El papel fotográfico es un papel recubierto con una sustancia química sensible a la luz que se utiliza para hacer impresiones fotográficas . Cuando el papel fotográfico se expone a la luz, captura una imagen latente que luego se revela para formar una imagen visible; en la mayoría de los papeles, la densidad de la imagen a partir de la exposición puede ser suficiente para no requerir un mayor revelado, aparte de la fijación y el aclarado, aunque también suele haber exposición latente. La capa sensible a la luz del papel se denomina emulsión y funciona de manera similar a la película fotográfica . La química más común utilizada es la gelatina de plata , pero también se han utilizado otras alternativas. [ ejemplo necesario ]
La imagen impresa se produce tradicionalmente interponiendo un negativo fotográfico entre la fuente de luz y el papel, ya sea por contacto directo con un negativo grande (formando una impresión de contacto ) o proyectando la sombra del negativo sobre el papel (produciendo una ampliación). La exposición inicial a la luz se controla cuidadosamente para producir una imagen en escala de grises en el papel con el contraste y la gradación adecuados . El papel fotográfico también puede exponerse a la luz utilizando impresoras digitales como la LightJet , con una cámara (para producir un negativo fotográfico ), escaneando una fuente de luz modulada sobre el papel o colocando objetos sobre él (para producir un fotograma ).
A pesar de la introducción de la fotografía digital, los papeles fotográficos todavía se venden comercialmente. Los papeles fotográficos se fabrican en numerosos tamaños estándar , gramajes y acabados de superficie . También hay disponible una gama de emulsiones que difieren en su sensibilidad a la luz, respuesta cromática y calidez de la imagen final. También hay papeles de color disponibles para realizar imágenes en color.
El efecto de la luz al oscurecer un papel preparado fue descubierto por Thomas Wedgwood en 1802. [1] Los papeles fotográficos se han utilizado desde el comienzo de todos los procesos fotográficos negativos - positivos desarrollados y popularizados por el calotipo de William Fox Talbot de 1841 .
Después de los primeros días de la fotografía, se han fabricado papeles a gran escala con una consistencia mejorada y una mayor sensibilidad a la luz.
Los papeles fotográficos se dividen en tres subcategorías:
Todos los papeles fotográficos consisten en una emulsión sensible a la luz , que consiste en sales de haluro de plata suspendidas en un material coloidal , generalmente gelatina, recubierto sobre un papel, papel recubierto de resina o soporte de poliéster. En papeles en blanco y negro, la emulsión normalmente está sensibiliza a la luz azul y verde , pero es insensible a longitudes de onda superiores a 600 nm para facilitar la manipulación bajo iluminación de seguridad roja o naranja . [2] En papeles de color cromogénicos , las capas de emulsión son sensibles a la luz roja , verde y azul , produciendo respectivamente colorantes cian , magenta y amarillo durante el procesamiento.
Los papeles modernos en blanco y negro están recubiertos sobre una pequeña variedad de soportes: papel baritado , papel recubierto de resina o poliéster. En el pasado, se utilizaba lino como material de base. [3]
Los papeles fotográficos a base de fibra (FB o Baryta) consisten en una base de papel recubierta con barita. [4] A veces se añaden tintes a la barita para añadir un color sutil a la impresión final; sin embargo, la mayoría de los papeles modernos utilizan abrillantadores ópticos para ampliar la gama tonal del papel. [3] La mayoría de los papeles a base de fibra incluyen una capa de gelatina endurecida transparente sobre la emulsión que la protege de daños físicos, especialmente durante el procesamiento. Esto se llama superrecubrimiento. Los papeles sin superrecubrimiento son adecuados para su uso con el proceso de bromoil . [2] Los papeles a base de fibra se eligen generalmente como medio para impresiones de alta calidad para fines de exhibición, exposición y archivo. Estos papeles requieren un procesamiento y manipulación cuidadosos, especialmente cuando están húmedos. Sin embargo, son más fáciles de tonificar , colorear a mano y retocar que sus equivalentes recubiertos con resina. [3]
La base de papel de los papeles recubiertos con resina está sellada por dos capas de polietileno , lo que la hace impenetrable para los líquidos. Dado que la base de papel no absorbe productos químicos ni agua, el tiempo necesario para el procesamiento, el lavado y el secado se reduce significativamente en comparación con los papeles a base de fibra. Las impresiones en papel de resina se pueden terminar y secar en veinte a treinta minutos. Los papeles recubiertos con resina tienen una estabilidad dimensional mejorada y no se curvan al secarse. [3]
El término barita deriva del nombre de un mineral común que contiene sulfato de bario , la barita . Sin embargo, la sustancia utilizada para recubrir los papeles fotográficos no suele ser sulfato de bario puro , sino una mezcla de sulfatos de bario y estroncio . La proporción de estroncio a bario difiere entre los papeles fotográficos comerciales, por lo que se puede utilizar el análisis químico para identificar el fabricante del papel utilizado para hacer una impresión y, a veces, cuándo se fabricó el papel. [5] La capa de barita tiene dos funciones: 1) aclarar la imagen y 2) evitar que los productos químicos adsorbidos en las fibras se filtren en la capa de gelatina. El aclarado se produce porque el sulfato de bario se encuentra en forma de un precipitado fino que dispersa la luz a través de la capa de imagen de plata. En los primeros días de la fotografía, antes de que se utilizaran las capas de barita, las impurezas de las fibras de papel podían difundirse gradualmente en la capa de plata y provocar una pérdida desigual de sensibilidad (antes del revelado) o motear (descolorar de forma desigual) la imagen de plata (después del revelado). [4]
Todos los materiales fotográficos en color disponibles en la actualidad están recubiertos con papel RC (recubierto de resina) o con poliéster sólido. La emulsión fotográfica utilizada para los materiales fotográficos en color consta de tres capas de emulsión de color ( cian , amarillo y magenta ) junto con otras capas de soporte. Las capas de color están sensibilizadas a sus colores correspondientes. Aunque se cree comúnmente que las capas de los papeles negativos están protegidas contra la intrusión de luz de una longitud de onda diferente a la de la capa real mediante filtros de color que se disuelven durante el procesamiento, esto no es así. Las capas de color de los papeles negativos se producen en realidad para tener velocidades que aumentan de cian (sensible al rojo) a magenta (sensible al verde) a amarillo (sensible al azul) y, por lo tanto, cuando se filtra durante la impresión, la luz azul se "normaliza" de modo que no hay diafonía. Por lo tanto, la capa amarilla (sensible al azul) tiene casi ISO 100, mientras que la capa cian (roja) tiene aproximadamente ISO 25. Después de agregar suficiente filtración amarilla para hacerla neutra, la sensibilidad al azul de la capa cian lenta se "pierde". [ cita requerida ]
En los sistemas de impresión negativo-positivo, la capa sensible al azul se encuentra en la parte inferior y la capa cian en la parte superior. Este es el orden inverso del orden habitual de las capas en las películas de color. [6]
Las capas de emulsión pueden incluir los colorantes, como en Ilfochrome; o pueden incluir acopladores de color, que reaccionan con los reveladores de color para producir colorantes, como en las impresiones de tipo C o impresiones cromogénicas negativo-positivo. Las impresiones de tipo R, que ya no se fabrican, eran impresiones cromogénicas positivo-positivo . [7]
La emulsión contiene cristales de haluro de plata sensibles a la luz suspendidos en gelatina. Los papeles en blanco y negro suelen utilizar emulsiones relativamente insensibles compuestas de bromuro de plata agb , cloruro de plata o una combinación de ambos. El haluro de plata utilizado afecta la sensibilidad del papel y el tono de la imagen de la impresión resultante. [2]
Los papeles de cloruro, que en el pasado eran populares, hoy en día son poco comunes; un único fabricante produce este material. [8] Estos papeles insensibles son adecuados para la impresión por contacto y producen imágenes de tonos cálidos mediante el revelado. Las emulsiones de cloruro también se utilizan para papeles de impresión, o POP, que no requieren un mayor revelado después de la exposición. [9] [10]
Estas emulsiones, que contienen una mezcla de sales de cloruro de plata y bromuro de plata, producen papeles lo suficientemente sensibles como para ser utilizados para ampliar . Producen tonos de imagen que van desde negros cálidos hasta neutros mediante el revelado, que se pueden variar utilizando diferentes reveladores. [3]
Los papeles con emulsiones de bromuro de plata pura son sensibles y producen tonos de imagen negros neutros o negros azulados “fríos”. [2]
Los papeles para blanco y negro de grado fijo (o graduados ) estaban disponibles históricamente en una gama de 12 grados, numerados del 0 al 5, siendo 0 el grado de papel más suave o con menos contraste y 5 el grado de papel más duro o con mayor contraste. Los negativos de bajo contraste se pueden corregir imprimiendo en un papel con contraste; por el contrario, un negativo muy contrastado se puede imprimir en un papel de bajo contraste. [2] Debido a la disminución de la demanda, la mayoría de los grados de papel extremos se han discontinuado ahora, y las pocas gamas graduadas que aún están disponibles incluyen solo grados de contraste medio. [10]
Los papeles de contraste variable (o "VC") representan la gran mayoría del consumo de estos papeles en el siglo XXI. Los papeles VC permiten la selección de una amplia gama de grados de contraste, en el caso de la marca líder entre 00 y 5. Estos papeles están recubiertos con una mezcla de dos o tres emulsiones, todas de igual contraste y sensibilidad a la luz azul . Sin embargo, cada emulsión está sensibilizada en diferentes proporciones a la luz verde . Al exponerse a la luz azul, todas las emulsiones actúan de manera aditiva para producir una imagen de alto contraste. Cuando se exponen solo a la luz verde, las emulsiones producen una imagen de bajo contraste porque cada una está sensibilizada de manera diferente al verde. Al variar la relación de luz azul a verde, el contraste de la impresión puede variarse de manera casi continua entre estos extremos, creando todos los grados de contraste de 00 a 5. [11] Los filtros en el camino de luz de la ampliadora son un método común para lograr este control. Los filtros magenta absorben el verde y transmiten el azul y el rojo, mientras que los filtros amarillos absorben el azul y transmiten el verde y el rojo. [12]
El contraste de los papeles fotográficos también se puede controlar durante el procesamiento o mediante el uso de blanqueadores o tóners . [ cita requerida ]
Los papeles para impresión fotográfica en blanco y negro pancromáticos son sensibles a todas las longitudes de onda de la luz visible. Fueron diseñados para la impresión de imágenes en blanco y negro de tonos completos a partir de negativos en color; esto no es posible con los papeles ortocromáticos convencionales. Los papeles pancromáticos también se pueden utilizar para producir negativos de papel en cámaras de gran formato. Estos materiales deben manipularse y revelarse en una oscuridad casi total. Kodak Panalure Select RC es un ejemplo de papel pancromático en blanco y negro; se dejó de fabricar en 2005. [13]
Existen numerosos papeles fotosensibles que no utilizan la química de la plata. La mayoría están hechos a mano por aficionados, pero las impresiones de cianotipia se realizan en lo que comúnmente se vendía como papel para planos . Ciertos metales preciosos, como el platino y otras sustancias químicas, también se han utilizado comúnmente en ciertos períodos.
La longevidad de cualquier medio de impresión fotográfica dependerá de las condiciones de procesamiento, exhibición y almacenamiento de la impresión.
La fijación debe convertir toda la plata que no forma imagen en compuestos de plata solubles que se puedan eliminar mediante el lavado con agua. El lavado debe eliminar estos compuestos y todos los productos químicos fijadores residuales de la emulsión y la base de papel. Se puede utilizar una solución hipoaclarante, también denominada agente hipoaclarante, HCA, o un auxiliar de lavado, y que puede consistir en una solución al 2% de sulfito de sodio , [14] para acortar el tiempo de lavado efectivo al desplazar el fijador de tiosulfato y los subproductos del proceso de fijación, que están unidos a las fibras de papel. [15]
A veces se utilizan tóneres para convertir la plata metálica en compuestos más estables. Los tóneres de archivo más utilizados son: selenio , oro y sulfuro .
Las impresiones en papeles a base de fibra que se han fijado y lavado correctamente deberían durar al menos cincuenta años sin decolorarse. Algunos procesos alternativos que no utilizan plata (como las impresiones en platino ) emplean metales que, si se procesan correctamente, son inherentemente más estables que las impresiones en gelatina de plata . [2]
Para imágenes en color, a menudo se utiliza Ilfochrome debido a su claridad y la estabilidad de los tintes de color. [ cita requerida ]