave marina del mundo que se sabe que se reproduce en zonas alpinas. Las medidas de conservación para el ave incluyen iniciativas comunitarias para rescatar aves que se estrellan durante la noche en las calles de Kaikōura y el establecimiento de un área protegida en la península de Kaikōura que incluye una cerca a prueba de depredadores, madrigueras hechas por el hombre y la reubicación de polluelos del colonias restantes.
El nombre del pájaro conmemora a Frederick Hutton , ex curador del Museo de Canterbury en Christchurch, Nueva Zelanda. Un ave marina de tamaño mediano (350 g), [2] con una envergadura de 75 cm, [3] es marrón con un vientre blanco y un cuello marrón, bordes oscuros en la parte inferior de las alas, pico gris oscuro y patas rosadas con membranas oscuras; se distingue de la pardela revoloteante por sus "axilas" de color gris oscuro. [4] En una colonia de cría tiene un fuerte cacareo. [4]
La pardela cenicienta se alimenta en mar abierto principalmente de peces pequeños y krill, y se sumerge hasta 20 m. [2] Puffinus huttoni tiene picos largos, que están adaptados para atrapar presas más o menos bajo el agua, sumergiéndose desde unos pocos metros sobre la superficie o remando lentamente hacia adelante buscando con la cabeza sumergida, y luego sumergiéndose usando las alas parcialmente abiertas para propulsión. [5]
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Estas aves viven enteramente en el mar excepto cuando se reproducen. Durante la temporada de reproducción de septiembre a marzo (primavera y verano), los adultos migran a aguas de Nueva Zelanda; Ha habido avistamientos individuales en toda la costa de Nueva Zelanda, [4] pero la mayoría de las aves se alimentan en el este de la Isla Sur , especialmente entre el estrecho de Cook y la península de Banks . [2] Durante el verano se pueden ver grandes bandadas frente a la costa de Kaikōura. [4] Fuera de la temporada de reproducción, se encuentran principalmente en aguas australianas . Los geolocalizadores instalados en aves jóvenes revelaron que algunas circunnavegan Australia en sentido contrario a las agujas del reloj en los 4 a 5 años previos a la madurez sexual. [4]
Única entre las aves marinas, la pardela cenicienta se reproduce en las zonas subalpinas y alpinas , en madrigueras a una altitud de 1200 a 1800 m. Antiguamente se reproducían en las montañas Seaward e Inland Kaikōura en tiempos históricos, y los maoríes recolectaban a los jóvenes " corderos " como alimento. [2] Su reproducción está restringida a sólo dos colonias restantes en la Cordillera Seaward Kaikōura, una de las más de 100.000 parejas en la cabecera del río Kowhai y una pequeña colonia (8000 parejas) en terrenos privados en Shearwater Stream. [2] Aunque la especie fue descrita científicamente en 1912, sus colonias reproductoras no fueron redescubiertas hasta 1964 por Geoff Harrow. [6] Las madrigueras se excavan en pendientes empinadas de matas a una densidad de 1 por 2 m 2 . [4] Se pone un huevo blanco en noviembre y se incuba durante 50 días; los polluelos tardan alrededor de 80 días en emplumar. [6]
Las ocho colonias reproductoras descubiertas en 1964 se han reducido a dos, conocidas ahora como Área importante para las aves del valle de Kowhai y del arroyo Shearwater ; las otras colonias de menor altitud fueron destruidas por cerdos salvajes introducidos . [6] Los principales depredadores de las aves reproductoras son los armiños introducidos , que matan alrededor del 0,25% de los adultos y el 12% de los polluelos cada año en sus madrigueras de anidación . Sin embargo, la tasa de crecimiento general sigue siendo positiva, por lo que los armiños no se consideran una amenaza importante. [7]
Algunas partes de las colonias se encuentran en sitios empinados e inestables. El ramoneo de ciervos, cabras y cerdos en estas zonas escarpadas ha contribuido a la erosión , que ha dañado las madrigueras de pardela cenicienta y a la población. Sin embargo, el control de los cerdos ha llevado a una mejor cobertura vegetal en las colonias y a una menor destrucción de las madrigueras. [2]
El terremoto de Kaikōura de 2016 provocó deslizamientos de tierra en la colonia de reproducción más grande que queda en el valle de Kowhai y ocurrió durante la temporada de reproducción. Los informes iniciales indicaron una pérdida de la mitad de la colonia. [8] Trabajos posteriores en 2017 indicaron que la pérdida fue del 20-30% de las madrigueras de reproducción, pero que se observó mucha actividad de aves en las áreas de anidación. [9]
En 2017, el tamaño de la población estimado es de 600.000 individuos, incluidas 150.000 parejas reproductoras. [10] Las estimaciones actuales sugieren que estudios anteriores subestimaron significativamente la población. [11] Sin embargo, las dos colonias reproductoras restantes son vulnerables a los depredadores o la erosión.
Como medida de conservación adicional, en 2005 se estableció una nueva colonia (Te Rae o Atiu) en la península de Kaikōura . Primero, se envió una pequeña transferencia de 10 polluelos en abril de 2005. Después de eso, aproximadamente 100 polluelos adicionales fueron trasladados anualmente cada mes de marzo en 2006, 2007, 2008, 2012 y 2013. Los polluelos trasladados desde la colonia de Kowhai fueron alimentados manualmente en madrigueras artificiales. para asegurarse de que se imprimarían en la nueva colonia, y desde 2010 han regresado allí para reproducirse. [3] En febrero de 2010, Hutton's Shearwater Charitable Trust construyó una cerca a prueba de depredadores alrededor del sitio de 2 hectáreas (4,9 acres). [12]
Las pardelas cenicientas son nocturnas y pueden desorientarse por las luces brillantes durante la noche. Esto ha provocado problemas con los aterrizajes forzosos de aves adultas y recién nacidas en las calles de Kaikōura durante la noche. [13] Durante la temporada en que las aves jóvenes abandonan sus madrigueras en las montañas, los voluntarios en Kaikōura patrullan las calles en busca de aves que se hayan estrellado en las carreteras de la ciudad. Los pájaros jóvenes normalmente no pueden volver a despegar, lo que los hace vulnerables a ser atropellados por vehículos o sucumbir a la depredación de perros o gatos. En 2015, durante dos noches consecutivas, se encontraron 200 aves en un aterrizaje forzoso en la ciudad. En 2016 se inauguró una nueva instalación, Hutton's Hub, junto a la oficina del Departamento de Conservación, como un lugar para que la comunidad traiga aves en aterrizajes forzosos. [14] Cualquier ave que pueda ser rescatada es llevada a un centro de rehabilitación para su posterior liberación en el mar. [15] El programa de voluntariado comunitario da como resultado que alrededor del 80% de las aves en aterrizajes forzosos sean liberadas con éxito. [10]
Se ha lanzado una nueva iniciativa para solicitar el reconocimiento como reserva internacional de cielo oscuro en el área de Kaikōura. [16] Esto podría reducir los problemas que la iluminación causa a la pardela cenicienta. [17] El consejo del distrito de Kaikōura ya ha modificado el alumbrado público para reducir el riesgo para las aves. [18] [19] En abril de 2022, el alcalde de Kaikōura dijo que la iniciativa de reserva de cielo oscuro contaba con el pleno apoyo del consejo y supondría un impulso para el número de turistas, especialmente durante el período invernal. [20]
