El término "marisma de pastoreo" se utiliza en las Islas Británicas para referirse a los pastizales pantanosos y planos de los pólderes . Consiste en grandes campos de pasto separados por zanjas de agua dulce o salobre y suele ser importante para su fauna.
Los pantanos de pastoreo se crearon a partir de la época medieval mediante la construcción de diques (bancos de tierra) a lo largo de marismas y marismas para formar pólderes (aunque el término "pólder" se utiliza poco en Gran Bretaña). Los pólderes en Gran Bretaña se drenan principalmente por gravedad, en lugar de por bombeo activo. Los canales de drenaje mareal originales se ampliaron con nuevas zanjas y válvulas de aleta en los diques dejan que el agua se drene durante la marea baja e impiden que el mar o el río mareal entren durante la marea alta. La construcción de pólderes de esta manera se llama "inning " o recuperación del mar.
En la mayoría de los estuarios de tierras bajas de Gran Bretaña se han creado pantanos de pastoreo , a menudo dejando solo el cauce del río y la parte más baja del estuario bajo la influencia de las mareas . En unos pocos casos (como el puerto de Newtown en la isla de Wight y el puerto de Pagham en West Sussex ) se han roto los diques marinos y los estuarios han vuelto a un estado de mareas. También se han creado pantanos de pastoreo en costas abiertas bajas.
Muchos pantanos de pastoreo fueron invadidos en etapas, y los antiguos diques (llamados contramuros ) pueden encontrarse abandonados lejos del dique actual. Los niveles de tierra a ambos lados de un contramuro a menudo difieren en varios metros. Paradójicamente, el lado inferior es el terreno invadido anteriormente, porque los sedimentos continuaron acumulándose en el lado que permaneció bajo la influencia de las mareas.
Las aves acuáticas que pasan el invierno son características de las marismas donde pastan, y a menudo incluyen grandes bandadas de silbones euroasiáticos , barnaclas carinegras , gansos caretos y cisnes de Bewick . Muchas de estas aves son cazadas por depredadores como el halcón peregrino y el aguilucho lagunero .
En primavera se reproducen aves limícolas como el archibebe común , el zarapito real , la agachadiza común y la avefría común . [1]
Las zanjas suelen tener un rango de salinidad , dependiendo de qué tan cerca del malecón se encuentren. Las zanjas más salinas albergan plantas y animales especializados en aguas salobres. Estos incluyen, por ejemplo, el raro anfípodo salobre Gammarus insensibilis y el junco marino ( Bolboschoenus maritimus ). Las zanjas más frescas pueden albergar animales raros, como el gran escarabajo acuático plateado ( Hydrophilus piceus ) y la gran araña de balsa ( Dolomedes plantarius ), y una amplia gama de algas acuáticas ( Potamogeton y parientes).
La vegetación de pastizales suele presentar un número bastante reducido de especies, pero las presentes suelen ser escasas en otros lugares, como la hierba de flecha marina ( Triglochin maritimum ), la juncia dividida ( Carex divisa ) y el trébol fresa (Trifolium fragiferum) .
Muchos pantanos de pastoreo se han convertido en tierras de cultivo , a menudo utilizando drenaje bombeado para reducir los niveles de agua lo suficiente para cultivar, aunque la mayoría se utilizan para el pastoreo de ganado. [2] Los bajos niveles de las zanjas y la escorrentía agrícola se combinan para eliminar gran parte de la vida silvestre acuática, aunque los campos de cultivo aún pueden ser utilizados por algunas aves acuáticas invernantes .
Algunas áreas de marismas de pastoreo y otras tierras de pólder se han utilizado para recrear hábitats de marea mediante un proceso de retirada controlada .
Muchas de las áreas más grandes de marismas de pastoreo tienen designaciones de conservación natural, incluyendo Sitio de Especial Interés Científico , Área de Protección Especial , Área Especial de Conservación y Sitio Ramsar .