La Zona Clarion-Clipperton [1] ( CCZ ) o Zona de Fractura Clarion-Clipperton [2] es un área de gestión ambiental del Océano Pacífico , administrada por la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA). [3] Incluye la Zona de Fractura Clarion y la Zona de Fractura Clipperton, zonas geológicas de fractura submarina . Clarion y Clipperton son dos de las cinco principales alineaciones del fondo del Pacífico norte, y fueron descubiertas por la Institución Scripps de Oceanografía en 1954. La CCZ se considera regularmente para la minería en aguas profundas debido a la abundante presencia de nódulos de manganeso .
La CCZ se extiende alrededor de 4.500 millas (7.240 km) de este a oeste [4] y abarca aproximadamente 4.500.000 kilómetros cuadrados (1.700.000 millas cuadradas). [5] Las fracturas en sí mismas son características topográficas inusualmente montañosas.
En 2016, las investigaciones realizadas en el fondo marino de la zona revelaron una gran abundancia y diversidad de vida: más de la mitad de las especies recolectadas eran nuevas para la ciencia.
Las fracturas se pueden dividir en cuatro partes:
La depresión de Nova-Canton se considera a menudo como una extensión de las fracturas. [7]
La zona contiene nódulos compuestos de tierras raras y otros minerales valiosos. Algunos de ellos desempeñan un papel esencial para la transición energética hacia una economía baja en carbono . [8] Estos nódulos se forman alrededor de fragmentos de huesos o dientes de tiburón. Luego, los micronódulos se agregan y se acumulan en los grupos que se destinarán a la cosecha. [9]
La zona de fractura de Clipperton es la más meridional de las líneas del noreste del océano Pacífico. Comienza al este-noreste de las islas de la Línea y termina en la fosa mesoamericana frente a la costa de América Central, [4] [11] [6] formando una línea irregular en la misma latitud que Kiribati y la isla Clipperton , de donde recibe su nombre.
La zona de fractura Clarion es la siguiente línea del Pacífico al norte de la zona de fractura Clipperton. Limita al noreste con la isla Clarion , la más occidental de las islas Revillagigedo , de la que recibe su nombre. Ambas zonas de fractura fueron descubiertas por los buques de investigación estadounidenses "Horizon" y "Spencer F. Baird" en 1954. [12]
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La CCZ se ha dividido en 16 concesiones mineras que abarcan aproximadamente 1.000.000 de kilómetros cuadrados (390.000 millas cuadradas). Se han reservado para la conservación otras nueve áreas, cada una de ellas de 160.000 kilómetros cuadrados (62.000 millas cuadradas). [1] La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) estima que la cantidad total de nódulos en la Zona Clarion Clipperton supera los 21 mil millones de toneladas (Bt), que contienen alrededor de 5,95 Bt de manganeso , 0,27 Bt de níquel , 0,23 Bt de cobre y 0,05 Bt de cobalto . [13] La ISA ha emitido 19 licencias para la exploración minera dentro de esta área. [14] Las operaciones de extracción exploratoria a gran escala estaban programadas para comenzar a fines de 2021. [2] La ISA tenía como objetivo publicar el código de minería en aguas profundas en julio de 2023. Las solicitudes de licencias comerciales se aceptarían para su revisión a partir de entonces. [15]
La denominada regla de los dos años establece que, antes de que se aprueben las normas, un país miembro tiene la autoridad de notificar a la ISA que desea realizar actividades mineras. Esto inicia un período de dos años durante el cual la ISA puede elaborar normas. Si no lo hace, la explotación minera queda implícitamente aprobada. Nauru dio aviso en julio de 2021, lo que creó una fecha límite para el 9 de julio de 2023. Sin embargo, la próxima reunión de la ISA comienza un día después, el 10 de julio . [9]
Las áreas de la zona de fractura que han sido autorizadas para la minería albergan una diversidad de xenofióforos de aguas profundas . Un estudio de 2017 encontró 34 especies nuevas en el área. Los xenofióforos son muy sensibles a las perturbaciones humanas, por lo que la minería puede afectarlos negativamente. Desempeñan un papel clave en los ecosistemas bentónicos, de modo que su eliminación podría amplificar las consecuencias ecológicas. [16] Los nódulos se consideran "críticos para la integridad de la red alimentaria". [17] La zona alberga corales, pepinos de mar, gusanos, pulpos dumbo y muchas otras especies. [9]
El Instituto Tecnológico de Massachusetts y la TU Delft utilizan su estatus de observador de la ISA para investigar el impacto potencial de la recolección de estos minerales y compararlo con el impacto ambiental y humano de la minería terrestre . [18] [19] En abril de 2021, los científicos del proyecto de océanos del JPI llevaron a cabo estudios en profundidad sobre la tecnología minera y su posible efecto en el fondo marino. [20]
La minería tiene el potencial de causar grandes impactos ambientales. Se desconoce el impacto que la liberación de relaves del procesamiento de nódulos en la columna de agua puede tener sobre los organismos pelágicos o los efectos perjudiciales que pueden tener sobre las comunidades bentónicas que se encuentran debajo. [21]
Junto con los xenofióforos, muchos tipos de especies residen en la Zona Clarion-Clipperton: protistas, procariotas microbianos y fauna variada que incluye megafauna, macrofauna y meiofauna, cada una distinguida por su tamaño. [22] Debido a la falta de investigación histórica en la región, en gran parte debido a la inaccesibilidad, el costo monetario y físico sin tecnología moderna, se sabe muy poco sobre la vida en la CCZ. Las pruebas cada vez mayores en la región han llevado al descubrimiento de muchas especies nuevas, lo que sugiere tanto una alta riqueza de especies como una alta rareza de especies dentro de la CCZ. Parece que los nódulos polimetálicos en la región, el objetivo de gran parte de la minería de aguas profundas , son cruciales para fomentar un alto nivel de biodiversidad en el fondo marino. Aun así, existen muchas lagunas en la comprensión actual de los roles que desempeñan los ecosistemas, los rasgos del ciclo de vida, las sensibilidades, las variabilidades espaciales o temporales y la resiliencia de estas especies. [23]
Gran parte de lo que se sabe sobre el posible impacto ambiental es el resultado de una prueba piloto de dragado realizada en 1978. En los años transcurridos desde las pruebas, se ha monitoreado la región. Muchas especies aquí son más susceptibles a los efectos negativos de los cambios ambientales, ya que el cambio a estas profundidades es atípico. En particular, al observar los nematodos , se ha determinado que hay una menor riqueza de especies y una menor biomasa total en el área donde se realizó el dragado en comparación con los espacios vecinos. Además, la composición de las especies y las frecuencias en las que se encuentran cambian con la interferencia humana. La eliminación de nódulos polimetálicos, como se propone a través de la minería en aguas profundas, disminuiría el hábitat adecuado, ya que muchas especies de nematodos también residen dentro de los cinco centímetros superiores donde existen nódulos. Incluso las especies que permanezcan enfrentarán cambios en las condiciones de su hábitat, ya que la nueva capa superior de sedimento después de la eliminación de los nódulos será significativamente más densa. Los bajos niveles de sedimentación y las corrientes mínimas muestran que la alteración en la CCZ tendría efectos duraderos en el medio ambiente; El sedimento removido permanece inestable incluso décadas después. [24] Además, los nódulos se forman durante millones de años; por lo tanto, su eliminación alteraría fundamentalmente el ecosistema durante los próximos milenios. Las especies que dependen directamente de ellos y todos sus vínculos o funciones ambientales posteriores verían enormes cambios que no podrían restaurarse rápidamente una vez que el daño sea completo. [25]
La gran mayoría de las esferas pertinentes aún carecen de una investigación adecuada. Lo que se sabe deja claro que muchos aspectos de la actividad minera en aguas profundas pondrían en peligro a las especies de la zona Clarion-Clipperton; se enfrentan a amenazas de ser aplastadas por la maquinaria, dispersadas en columnas de sedimentos, asfixiadas por sedimentos no sedimentados, pérdida de recursos y hábitat, etc. Esto no incluye las amenazas que plantean la contaminación acústica y lumínica, cuyos efectos aún se desconocen en gran medida. [26]
Las ONG y los gobiernos han pedido una moratoria hasta que se sepa más sobre los posibles impactos ambientales. [27]