Un paopao (del samoano , que significa una pequeña canoa de pesca hecha de un solo tronco) es el nombre que usaban los habitantes de habla polinesia de las islas Ellice (ahora Tuvalu ) para sus canoas de un solo tangón , de las cuales la más grande podía transportar de cuatro a seis adultos. Las grandes canoas de vela de doble casco ( lualua y foulua ) habían dejado de construirse en las islas Ellice algún tiempo antes del contacto con los europeos. [1]
Donald Gilbert Kennedy , el oficial de distrito residente en la administración de la colonia de las islas Gilbert y Ellice de 1932 a 1938, describió la construcción de paopao y de las variaciones de canoas de un solo estabilizador que se habían desarrollado en Vaitupu y Nanumea . [2] Gerd Koch , un antropólogo, visitó los atolones de Nanumaga , Nukufetau y Niutao , en 1960-61, y publicó un libro sobre la cultura material de las islas Ellice, que también describía las canoas de esas islas. [3]
Las variantes de canoas de un solo estabilizador que se habían desarrollado en Vaitupu y Nanumea eran canoas de arrecife o de remos; es decir, estaban diseñadas para ser transportadas sobre el arrecife y ser impulsadas a remo, en lugar de a vela. Las canoas de estabilizadores de Nui se construyeron con un tipo indirecto de fijación de estabilizadores y el casco es de doble extremo, sin proa y popa diferenciadas. Estas canoas fueron diseñadas para navegar sobre la laguna de Nui. [4] Los botavaras de los estabilizadores son más largos que los que se encuentran en otros diseños de canoas de las islas Ellice. Esto hizo que la canoa Nui fuera más estable cuando se usaba con una vela que los otros diseños. [4]
Los habitantes de Nanumea son famosos en Tuvalu por ser maestros artesanos de la canoa. En un estudio realizado en 1996 en Nanumea se encontraron unas 80 canoas. En 2020 hay unas 50 canoas y hasta cinco familias practican la construcción tradicional de canoas. Sin embargo, la disponibilidad de árboles feta maduros ( Calophyllum inophyllum ) en la isla está disminuyendo. [5]
La canoa con estabilizadores era construida por un carpintero experto ( tofuga o tufunga ) de la familia, en cuya tierra había un árbol adecuado. El constructor de la canoa solicitaba la ayuda de los tufunga de otras familias. [2] La forma ideal de la canoa era la del cuerpo de una ballena ( tafola ), mientras que algunos tufunga moldeaban la canoa para reflejar el cuerpo de un bonito ( atu ). Antes de que estuvieran disponibles las herramientas de acero, los tufunga usaban azuelas de concha y piedra , que se desafilaban rápidamente con el uso. Con un grupo de hasta diez tufunga construyendo una canoa, uno o dos trabajaban en la canoa, mientras que otros se dedicaban a afilar el borde de una azuela tras otra. Cada mañana, los tufunga realizaban una ceremonia religiosa ( lotu-a-toki ) sobre las azuelas antes de comenzar el trabajo. Cuando estaban disponibles las herramientas de acero, dos tufunga eran suficientes para construir una canoa. [2]
En cada isla existían diferencias entre los diseños de las canoas con estabilizadores que se construyeron en los siglos XIX y XX. Kennedy describió las canoas de Vaitupu como de tres tipos: [2]
Las principales diferencias entre el tipo Vaitupu y el tipo Nanumea están en la superestructura – la cubierta de proa ( puke mua ) y la cubierta de popa ( puke tua ) – que se añadieron a la canoa excavada. [2] Por ejemplo, la cubierta de popa del tipo Nanumea no tenía un tokoulu , o soporte incorporado para llevar la caña de pescar bonito en un ángulo de curricán mientras se busca un banco de bonito. El tipo Nanumea tenía en lugar del tokoulu , una pieza transversal ( lango kofe ) colocada inmediatamente delante del borde interior de la cubierta de popa. La caña de pescar bonito se colocaba en una ranura en el centro de la pieza transversal. [2]
El tipo tradicional Nanumea también tenía un diseño diferente para el agarre de elevación ( saunga ) y la plataforma en los botavaras ( kaufuatanga ) en el lado de babor ( ama o lado del estabilizador) de la canoa. [2] El diseño del tipo tradicional Nanumea hizo imposible que los remeros que ocupaban los asientos en las botavaras de popa y central usaran sus remos en el lado del estabilizador, lo que significaba que eran más propensos a la fatiga al remar largas distancias solo en el lado de estribor ( katea ). [2]
En Vaitupu, la madera utilizada procedía de los bosques de frondosas de los atolones de Tuvalu. Para formar la canoa se extraía un tronco de te fetau ( Calophyllum inophyllum ) o te puka ( Hernandia peltata ). La botavara ( kiato ) y la pata de la botavara ( tapuvae ) que sujetaba las botavaras, que se sujetaban al flotador del estabilizador, se hacían con una rama de pua ( Guettarda speciosa ) o tausunu ( Heliotropium foertherianum ). El flotador del estabilizador ( ama ) solía estar hecho de te puka . [2]
El flotador tenía un diámetro de 5 pulgadas (130 mm) a 9 pulgadas (230 mm), dependiendo del tamaño de la canoa. El flotador generalmente tenía una longitud en relación con la canoa tal que el extremo delantero del flotador estaba lateralmente opuesto a los pies del remero de proa ( tino i mua ), y el extremo posterior opuesto a los del timonel ( tautai ) en la popa de la canoa. [2]
El casco de la canoa, las botavaras, las patas de la botavara y el flotador se unían entre sí mediante el resistente sennit de tres capas ( tuli kafa ). El sennit de dos capas trenzadas ( kolokolo ), menos duradero, solo se utilizaba para partes no importantes de la construcción. [2]
Se utilizaron dos tipos distintos de remo: el tipo común de remo; y un tipo grande utilizado por los timoneles. [2] Las maderas utilizadas para los remo eran pua , te puka , tausunu , fetau ( Calophyllum inophyllum ), milo o miro ( Thespesia populnea ), kanava ( Cordia subcordata ) y fau o fo fafini , o árbol de fibra de mujer ( Hibiscus tiliaceus ). [2]
Todos los achicadores tenían forma de pala. Kennedy señaló que la misma frase —o ta te liu— se aplica a “achicar” una canoa y a “ahuecar el interior” cuando se construye una canoa. [2]
En las expediciones de pesca, las canoas llevaban un palo ( te siki ). Este suele ser una rama de madera pesada, toscamente cortada, de 2,4 m (8 pies) de largo y 51 mm (2 pulgadas) de diámetro, que se utilizaba para matar un pez grande antes de subirlo a la canoa. [2]
Se espera que las canoas hechas de te puka duren más de diez años si se protege el casco con pintura y se mantiene la canoa alejada del sol cuando no se utiliza. Las canoas hechas de te fetau duran mucho más. [6]
En 2021, los constructores de barcos de Tuvalu construyeron canoas a remo hechas con materiales modernos (madera contrachapada, pegamentos epoxi y resinas), que son más ligeras que las canoas tradicionales y duran más. Como los árboles adecuados son escasos, el uso de materiales modernos ayuda a preservar los bosques nativos. [7]
Durante el día se llevaban canoas a las zonas de bonito o para pescar con línea profunda atún aleta amarilla ( Thunnus albacares ) ( takua ), [6] y por la noche, se pescaba con antorcha pez volador o palu ( ruvettus pretiosus ).
Cada canoa recibía un nombre propio y era un activo importante de la familia. Las canoas más grandes podían utilizarse para viajar entre las islas Ellice . El descubrimiento de Niulakita es reivindicado por viajeros de Nui , liderados por Kaunatu, que llevaba a la gente a Vaitupu ; sin embargo, su canoa se desvió hacia el sur y llegaron a Niulakita antes de regresar a casa. [8]
