Los paraconodontos ( Paraconodontida ) son un orden extinto de probables cordados , estrechamente relacionados o ancestrales de los euconodontos (verdaderos conodontos ). [1] [2] [3] El orden contiene la superfamilia Furnishinacea , que a su vez contiene las familias Westergaardodinidae y Furnishinidae . [3]
Los paraconodontes fueron introducidos en la literatura científica por Klaus Müller , quien buscó los antepasados cámbricos de los conodontes durante las décadas de 1950 y 1960 y proclamó el éxito con el descubrimiento de fósiles de paraconodontes. Al igual que los primeros conodontes verdaderos, los elementos paraconodontos eran fósiles fosfatados que generalmente tenían forma de cuerno o de diente, y algunos eran dentados con múltiples cúspides. Westergaardodina adquirió una forma aún más inusual en forma de W o de herradura. [3] [4]
Los verdaderos 'dientes' de conodontes tienen una corona y un tejido base distintos, y cada componente crece de forma independiente mediante la adición de capas externas. Por el contrario, los "dientes" de paraconodonte tienen un único componente principal que sólo crece hacia abajo a través de capas adicionales en forma de vaina. Como resultado, la punta del "diente" permanece completamente expuesta y sin modificaciones durante toda su vida, mientras que la base del "diente" eventualmente se expande hasta formar una cavidad con borde. [5] [4]
En los primeros paraconodontos (como Furnishina y Prooneotodus ), la cavidad basal es muy simple y carece por completo de crecimiento interno. Los paraconodontes posteriores son más complejos: los problematoconitos , por ejemplo, tienen 'láminas de relleno de conos' (capas muy delgadas que se acumulan dentro de la cavidad basal), mientras que los rotundoconos añaden un relleno esferulítico (capa más gruesa con textura de perlas) debajo del 'relleno de conos'. láminas'. Esta tendencia de creciente complejidad apoya aún más la idea de que los paraconodontes son ancestrales de los euconodontes. De hecho, la estructura interna de Rotundoconus es casi idéntica al tejido base del euconodonto Granatodontus temprano . Además, también demuestra cómo los conodontes evolucionaron sus "dientes" independientemente de los dientes verdaderos basados en esmalte de los vertebrados mandibulares . [6]
Durante la década de 1970 y principios de la de 1980, los paraconodontes se asociaron frecuentemente con un grupo aún más simplista de fósiles del Cámbrico similares a conodontes, los protoconodontos (taxones como Amphigeisina , Gapparodus , Hertzina y Protohertzina ). [5] [3] [7] Tanto los paraconodontos como los protoconodontos se agruparon dentro del orden Paraconodontida en el volumen de conodontos del Tratado sobre Paleontología de Invertebrados de 1981 (Parte W revisada, suplemento 2). [3] Investigaciones posteriores encontraron poco apoyo para esta asociación, argumentando en cambio que los protoconodontos eran un grupo de invertebrados no relacionado más cercano a los quetognatos modernos (gusanos flecha). [8] [9]