El papel verjurado es un tipo de papel creado por primera vez hace siglos en Oriente y posteriormente introducido en Inglaterra, Europa y las colonias americanas a mediados del siglo XVIII. [1] El papel verjurado hecho a mano se producía por primera vez utilizando un molde de madera que contenía una vitela de latón finamente tejida (tela de alambre), sobre la que se aplicaba y se secaba la pulpa de papel, creando una superficie lisa y uniforme.
Antes de mediados del siglo XIX, la pulpa de papel consistía en trapos de algodón y lino mezclados con agua y reducidos a un material fibroso que se aplicaba al molde. La apariencia del papel tejido difiere de la del papel verjurado, que producía una superficie más texturizada debido a la forma en que se construía la malla de alambre dentro del molde de papel. El patrón verjurado tradicional consistía en una serie de líneas muy espaciadas (líneas de cadena) paralelas a los lados más cortos de la hoja y líneas más espaciadas (líneas verjuradas) en ángulos rectos con respecto a las líneas de cadena. [1]
Si bien la técnica de fabricación de papel verjurado en Oriente se originó utilizando materiales naturales como tela y bambú para crear una malla dentro del molde, el papel verjurado del siglo XVIII modernizó este proceso utilizando alambre tejido. El creador de la técnica de fabricación de papel verjurado con alambre parece haber sido James Whatman (1702-1759), de Kent, Inglaterra. [2]
Durante aproximadamente 500 años, los fabricantes de papel europeos solo podían producir papel verjurado . En 1757, John Baskerville imprimió su famosa edición de Virgilio en este nuevo tipo de papel liso, más tarde denominado papel verjurado (conocido en Europa como Vélin). Ahora se sabe que el papel verjurado utilizado en la edición especial de Virgilio de Baskerville fue fabricado por James Whatman , el mayor de los autores .
El papel verjurado fue introducido en Estados Unidos por Benjamin Franklin, quien, durante su estancia en Inglaterra entre 1757 y 1762, se hizo amigo de John Baskerville y visitó su oficina en Birmingham en múltiples ocasiones. Baskerville era venerado por sus continuas mejoras en la tipografía, la maquinaria de imprenta, la tinta de imprenta y el papel verjurado a mediados y finales de la década de 1750. Franklin consiguió hasta seis copias del Virgilio de Baskerville directamente de la fuente, momento en el que los historiadores del papel creen que Franklin conoció por primera vez el papel verjurado. [3]
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Cuando Franklin regresó a las colonias americanas en 1762, decidió utilizar este nuevo tipo de papel primero en la impresión de moneda colonial en Filadelfia. Ejemplos del uso de papel tisú por parte de Franklin en la moneda aparecen ya en 1764. Este billete en particular, fechado el 18 de junio de 1764, impreso por Benjamin Franklin y David Hall, fue emitido para la provincia de Pensilvania. [4] Franklin se convirtió en un gran defensor de este tipo de papel superior y se le atribuye la introducción del papel tisú en Francia en 1777. [5]
La creación de papel tejido en las colonias americanas se originó a través de la fábrica de papel de Thomas Willcox en su molino Willcox Mill en Ivy Mills en Chester, Pensilvania. Thomas Willcox y Benjamin Franklin mantuvieron una relación personal y colegial durante décadas de colaboración cuando Franklin dirigía la imprenta de la Pennsylvania Gazette. Willcox suministraba papel para la Gazette y era el proveedor exclusivo de papel para la impresión de la moneda colonial. [6]
Franklin conocía el nuevo papel tejido de Whatman utilizado en la edición especial de Virgilio de Baskerville. [3] Por ello, los historiadores del papel creen que Franklin trajo consigo moldes de alambre tejido y muestras de papel tejido de Whatman a las colonias a su regreso en 1762 y, a su vez, Franklin presentó esta nueva técnica de fabricación de papel a su amigo cercano y colega, Thomas Willcox, para que la utilizara en la fabricación de papel moneda. 1764 fue un año crucial para la impresión de moneda colonial, ya que el estadista británico George Grenville introdujo la Ley de Moneda, que intentaba prohibir a las colonias estadounidenses producir su propia moneda. Franklin regresó a Inglaterra en noviembre de 1764, en parte, para resolver diplomáticamente la monopolización de la moneda por parte de Inglaterra. [7]
En respuesta al deterioro de la moneda impresa en papel verjurado, Franklin era muy consciente de la necesidad de producir moneda en un papel duradero como el tejido, y de aumentar la fabricación de papel en todas las colonias a través de fábricas de papel como la Willcox Mill.
Thomas Willcox contrató al fabricante de moldes de alambre más calificado de las colonias americanas en esa época, llamado Nathan Sellers. Nathan y su padre, John Sellers, fueron los primeros fabricantes de moldes de alambre tejido que produjeron papel tejido a través de la fábrica Willcox en Ivy Mills. Los libros de contabilidad detallados de los Sellers contienen entradas de compras de suministros de moldes de alambre tejido desde 1773. [8]
Durante la década de 1770, en la América colonial, el papel verjurado se creó y se utilizó principalmente como papel de impresión para monedas, libros y libros de contabilidad encuadernados. Debido a la crisis del papel en 1776 resultante de la restricción de las importaciones de bienes y suministros de papel de Inglaterra durante el conflicto revolucionario, la producción de papel verjurado y verjurado en las colonias fue de suma importancia. [9] [10] Benjamin Franklin encabezó nuevamente la iniciativa de recolectar trapos de algodón y lino para fabricar pulpa de papel, así como el desarrollo de múltiples fábricas de papel en las colonias para garantizar que la producción esencial de papel pudiera florecer en Estados Unidos durante la Revolución. [11]
Con la aparición de la máquina papelera (1807), la fabricación de papel sobre una base de alambre tejido se convertiría en el estándar predominante en el mundo, relegándose el papel verjurado a ciertos usos especializados, como su uso como soporte para dibujos al carboncillo. Hoy en día, más del 99% del papel del mundo se fabrica de esta manera. [12]