La expansión de la Liga Nacional de Hockey (NHL) de 1967 agregó seis nuevas franquicias para la temporada 1967-68 , duplicando el tamaño de la liga a 12 equipos. Fue la expansión más grande realizada en un momento dado por una liga deportiva importante establecida y el primer cambio en la composición de la NHL desde 1942 , poniendo fin a la era de los Seis Originales . [1]
Los seis nuevos equipos fueron Los Angeles Kings , Minnesota North Stars , Oakland Seals , Philadelphia Flyers , Pittsburgh Penguins y St. Louis Blues . Esta expansión, que incluyó la ubicación de dos nuevos clubes en la Costa Oeste , fue el resultado de los temores de la liga de una liga rival que desafiaría a la NHL por los jugadores y la Copa Stanley . Además, la liga esperaba que la expansión resultara en un lucrativo contrato de televisión en los Estados Unidos.
Los Seals, posteriormente rebautizados como California Golden Seals y luego como Cleveland Barons , son el único equipo de la expansión que cesó sus operaciones y no alcanzó la Copa Stanley. Los Blues, Flyers, Kings y Penguins siguen operando en sus ciudades de origen, mientras que los North Stars se trasladaron a Dallas, Texas y se convirtieron en los Dallas Stars . Todos los equipos activos han ganado la Copa Stanley al menos una vez, y los Penguins tienen la mayor cantidad de títulos de la Copa entre las franquicias de expansión de 1967 con cinco.
Tras la crisis provocada por la Depresión y la Segunda Guerra Mundial , en la que la Liga Nacional de Hockey (NHL) pasó de diez equipos a los denominados " Original Six " ( Boston Bruins , Montreal Canadiens , Toronto Maple Leafs , New York Rangers , Detroit Red Wings y Chicago Black Hawks ), la NHL se volvió inmensamente rentable. Los equipos deportivos profesionales de la época eran principalmente empresas impulsadas por la venta de entradas; sin embargo, la asistencia aumentó constantemente después del final de la guerra. Con estadios que generalmente albergaban alrededor de 15.000 espectadores en esta época, vendiéndose cada vez más frecuentemente, la liga amplió el calendario de los 50 partidos de la época de la guerra a 70 partidos en la década de 1950. Mientras tanto, los propietarios mantuvieron agresivamente los costos (especialmente los salarios de los jugadores) lo más bajos posible y reprimieron sin piedad todos los intentos de los jugadores de sindicalizarse, en particular cuando percibieron una amenaza por los esfuerzos organizativos de la estrella de los Red Wings, Ted Lindsay .
A medida que la NHL se estabilizó, quedó bajo el control de unos pocos magnates ricos, en particular la poderosa familia Norris. James E. Norris , el propietario de los Red Wings, también controlaba efectivamente los otros tres equipos estadounidenses de la liga. Después de que Norris mayor muriera en 1952, este control fue ejercido por su hijo James D. Norris . Los propietarios de la NHL resistieron firmemente las solicitudes para expandirse más allá de seis franquicias. [2] [3] Los grupos que representaban a Filadelfia (que había asegurado los derechos de la franquicia inactiva Montreal Maroons ), Los Ángeles y los Cleveland Barons de la AHL recibieron a su vez requisitos contradictorios que parecían a los observadores contemporáneos diseñados para descalificar las ofertas, y se entendió ampliamente que los propietarios existentes de la NHL no querían intrusiones en sus ganancias. [3]
La NHL había sido una de las primeras en ser líder en la transmisión televisiva, tanto en Canadá como en los EE. UU. [4] Sin embargo, en 1960, sus contratos de televisión habían expirado y la liga no tuvo ninguno hasta 1963. [2] Los propietarios vieron que la televisación de otros deportes había mejorado la imagen de los jugadores de esas ligas y temieron que esto les proporcionara influencia a la hora de cobrar los salarios. Ya en ese momento, Montreal y William M. Jennings en Nueva York tomaron el poder. [2]
En 1963, el gobernador de los Rangers, William Jennings, presentó a sus pares la idea de expandir la liga a la Costa Oeste estadounidense añadiendo dos nuevos equipos para la temporada 1964-65. Su argumento se basaba en las preocupaciones de que la Western Hockey League pretendía funcionar como una liga mayor en un futuro próximo. También esperaba que los equipos de la costa oeste hicieran que la liga fuera verdaderamente nacional y mejoraran las posibilidades de volver a la televisión en los Estados Unidos, ya que la NHL había perdido su acuerdo con CBS . Si bien los gobernadores no estuvieron de acuerdo con la propuesta, el tema de la expansión surgió cada vez que los propietarios se reunieron a partir de entonces.
El proceso de expansión comenzó formalmente en marzo de 1965, cuando el presidente de la NHL, Clarence Campbell, anunció que la liga proponía expandir sus operaciones mediante la formación de una segunda división de seis equipos. San Francisco-Oakland y Vancouver fueron declaradas "ciudades aceptables", con Los Ángeles y San Luis como sitios potenciales. En febrero de 1966, la Junta de Gobernadores de la NHL consideró las solicitudes de 14 grupos de propietarios diferentes, incluidos cinco de Los Ángeles , dos de Pittsburgh y uno de Minneapolis-Saint Paul , Filadelfia , San Francisco-Oakland , Baltimore , Buffalo y Vancouver . Cleveland y Louisville también habían expresado interés previamente, pero no estuvieron representados. [5]
Finalmente se añadieron seis franquicias: los California Seals (San Francisco-Oakland), Los Angeles Kings , Minnesota North Stars , Philadelphia Flyers , Pittsburgh Penguins y St. Louis Blues . Si uno de los equipos no hubiera podido ser titular, se habría concedido una franquicia a Baltimore. [6] Cuatro de esos equipos siguen jugando en sus ciudades originales con sus nombres originales. En 1978, los North Stars se fusionaron con los Cleveland Barons , que eran los Seals reubicados, y en 1993 los North Stars se convirtieron en los Dallas Stars . Tanto el mercado de San Francisco-Oakland como el de Minneapolis-St. Paul recibieron finalmente nuevos equipos como los San Jose Sharks y los Minnesota Wild .
Los fanáticos canadienses, incluido el primer ministro Lester Pearson , estaban furiosos porque no se agregaron equipos canadienses, particularmente porque Vancouver generalmente había sido considerado un equipo asegurado. [2] Las consideraciones internas influyeron en eso, ya que Montreal y Toronto no estaban interesados en compartir los ingresos de televisión de CBC con otro club canadiense, y el apoyo del propietario de Chicago, Arthur Wirtz , supuestamente dependía de la creación de un equipo de St. Louis, aunque esa ciudad no había presentado una oferta formal, para comprar el decrépito St. Louis Arena , que los propietarios de los Black Hawks también poseían en ese momento. [2] [3] Buffalo también casi consiguió un equipo sobre el cercano Pittsburgh hasta que el propietario de los Pittsburgh Steelers, Art Rooney , quien se desempeñó como inversor minoritario en los primeros años de los Penguins, persuadió a los hermanos Norris, a quienes conocía por su interés común en las carreras de caballos , para que votaran por Pittsburgh en el proceso de expansión. Vancouver y Buffalo recibieron posteriormente equipos para la próxima expansión de la NHL en 1970.
En términos más generales, muchos tradicionalistas se resistieron a la expansión, alegando que diluiría el talento de la liga. [5] Incluso algunos defensores de la expansión estaban preocupados por la idea de duplicar inmediatamente el tamaño de la NHL y querían que los equipos se incorporaran gradualmente, como lo estaba haciendo la Major League Baseball. [7]
La tarifa de expansión fue de 2 millones de dólares y los jugadores seleccionados en el estricto draft de expansión tuvieron un costo de 50.000 dólares cada uno. Los expertos tendían a considerar que esa cantidad era elevada y se consideraba que la mayoría de los equipos de expansión no tenían ninguna esperanza de competir con éxito con los equipos establecidos en el futuro cercano. [2]
Debido al desequilibrio competitivo inherente, hubo cierto apoyo a la idea de colocar a los nuevos equipos en una división o conferencia completamente separada, con un calendario separado para las primeras temporadas y luego integrar gradualmente a los nuevos equipos en la NHL establecida, de manera muy similar a la fusión AFL-NFL que se estaba llevando a cabo en ese momento. Finalmente, la liga implementó parcialmente la idea al colocar a los seis nuevos equipos en la nueva División Oeste. Las propuestas alternativas incluían poner a Detroit y Chicago en el Oeste y a Pittsburgh y Filadelfia en el Este. En una concesión sorprendente, la liga también acordó implementar un cuadro de playoffs estrictamente divisional, lo que significa que cuatro equipos de expansión llegarían a los playoffs y un equipo de expansión tenía garantizado un lugar en las Finales de la Copa Stanley .
Los nuevos equipos supusieron un gran cambio para la liga. Después de ver prácticamente los mismos uniformes rojo/azul/negro durante más de 20 años, se introdujeron el morado, el verde, el azul cielo y el naranja. [5] Los equipos ahora viajaban regularmente entre ciudades en avión debido a las distancias involucradas; en ese momento, todas las ciudades de las Seis Originales tenían un servicio de trenes de pasajeros nocturno diario entre ellas.
La expansión de 1967 marcó el final de la era de los Seis Originales y el comienzo de una nueva era de la NHL . La expansión, el contrato récord de Bobby Orr por $1 millón en 1971, [8] y la formación de la Asociación Mundial de Hockey (WHA) en 1972 cambiaron para siempre el panorama del juego profesional norteamericano. [4] [5] Fue la WHA la que terminó siendo el principal rival de la NHL durante la década de 1970, mientras que la Western Hockey League cesó sus operaciones en 1974. El primer período de expansión de la NHL terminó en 1974, momento en el que la liga había triplicado su tamaño a 18 equipos, y luego se fusionó con la WHA al absorber cuatro de sus equipos en 1979. Como resultado, la NHL mantuvo su estatus como la principal liga profesional de hockey sobre hielo en América del Norte; ninguna otra liga ha intentado competir contra la NHL desde entonces.
Sin embargo, el otro objetivo de la NHL, que era conseguir inmediatamente un lucrativo contrato televisivo en Estados Unidos similar al de la MLB y la NFL, nunca se materializó del todo hasta décadas después. A pesar de la expansión y la posterior fusión con la WHA, la retransmisión de la NHL a escala nacional en Estados Unidos siguió siendo irregular entre 1967 y 1981. Aunque NBC y CBS tuvieron los derechos en varios momentos, ninguna de las dos cadenas transmitió nada parecido a una programación completa, incluso transmitió solo partidos seleccionados de las finales de la Copa Stanley. [9]
Todos los equipos de expansión de 1967 fueron colocados en la misma división en 1967-68, por lo que su éxito se midió en gran medida en relación con los demás antes de la realineación de 1974 , que mezcló radicalmente todos los equipos de la liga en cuatro divisiones y dos conferencias. Las expansiones y realineaciones posteriores separaron aún más a los Seis Originales y a los equipos de expansión de 1967, reviviendo esencialmente el plan alternativo anterior de la liga de poner a Detroit y Chicago en el Oeste, y a Pittsburgh y Filadelfia en el Este. Después de la realineación de 1998 , que reorganizó la liga en seis divisiones, solo los Flyers y los Penguins están en la misma división. Cuando la liga se realineó nuevamente en 2013 a una configuración diferente de cuatro divisiones, los Stars y los Blues fueron colocados en la misma división.
Los St. Louis Blues causaron un impacto inmediato al aparecer en tres finales consecutivas de la Copa Stanley en los primeros tres años, pero fueron barridos en cada una de ellas. Su primer título de la Copa Stanley en 2019 llegó 49 años después de su última aparición en la final. Aunque fueron el primer equipo de la expansión en llegar a la final, los Blues fueron el último de los cinco equipos activos de 1967 en ganar la Copa Stanley.
Después de la temporada 1969-70 , la liga trasladó a Chicago a la División Oeste y alteró el formato de los playoffs para obligar a los equipos del Este y Oeste a enfrentarse entre sí antes de la final. Hasta 1974 , ningún equipo de expansión derrotó a un equipo de los Seis Originales en una serie de playoffs o incluso llegó a la Final nuevamente. Esa temporada, los Philadelphia Flyers, que habían construido un equipo fuerte de manera constante, derrotaron a Boston para ganar la Copa Stanley. Los Flyers repitieron como campeones en 1975 al derrotar a los Buffalo Sabres en las primeras Finales de la Copa Stanley modernas en las que no participó un club de los Seis Originales. Al final de la temporada 2016-17 de la NHL , que marcó la 50.ª temporada para los equipos de expansión de 1967, los Flyers son los más exitosos del equipo de expansión en términos de porcentaje de puntos de todos los tiempos (.576), solo superados por los Montreal Canadiens (.590) en la historia de la NHL. [10] Además, los Flyers tienen la mayor cantidad de apariciones en las semifinales de la liga (conocidas como finales de conferencia desde la temporada 1981-82 ) de los 26 equipos de expansión con 16 y la mayor cantidad de apariciones en las finales de la Copa Stanley con un total de ocho. [10]
Los Pittsburgh Penguins no tuvieron mucho éxito al principio, no pudieron ganar su división hasta la temporada 1990-91 , pero acumularon selecciones de draft y construyeron un equipo fuerte que ganó dos Copas Stanley consecutivas en 1991 y 1992. En 2009 , los Penguins se convirtieron en el primero de los equipos de expansión de 1967 en ganar tres Copas. Luego, en 2016 , Pittsburgh empató con los New York Rangers (un equipo Original Six) y los New York Islanders (un equipo de expansión de 1972) con cuatro Copas. Después de defender con éxito su título al año siguiente , la franquicia empató con los Edmonton Oilers (con cinco Copas), y los Oilers se unieron a la liga en la fusión de 1979 con la WHA .
Los Angeles Kings no llegaron a la final de la Copa Stanley hasta 1993 , durante la era de Wayne Gretzky . Los Kings no volvieron a disputar la final de la Copa hasta 2012 , cuando finalmente ganaron su primera Copa. Los Angeles volvió a ganar la Copa en 2014 .
Aunque cuatro de los equipos de expansión de 1967 todavía juegan en sus ciudades originales, uno se ha mudado y otro cesó sus operaciones. La franquicia con sede en Oakland/San Francisco Bay Area fue la menos exitosa de los equipos de expansión de 1967: no competitiva tanto en el hielo como en la taquilla, el club finalmente se mudó a Cleveland para convertirse en los Barons en 1976. [5] Si bien los Minnesota North Stars estaban en un área de hockey tradicional, el equipo tenía problemas financieros. En 1978, los dos grupos de propietarios fusionaron las franquicias en los North Stars y los propietarios de los Barons, Gordon y George Gund III, se convirtieron en los propietarios mayoritarios del equipo. Aunque los North Stars fusionados mejoraron en el hielo e hicieron dos apariciones en las finales en 1981 y 1991 , continuaron teniendo dificultades financieras.
A fines de la década de 1980, los Gunds intentaron trasladar a los North Stars al Área de la Bahía, pero la liga se lo negó. La NHL y los Gunds llegaron a un acuerdo con los Gunds vendiendo los North Stars y se les dio un equipo de expansión que se convirtió en los San Jose Sharks en 1991. Como parte del acuerdo, los North Stars y los Sharks tuvieron un draft de expansión y dispersión de jugadores en el que la lista de los North Stars se dividió entre los dos equipos y luego cada uno participó en el draft de expansión. Los nuevos propietarios de los North Stars solo mantuvieron al equipo en Minnesota durante dos temporadas más y se mudaron a Dallas, Texas , en 1993 para convertirse en los Dallas Stars , y finalmente ganaron su primera Copa en 1999. La NHL regresó al mercado de Twin Cities cuando los Minnesota Wild comenzaron a jugar en 2000 .
Durante la temporada 2016-17 de la NHL , los cuatro equipos de la "expansión seis" que aún estaban en sus ciudades originales celebraron sus 50 años en la NHL y cada uno presentó parches de uniforme para que los usaran esos equipos. [11] Los parches se dieron a conocer el 9 de febrero de 2016, en el 50 aniversario de la NHL que otorgó los premios a las franquicias, lo que llevó a los Penguins a presentar un parche con tres Copas Stanley. [12] Con los Penguins ganando las finales de la Copa Stanley de ese año , su parche se modificó para tener cuatro Copas. [13] La temporada terminó con los Penguins ganando su quinta Copa .
De los seis equipos de expansión de 1967, cuatro siguen jugando en sus ciudades originales. Uno se mudó desde entonces, mientras que el otro se mudó y luego se fusionó y dejó de existir.
