Un parche de misión es una reproducción en tela del emblema de una misión de vuelo espacial que usan los astronautas y otro personal afiliado a esa misión. Suele ejecutarse como parche bordado . El término parche espacial se aplica principalmente a un emblema diseñado para una misión espacial tripulada. Tradicionalmente, el parche se usa en el traje espacial que usan los astronautas y cosmonautas cuando son lanzados al espacio. Los parches de misión han sido adoptados por la tripulación y el personal de muchas otras empresas espaciales, públicas y privadas.
El primer parche espacial lo realizó la cosmonauta soviética Valentina Tereshkova en la misión Vostok 6 [1] en 1963; sin embargo, eso quedó oculto a la vista del público por el mono naranja brillante que formaba parte del traje espacial en ese momento. Al comienzo de la era espacial de los vuelos tripulados, los astronautas solían ser pilotos con formación militar. Estos pilotos se llevaron consigo la tradición de las hombreras militares; la mayoría de las misiones espaciales estadounidenses han tenido diseños específicos y, desde mediados de la década de 1980, la mayoría de los vuelos soviéticos/rusos también presentaban parches espaciales. Los parches de misión fueron usados por primera vez por los astronautas de la NASA en 1965. La idea fue presentada por primera vez a la NASA por el piloto (y astronauta) de la Fuerza Aérea Gordon Cooper . [2]
Tras la pérdida de la tripulación del Apolo 1 en un devastador incendio, se prohibieron los parches bordados en la ropa de la tripulación. En cambio, los astronautas en vuelo llevaban parches de misión de tela Beta resistente al fuego sobre los que se serigrafiaban diseños . [3] (Los parches bordados todavía se producían para uso en tierra, personal no aéreo, venta a coleccionistas y para volar en el espacio como recuerdos).
El parche Vostok-6 fue el único de ese programa. El primer caminante espacial, Alexei Leonov, llevaba en su EVA un parche general que representaba un cohete despegando de la Tierra, [4] que también se utilizó en vuelos posteriores. Como parte del programa Interkosmos, los vuelos tripulados a las estaciones espaciales Salyut y Mir entre 1978 y 1988 presentaban logotipos de misiones. Después de eso, algunos vuelos internacionales tuvieron un parche, pero sólo a partir de 1994 todos los lanzamientos tripulados rusos contaron con un parche espacial. En ese momento, el diseño y producción de los parches se hacía por iniciativa del equipo; Los diseños no fueron aprobados por la agencia espacial rusa (Glavkosmos/RKA/Roscosmos). En algunas ocasiones confusas, eso lleva a que existan dos parches "aprobados por la tripulación" para una sola misión. El primer parche espacial ruso aprobado por la agencia fue el de Soyuz TMA-13. [5] Sin embargo, Roscosmos tardó mucho en anunciar el diseño, momento en el que la tripulación ya había producido su propia versión; El diseño oficial no se usó en los trajes de la tripulación. Desde Soyuz TMA-14 en 2009, todos los lanzamientos cuentan con parches "oficiales".
Las primeras misiones tripuladas de la NASA carecían de parches; en cambio, los astronautas dieron nombres a sus naves espaciales. ( La cápsula de Alan Shepard para Mercury 3 se llamó Freedom 7 , por ejemplo). Cuando Gus Grissom propuso llamar a su cápsula Gemini 3 Molly Brown , una referencia a The Unsinkable Molly Brown , refiriéndose a su vez a la cápsula Mercury 4 de Grissom que se hundió en el océano poco después del aterrizaje: los funcionarios de la NASA quedaron desconcertados y abolieron la práctica de nombrar las cápsulas.
Esto llevó al astronauta Gordon Cooper a proponer y desarrollar un parche de misión para su vuelo Gemini 5 de 1965 con Pete Conrad : un parche de tela bordado con los nombres de los dos miembros de la tripulación, un vagón cubierto y el lema "8 días o fracaso". que se refería a la duración prevista de la misión. El administrador de la NASA, James E. Webb, aprobó el diseño, pero insistió en eliminar el eslogan de la versión oficial del parche. El llamado parche Cooper se llevaba en el pecho derecho de los uniformes de los astronautas, debajo de sus placas de identificación y frente a los emblemas de la NASA que se llevaban en el lado izquierdo. [6]
Desde Gemini 5, se han creado parches para todas las misiones tripuladas de la NASA y muchas expediciones no tripuladas. Los parches ahora son creados por diseñadores gráficos profesionales, pero el diseño aún lo dirige cada tripulación de astronautas. Están diseñados y fabricados por AB Emblem en Carolina del Norte. [7]
Desde Gemini 5, cada misión espacial tripulada de la NASA tenía su propio parche; 8 diseños para Gemini, 12 para Apollo, 3 para Skylab , 1 para el Apollo-Soyuz Test Project (ASTP), 135 para el programa Space Shuttle y 1 para SpaceX (Programa de tripulación comercial de la NASA).
Aunque los vuelos espaciales tripulados europeos, realizados por la ESA, dependen de lanzamientos estadounidenses o rusos, la mayoría de los astronautas europeos han usado un parche diseñado para su misión particular (aparte de algunos de los vuelos anteriores del Shuttle, cuando los astronautas de la ESA llevaban los mismos parches de tripulación que sus astronautas de la NASA). colegas). Los parches de la ESA son diseñados por los equipos gráficos de la agencia u ocasionalmente por miembros del público a través de concursos organizados por la ESA. [8] La ESA mantiene una galería de parches de cada parche usado por sus astronautas. [9]
En 2003, China lanzó a su primer astronauta, Yang Liwei, a bordo del Shenzhou 5 . Siguiendo la tradición estadounidense y soviética/rusa, tenía un parche de misión en su traje presurizado. Las misiones tripuladas Shenzhou-6, -7 y -9 continuaron la tradición. A diferencia de los diseños estadounidenses y rusos, los parches de la misión china no incluyen los nombres de las tripulaciones.
Del lado estadounidense, artistas como Jean Bealieu, William Bradley, James Cooper, Victor Craft, Jerry Elmore, Frank Kelly Freas, Barbara Matelski, Robert T. McCall, Jean Pinataro, Emilio Pucci, Gene Rickman, Allen Stevens, Norman Tiller, Walter A. Weber y Lumen M. Winter se encargaron del diseño de los parches. Pero también los artistas de la industria aeroespacial, los astronautas y sus familiares y los diseñadores del departamento gráfico de la NASA crearon diseños de parches. La mayoría de los primeros parches soviéticos/rusos fueron diseñados por artistas que permanecen anónimos. En los años 90, Dmitri Shcherbinin y Alex Panchenko proporcionaron diseños para misiones Soyuz y parches personales. Los diseños rusos para Soyuz TMA-14 a TMA-03M incluyeron arte realizado por niños, presentado a Roscosmos como parte de un concurso. [10] Más recientemente, Tim Gagnon de los EE. UU. y Jorge Cartes de España diseñaron parches de expedición del Shuttle y la ISS, mientras que Luc van den Abeelen y Erik van der Hoorn, ambos de los Países Bajos, proporcionaron arte para las misiones rusas Soyuz a la ISS. Además, el diseñador gráfico del Centro Espacial Johnson, Blake Dumesnil, también ha trabajado estrechamente con las tripulaciones de la ISS en parches de misiones de expedición, parches Soyuz y parches personales de la tripulación, además de los diseños conmemorativos oficiales de la NASA para el final del Programa del Transbordador Espacial y el 50º Aniversario de Extravehicular. Actividades (EVA).
La recolección de parches espaciales la realiza un modesto grupo de personas en todo el mundo, que intentan mantenerse al día con los nuevos lanzamientos mientras buscan ejemplos antiguos de los primeros parches de misiones, algunos de los cuales ahora tienen casi 60 años. Desde 1971, todos los parches oficiales de las misiones de la NASA han sido producidos por un único proveedor: AB Emblem de Weaverville, Carolina del Norte . Como resultado, la mayoría de los parches de las misiones desde Apolo han estado ampliamente disponibles para el público. Pero hace varios años, la empresa cambió de máquina de bordar y las versiones recientes de los parches Shuttle más antiguos difieren de los originales, lo que hace que estos últimos sean más interesantes para los coleccionistas serios. Los parches originales de la era soviética y los primeros rusos nunca estuvieron disponibles para el público o en cantidades muy limitadas. Desde 2009, el proveedor de parches Soyuz tiene una cantidad modesta de parches disponibles para los coleccionistas. Los parches de tripulación chinos son muy escasos y en su mayoría sólo se obtienen a través de contactos dentro de la industria aeroespacial china. Los parches de la ESA solo se crearon en cantidades limitadas para eventos de relaciones públicas, pero desde 2012 la agencia ha tomado medidas para que los parches de su misión estén más disponibles para el público a través de sus proveedores originales (Quadrotem en Alemania, Emblemen en los Países Bajos y Stewart Aviation en el Reino Unido).
9. Sitio web francés sobre todos los parches de misiones espaciales tripuladas: https://space-badges.pagesperso-orange.fr/