El RTV-G-4 Bumper fue un cohete sonoro construido por Estados Unidos. Una combinación del cohete alemán V-2 y el cohete de sondeo WAC Corporal , se utilizó para estudiar problemas relacionados con cohetes de alta velocidad de dos etapas. El programa Bumper lanzó ocho cohetes entre el 13 de mayo de 1948 y el 29 de julio de 1950. [1] Los primeros seis vuelos se realizaron en el campo de misiles White Sands ; El séptimo lanzamiento, el Bumper 8 el 24 de julio de 1950, fue el primer cohete lanzado desde Cabo Cañaveral . [2]
El programa Bumper para producir y lanzar una combinación de dos etapas de los cohetes V-2 y WAC Corporal fue concebido en julio de 1946 por el coronel Holger N. Toftoy . [3] Tanto el WAC Corporal como el V-2 habían sido probados exhaustivamente en White Sands Proving Grounds , la serie de lanzamientos del WAC Corporal tuvo lugar a finales de 1945/principios de 1946 y los lanzamientos del V-2 comenzaron el 15 de marzo de 1946. [4] : 235–237
Bumper se inició el 20 de junio de 1947 para:
Bumper empleó el V-2 como primera etapa y el WAC Corporal como segunda etapa. En un vuelo típico, el motor V-2 se dispararía primero, llevando la combinación de parachoques a una altitud de 32 km (20 millas), momento en el cual el WAC Corporal sería liberado por sus propios medios. Esta separación se produjo antes del Brennschluss del V-2 (apagado del motor) para garantizar que el cabo WAC tuviera una plataforma estable y controlada activamente desde la cual despegar, y también para que el V-2 impartiera la velocidad máxima posible a la segunda etapa del parachoques. . El cohete V-2 tenía una altitud máxima de alrededor de 160 km (100 mi), mientras que el WAC Corporal sin su cohete propulsor sólido, tenía una altitud máxima teórica de 40 km (25 mi) (70,0 km (43,5 mi) con). Juntos, el Bumper podría alcanzar altitudes de más del doble de las alcanzables por el V-2 solo. [4] : 235, 260
Resultados científicos limitados y de ingeniería (por ejemplo, resistencia del aire a gran altitud determinada por la trayectoria del cohete) [4] : 259 se obtendrían de la carga útil de telemetría de 25 lb (11 kg) transportada por la segunda etapa del WAC Corporal. [5] Aunque el programa Bumper no era, en sí mismo, un secreto, algunos aspectos del mismo estaban clasificados, particularmente la forma en que el WAC Corporal estaba instalado en la nariz del V-2. [6]
La responsabilidad general del programa Bumper recayó en General Electric Company y se incluyó en el proyecto Hermes . Se asignó al Laboratorio de Propulsión a Chorro la realización de las investigaciones teóricas requeridas, diseñar la segunda etapa y crear el diseño básico del sistema de separación. Se asignó a Douglas Aircraft Company la fabricación de la segunda etapa y el diseño detallado y la fabricación de las piezas especiales del cohete V-2 necesarias. [2]
Ningún ingeniero alemán estuvo directamente involucrado en el Proyecto Bumper, aunque algunos trabajaron en los estudios iniciales sobre el acoplamiento del V-2 y el cabo WAC. Dos mujeres, Mary Taggard y Bea Sylvester, estaban en el equipo de parachoques brindando apoyo para el cohete (pero no para el lanzamiento). [6]
Se realizaron seis lanzamientos de parachoques desde White Sands Proving Grounds. Los primeros cuatro, lanzados en 1947/48, fueron vuelos de prueba con distintos grados de éxito. [1] El primer vuelo de Bumper completamente exitoso fue el quinto de la serie, lanzado a las 3:14 p.m. ( MST ), 24 de febrero de 1949. [4] : 257
El Bumper 5 fue el primero de la serie Bumper en lanzarse con una segunda etapa completamente cargada de combustible. [1] Un minuto después del despegue, a una altitud de 32 km (20 mi) y una velocidad de poco menos de 1,6 km (1 mi) por segundo, el cabo WAC se separó de la primera etapa del V-2 y disparó su propia motor. Cuarenta segundos más tarde, en la segunda etapa Brennschluss, el WAC Corporal había alcanzado su velocidad máxima de 2,24 km por segundo. [4] : 257 Alcanzó su altitud máxima de 250 millas (400 km), un récord mundial, [7] seis minutos y medio después del lanzamiento.
La primera etapa del V-2 se estrelló en el desierto de Nuevo México cinco minutos después del lanzamiento, a 32 kilómetros al norte de su lugar de disparo. El WAC Corporal cayó al suelo 12 minutos después del despegue, a 130 km (80 millas) de su plataforma de lanzamiento. Su velocidad en el momento del impacto fue tan grande, mayor que la de cualquier cohete hasta la fecha, que los restos del naufragio no se encontraron para su análisis hasta enero de 1950. [4] : 257–8
En 1949, se estableció el campo de pruebas conjunto de largo alcance en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en la costa este de Florida , donde se llevarían a cabo los dos últimos lanzamientos de parachoques. El 24 de julio de 1950, el parachoques 8 se convirtió en el lanzamiento inaugural de "The Cape", todavía en uso en 2023. [2] Tanto el parachoques 8 como el 7 (disparados en esa secuencia, con una semana de diferencia) fueron muy publicitados en la prensa estadounidense. . [5]
Los parachoques 8 y 7 vieron modificaciones significativas en el WAC Corporal. El cono de la nariz estaba recubierto de teflón, mientras que el cuerpo del WAC Corporal estaba recubierto de perlita para resistir el calentamiento causado por la fricción atmosférica. [8] El seguimiento de rango inferior fue proporcionado por el USS Sarsfield , que estaba ubicado debajo del punto donde se iba a realizar la puesta en escena. [8] El parachoques 7 sufrió el primer aborto en Cabo Cañaveral, lo que provocó que el parachoques 8 se lanzara primero. [8] El parachoques 8 se inclinó hasta formar un ángulo de sólo 10 grados sobre el horizonte en lugar de los 22 grados previstos. Desde el barco de seguimiento Sarsfield , se observó que la nariz del cabo WAC fallaba después de la separación de la segunda etapa. [8] No se recibió telemetría después de la separación y desintegración del Cabo WAC. [8]
A pesar del fracaso del cabo WAC, el vuelo fue declarado un éxito ya que todas las instalaciones de alcance de misiles habían funcionado según lo previsto. [8] Como el cabo WAC todavía estaba altamente clasificado, no se informó de su falla. [8] Bumper 7 se lanzó una semana después. El V-2 del Bumper 7 experimentó una disminución de su empuje mientras se encontraba a solo 14 millas al este del Cabo a una altitud de solo 8,5 millas. Como estaba previsto, tras la caída del empuje del V-2, el cabo WAC disparó durante 40 segundos alcanzando sólo 3286 mph, un poco más de la mitad de la velocidad esperada. [8] El coronel Harold R. Turner, comandante conjunto del campo de pruebas de largo alcance, anunció que la prueba fue "un completo éxito en todos los sentidos". [8] El mito de que el programa Bumper en el Cabo fue un éxito, cuando en realidad hubo fallas significativas de los misiles, ha continuado hasta el día de hoy. [8]
Bumper se lanzó ocho veces entre 1948 y 1950. [1]