Los paquetes de aire de salida personal , o PEAP , eran dispositivos a bordo de un transbordador espacial que proporcionaban a los miembros de la tripulación aproximadamente seis minutos [ cita requerida ] de aire respirable en caso de un percance mientras el vehículo todavía estaba en tierra. Los PEAP no proporcionaban aire presurizado, lo que significa que solo estaban destinados a usarse si el aire dentro de la cabina del transbordador se volvía irrespirable debido a gases nocivos.
Los dispositivos atrajeron la atención del público después del desastre del Challenger . Después de la recuperación de la cabina del vehículo, se descubrió que tres de los PEAP de la tripulación estaban activados: los del especialista de misión Ellison Onizuka , la especialista de misión Judith Resnik y el piloto Michael J. Smith . La ubicación del interruptor de activación de Smith, en la parte trasera de su asiento, significa que Resnik u Onizuka probablemente lo activaron por él. Mike Mullane escribe:
"El PEAP de Mike Smith había sido activado por Judy o El, me preguntaba si habría tenido la presencia de ánimo para hacer lo mismo si hubiera estado en la cabina del Challenger. ¿O habría quedado atrapado en una parálisis catatónica de miedo? No había nada en nuestro entrenamiento sobre la activación de un PEAP en caso de una emergencia en vuelo. El hecho de que Judy o El lo hubieran hecho por Mike Smith los hacía heroicos en mi mente. Habían sido capaces de bloquear lo aterrador. imágenes, sonidos y movimientos de la destrucción del Challenger y había accionado ese interruptor. Era el tipo de cosas que haría un verdadero astronauta: mantener la calma en las circunstancias más extremas". [1]
Esto demostró que al menos dos de los miembros de la tripulación (Onizuka y Resnik) estaban vivos después de que la cabina se separara del vehículo. Sin embargo, si la cabina hubiera perdido presión, las mochilas por sí solas no habrían sostenido a la tripulación durante el descenso de dos minutos. [2]
Los trajes de entrada de lanzamiento de presión parcial reemplazaron a los PEAP, que fueron seguidos posteriormente por los trajes de presión total " ACES ", que incluyen tanques de oxígeno autónomos. [ cita necesaria ]