El USS Mars (AFS‑1) , el tercer buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar ese nombre, fue botado por la National Steel and Shipbuilding Company en San Diego, California , el 5 de mayo de 1962; botado el 15 de junio de 1963, patrocinado por la Sra. Clyde Doyle, viuda del Representante Clyde Doyle de California ; y puesto en servicio en el Astillero Naval de Long Beach el 21 de diciembre de 1963.
El Mars fue el primero de una nueva clase que pretendía sustituir a tres tipos de buques de abastecimiento: el AF (buque de almacenamiento), el AKS (buque de distribución de suministros) y el AVS (buque de abastecimiento a la aviación). Dos innovaciones fueron la capacidad de soportar helicópteros CH-46/HH-46/UH-46 y un sistema automático de transferencia de lanzaderas de línea alta para hacer posible una rápida transferencia de suministros. Para acelerar el proceso de reabastecimiento, el Mars se convirtió en el primer buque de la Flota del Pacífico en estar equipado con un sistema informático UNIVAC 1104 .
Asignado al Escuadrón de Servicio 1 (ServRon 1), el Mars partió de San Diego el 16 de marzo de 1964 con destino a Acapulco , México , para realizar pruebas de vuelo , regresando a San Diego el Domingo de Pascua . El 1 de septiembre partió hacia el Pacífico occidental , llegando a Yokosuka , Japón , el día 23. Con Yokosuka como puerto base, el buque de almacenamiento de combate operó desde Filipinas hasta el Mar de China Meridional durante el resto del año.
El Mars continuó durante los siguientes tres años brindando apoyo logístico a la Séptima Flota en el mar, especialmente frente a Vietnam , mientras volvía a visitar los puertos del Pacífico Sur de Hong Kong ; Sasebo , Japón ; y la bahía de Subic , Filipinas. Una actividad típica de suministro del buque de almacenamiento de combate fue un reabastecimiento vertical nocturno del USS Canberra mientras el crucero pesado luchaba frente a Vietnam, sus cañones de 8 pulgadas (200 mm) en el lado en combate dispararon en apoyo de las tropas en tierra. El Mars había tomado una parte especialmente activa en operaciones similares en Vietnam del Sur . Estableció varios récords de reabastecimiento en 1967 y 1968, y en 1969 continuó desempeñando un papel importante en las operaciones de la flota en el área del sudeste asiático. En enero de 1968, el Mars navegó hacia las aguas de Corea del Norte como parte de la flota de apoyo para la Operación Formation Star cuando el USS Pueblo fue capturado por Corea del Norte .
Fue sometida a una extensa revisión desde finales de agosto de 1971 hasta abril de 1972 en Richmond, California, recibiendo calderas de combustión de combustible destilado naval, electrónica mejorada, etc. Luego fue enviada inmediatamente al Mar de China Meridional para apoyar a la Séptima Flota y las fuerzas anfibias de la Marina después de la Ofensiva de Pascua de Vietnam del Norte . Regresó a su puerto base de Alameda, California , ese diciembre; su puerto base luego se trasladó a Sasebo, Japón, durante abril de 1973. Desde abril de 1973 hasta finales de 1974, Mars continuó reabasteciendo los barcos del Pacífico occidental e hizo dos viajes al Océano Índico para apoyar a la Armada de los EE. UU. que patrullaba el área del Golfo Pérsico . Fue transferida de regreso a CONUS en agosto de 1976, llegando al Depósito del Ejército de Oakland.
El 14 de mayo de 1979, el USS Cook y el Mars chocaron frente a Point Loma, cerca de San Diego , California, hiriendo a siete personas.
El Marte partió de su puerto base de Alameda, California, en febrero de 1980, atravesó el Pacífico y llegó al océano Índico en mayo. Una de sus primeras misiones fue enviar un grupo de trabajo a tierra en la isla de Masirah, frente a la costa de Omán, para limpiar la zona de los escombros que habían quedado en el punto de parada para el intento de rescate de los rehenes de la embajada en Teherán, Irán. Una vez completada esta tarea, el Marte permaneció en el océano Índico, realizando reabastecimientos en curso con los grupos de batalla asignados, navegando hacia Diego García para reabastecerse y realizando evoluciones de reabastecimiento en Masirah. El Departamento de Estado había negociado una ventana específica de 09:00 a 13:00 para que la Fuerza Aérea de los EE. UU. aterrizara un avión de carga C-141 para que el personal del Marte pudiera descargarlo y transferirlo a la nave a través de sus helicópteros CH-46. El Mars regresó a Alameda en noviembre para comenzar los preparativos para su siguiente despliegue en enero de 1982. En 1987, el Mars debía realizar un viaje de circunnavegación desde su puerto base en Oakland, California; sin embargo, al llegar a Filipinas, se cambiaron las órdenes para permanecer en el norte del mar Arábigo para reabastecer los barcos de la Fuerza de Tareas de Portaaviones después de que Irán hiciera público el despliegue de misiles Silkworm en la entrada del Golfo Pérsico . El Mars continuó realizando despliegues en el Pacífico Occidental y el Océano Índico desde el Centro de Suministros Navales de Oakland y luego desde su sede de despliegue avanzado de Sasebo, Japón, hasta su transferencia al Comando de Transporte Marítimo Militar en 1993.
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Mars participó en PACEX '89 con visitas a los puertos de Dutch Harbor, Alaska, Pusan, Corea, Yokosuka, Japón y Pearl Harbor, Hawaii.
El Marte fue dado de baja del servicio naval el 1 de febrero de 1993, en la Estación Naval Treasure Island , San Francisco , California , y fue puesto en servicio por el Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC) como USNS Mars (T-AFS-1).
El 19 de febrero de 1998, el Comando de Transporte Marítimo Militar puso al Mars fuera de servicio y lo dejó en la Flota de Reserva del Pacífico, Instalación de Mantenimiento de Buques Inactivos de la Armada , Pearl Harbor , Hawái , (Categoría de mantenimiento "B").
El Mars fue eliminado del Registro Naval el 24 de mayo de 2004 y conservado como activo de apoyo logístico (categoría de mantenimiento "L") en Pearl Harbor.
El objetivo final del Marte fue ser blanco de torpedos durante los ejercicios RIMPAC 2006. Se hundió frente a las costas de Hawái el 15 de julio de 2006. El Marte se encuentra a 2.750 brazas (5.000 m) de profundidad, a unas 54 millas náuticas (62 mi; 100 km) de la costa.
Marte recibió la Mención de Unidad de la Armada y once estrellas de campaña por su servicio en la Guerra de Vietnam .
En abril de 2006, la campana del Mars fue donada al pequeño municipio de Mars , en Pensilvania, como monumento conmemorativo. El barco recibió el nombre de la comunidad del oeste de Pensilvania . El senador estadounidense Rick Santorum y antiguos miembros de la tripulación estuvieron presentes en la ceremonia y ayudaron a dedicar la gran campana de bronce al homónimo del barco.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.El USS Mars está autorizado a recibir los siguientes premios: [1]