Pantodonta es un suborden extinto (o, según algunos, un orden ) de mamíferos euterios . Estos mamíferos herbívoros fueron uno de los primeros grupos de grandes mamíferos que evolucionaron (hace unos 66 millones de años) después del final del Cretácico . Los últimos pantodontes se extinguieron al final del Eoceno (hace unos 34 millones de años).
Los pantodontos incluyen algunos de los mamíferos más grandes de su tiempo, pero eran un grupo diversificado, con algunos miembros primitivos que pesaban menos de 10 kg (22 lb) y los más grandes más de 500 kg (1100 lb). [1]
Los primeros y más primitivos pantodontes, Bemalambda (con un cráneo de 20 cm (7,9 pulgadas) probablemente del tamaño de un perro) e Hypsilolambda , aparecen en la Formación Shanghuan del Paleoceno temprano en China. Todas las familias más derivadas se clasifican colectivamente como Eupantodonta. Los pantodontes aparecen en América del Norte en el Paleoceno medio, donde Coryphodon sobrevivió hasta el Eoceno medio. Se han encontrado dientes de pantodonte en América del Sur ( Alcidedorbignya ) y la Antártida, [2] y huellas en una mina de carbón en Svalbard . [3]
Los pantodontos variaban considerablemente en tamaño: el pequeño Archaeolambda , del cual existe un esqueleto completo del Paleoceno tardío de China, probablemente era arbóreo, mientras que el Barylambda norteamericano, parecido a un perezoso terrestre , era enorme, de movimientos lentos ("graviportal") y probablemente ramoneaba vegetación alta. [2]
Los pantodontes tienen una fórmula dental primitiva (3.1.4.33.1.4.3) con poco o ningún diastema. Su sinapomorfía más importante son los zalambdodontes (ectolofos en forma de V que se abren hacia el labio) P 3-4 y (excepto en las familias más primitivas) los molares superiores dilambdodontes (ectolofos en forma de W). La mayoría de los pantodontes carecían de hipocono (cuarta cúspide) y tenían cónulos pequeños (cúspides pequeñas adicionales). Los incisivos son pequeños pero los caninos grandes, ocasionalmente parecidos a dientes de sable. En P 3 -M 3 normalmente hay un ectoflexo (hendidura en el lado externo). Las familias asiáticas generalmente se pueden distinguir de las americanas porque su paracono y metacono (parte inferior de la W en el lado de la lengua) tienden a estar más juntos. [1]
Los dientes de la mandíbula inferior también son dilambdodontes, con metalófidos anchos y altos (cresta posterior) y metacónidos altos (cúspide posterointerior) con paracrítidos mucho más bajos y paracónidos pequeños. [1]
Los pantodontos tienen esqueletos postcraneales plesiomórficos (inalterados) y robustos. Sus pies de cinco dedos suelen tener pezuñas con tarsos similares a los de los ungulados , característica que había llevado a sugerir previamente vínculos con los " condilartos " de los arctociónidos , pero esta similitud ahora se considera primitiva. [1]
Los pantodontos se agrupaban previamente con los ungulados como amblipodos , paenungulados o arctociónidos , pero desde McKenna y Bell 1997 se los ha relacionado con los tillodontos y se los ha considerado derivados de los cimoléstidos . La interrelación dentro de Pantodonta es controvertida, [2] pero, siguiendo a McKenna y Bell 1997, contiene alrededor de dos docenas de géneros en diez familias. La mayoría de las familias se conocen del Paleoceno de Asia o América del Norte. Los pantolambdodóntidos y los corifodontidos sobrevivieron hasta el Eoceno y estos últimos se conocen en todo el hemisferio norte. [1] Algunas características dentales pueden vincular posiblemente a los pantodontos más primitivos con los paleoríctidos , un grupo de mamíferos pequeños e insectívoros que evolucionaron durante el Cretácico. [2] Recientemente se ha sugerido una relación estrecha con Periptychidae . [4] Esto haría que los pantodontes fueran placentarios ungulados del grupo corona y no estuvieran relacionados en absoluto con los cimoléstidos.
Los géneros de América del Norte tendían a ser grandes y robustos, comenzando con Pantolambda y Caenolambda en la época del Paleoceno medio, y más tarde en la época comenzaron a hacerse más grandes, con Barylambda como la forma más grande del Paleoceno de pantodonte. Sin embargo, las formas asiáticas, como Archaeolambda , tendían a ser más delgadas y menos robustas, alrededor del tamaño de un perro de tamaño mediano. Solo más tarde en el Eoceno, con Hypercoryphodon , los pantodontes asiáticos se volvieron grandes y robustos.
