La papirología es el estudio de manuscritos de literatura antigua, correspondencia, archivos legales, etc., conservados en medios portátiles desde la antigüedad, siendo la forma más común el papiro , el principal material de escritura en las civilizaciones antiguas de Egipto , Grecia y Roma . La papirología incluye tanto la traducción e interpretación de documentos antiguos en una variedad de idiomas como el cuidado y conservación de originales raros en papiro.
La papirología como disciplina sistemática data de los años 1880 y 1890, cuando los arqueólogos descubrieron grandes depósitos de papiros bien conservados en varios lugares de Egipto , como Arsinoe ( Fayum ) y Oxirrinco . Entre los principales centros de papirología se encuentran la Universidad de Oxford , la Universidad de Heidelberg , el Ägyptisches Museum und Papyrussamlung de los Staatliche Museen zu Berlin, la Universidad de Columbia , la Universidad de Michigan , la Universidad de Leiden , la Österreichische Nationalbibliothek , la Universidad de California, Berkeley y el Istituto Papirologico "G. Vitelli" conectado a la Universidad de Florencia .
Los fundadores de la papirología fueron el orientalista vienés Joseph von Karabacek (papirología árabe), [1] Wilhelm Schubart (papirología griega), [2] el anticuario austríaco Theodor Graf que adquirió más de 100.000 papiros griegos, árabes, coptos y persas en Egipto, que fueron comprados por el archiduque austríaco Rainer para formar la colección Rainer , [3] GF Tsereteli , que publicó papiros de colecciones rusas y georgianas, [4] Frederic George Kenyon , [5] Otto Rubensohn , Ulrich Wilcken , Bernard Pyne Grenfell , Arthur Surridge Hunt [6] y otros distinguidos científicos.