El pangolín terrestre ( Smutsia temminckii ), también conocido como pangolín de Temminck , pangolín del Cabo o pangolín estepario es una especie de pangolín del género Smutsia de la subfamilia Smutsiinae dentro de la familia Manidae . [5] [1] Es una de las cuatro especies de pangolines que se pueden encontrar en África , y la única en el sur y el este de África. El animal lleva el nombre del zoólogo holandés Coenraad Jacob Temminck .
Los pangolines están casi completamente cubiertos de escamas protectoras superpuestas, [6] que representan aproximadamente el 20% de su peso corporal. [7] Las escamas están compuestas de queratina , el mismo material que forma el cabello y las uñas humanos, [7] y dan a los pangolines una apariencia similar a una piña o una alcachofa. [8] La parte inferior de un pangolín no está cubierta de escamas, sino de pelaje escaso. Cuando se siente amenazado, suele enrollarse formando una bola, protegiendo así su vulnerable vientre. Los pangolines miden de 30 a 90 cm (1 a 3 pies) de largo sin contar la cola y pesan de 5 a 27 kg (10 a 60 libras). En las ocho especies, la longitud de la cola adulta varía de aproximadamente 26 a 70 cm (aproximadamente de 10 a 28 pulgadas). [9] Los adultos maduros son de color marrón claro, oliva y marrón oscuro, mientras que los jóvenes son de color marrón pálido o rosado.
Los pangolines terrestres caminan sobre sus patas traseras y ocasionalmente usan las delanteras y la cola para mantener el equilibrio. [10] Sus extremidades están adaptadas para cavar. Tienen cinco dedos cada uno y las patas delanteras tienen tres garras largas y curvas, que están diseñadas para demoler nidos de termitas y cavar madrigueras . Debido a estas garras, los pangolines deben mantener el equilibrio sobre los bordes exteriores de sus patas delanteras y meter las garras hacia adentro para evitar daños. Los pangolines tienen colas largas y anchas y cabezas pequeñas y cónicas con mandíbulas que carecen de dientes. Para sustituir el acto de masticar, el estómago del pangolín es musculoso, con espinas queratinosas que se proyectan hacia el interior y contiene pequeñas piedras para triturar y moler a sus presas, de forma similar a la molleja de un pájaro . Los pangolines también tienen lenguas largas y musculosas para alcanzar y lamer hormigas y termitas en las cavidades. Sus lenguas se estiran tanto que en realidad son más largas que sus cuerpos. La lengua está unida en la cavidad inferior, cerca de la pelvis y el último par de costillas, y puede retraerse y descansar en la cavidad torácica. Los pangolines tienen pabellones auriculares reducidos , por lo que tienen problemas de audición, así como mala visión, aunque sí tienen un fuerte sentido del olfato. [6]
Las especies de pangolín africano son nativas de 15 países africanos dispersos por el sur, centro y este de África. [7] S. temminckii es la única especie que se encuentra en el sur y el este de África. Prefiere bosques de sabana con cantidades moderadas de matorrales en elevaciones bajas. [1]
Se sabe poco sobre el pangolín, ya que es difícil estudiarlo en estado salvaje. Los pangolines son animales solitarios y sólo interactúan para aparearse. Cavan y viven en profundas madrigueras hechas de cámaras semiesféricas. Estas madrigueras son lo suficientemente grandes como para que los humanos puedan entrar y ponerse de pie. Aunque es capaz de cavar su propia madriguera, el pangolín terrestre prefiere ocupar las abandonadas por jabalíes o osos hormigueros o tumbarse en la densa vegetación, lo que dificulta aún más su observación. Los pangolines africanos, como el pangolín terrestre, prefieren madrigueras, mientras que los pangolines asiáticos duermen en huecos y horquillas de árboles y troncos. Son animales nocturnos . Marcan su territorio con orina, secreciones y esparciendo sus heces. Cuando se sienten amenazados, su mecanismo de defensa consiste en acurrucarse en una bola con las escamas hacia afuera, silbar y resoplar, y azotar con sus colas afiladas. [6] Las escamas de las colas son capaces de realizar una acción cortante para infligir heridas graves. [7] Los pangolines también son capaces de emitir ácido nocivo desde glándulas cercanas al ano, similar a una mofeta, para protegerse de los depredadores. [11] Los principales depredadores del pangolín terrestre son los leopardos, las hienas y los humanos. [7] Los pangolines se revolcan en estiércol de herbívoros. [12] Los pangolines jóvenes viajan en la base de la cola de sus madres y se deslizan debajo de ésta cuando ésta se acurruca para protegerse.
El pangolín terrestre es totalmente mirmecófago , lo que significa que sólo se alimenta de hormigas y termitas . [13] De hecho, demuestran selectividad de presas, solo comen especies específicas de hormigas y termitas en lugar de buscar alimento en las especies más abundantes. [13] Se les ha observado exponiendo nidos subterráneos enteros de una determinada especie de termitas sin comer ninguna, prefiriendo encontrar su especie de elección. [14] Su determinación de presas adecuadas no parece basarse únicamente en el tamaño de la especie, sino que probablemente también depende de las defensas químicas y mecánicas de cada especie. Incluso en ambientes áridos , los pangolines terrestres siguen siendo selectivos en sus hábitos dietéticos con respecto a las especies de presas y solo se alimentan de un pequeño subconjunto de especies de hormigas y termitas disponibles .
Se desconoce la esperanza de vida del pangolín, pero la esperanza de vida observada en cautiverio es de 20 años. Son sexualmente dimórficos , siendo los machos entre un 10 y un 50% más pesados que las hembras. [6] No se conoce una temporada de apareamiento definida, pero los pangolines tienden a aparearse durante el verano y el otoño. El período de gestación varía hasta 139 días para los pangolines terrestres y otras especies africanas. Las hembras de las especies africanas suelen tener una sola cría, pero en especies asiáticas se han observado camadas de tres. Cuando nace, un pangolín tiene escamas suaves y pálidas, que comienzan a endurecerse al segundo día. [6] Las crías suelen medir alrededor de 15 cm (6 pulgadas) de largo y alrededor de 340,19 g (12 oz) al nacer. Son amamantados por sus madres durante 3 a 4 meses, pero comienzan a comer termitas después de sólo un mes. [7] Los pangolines alcanzan la madurez sexual a los 2 años, cuando dejan a sus madres y comienzan a vivir solos. [6]
El pangolín terrestre figura como vulnerable en la Lista Roja de la UICN . Los evaluadores afirman que "se infiere una reducción de la población pasada/en curso y proyectada para el futuro del 30% al 40% durante un período de 27 años (nueve años pasados, 18 años futuros; duración de la generación estimada en nueve años) basada principalmente en la explotación en curso para medicina tradicional y carne de animales silvestres en todo el área de distribución de la especie y evidencia de un aumento del comercio intercontinental con Asia". [1]
Las dos amenazas principales que enfrentan las poblaciones de pangolines terrestres son la pérdida de hábitat y el tráfico ilegal . Debido al cultivo humano de la tierra, el pangolín enfrenta la fragmentación de su hábitat y la correspondiente reducción de su número. [6] Mientras tanto, el comercio ilegal tiene un impacto aún mayor, ya que se informa que los pangolines son el animal más traficado en el mundo (seguido de cerca por los elefantes). Las básculas por sí solas representan el 20% del mercado negro de partes de animales protegidas; [11] se hierven del cuerpo y se utilizan en medicinas tradicionales. La carne de pangolín se vende como un manjar de alta gama en China y Vietnam, se cree que la sangre es un tónico curativo y los fetos de pangolín tienen supuestos beneficios para la salud y cualidades afrodisíacas . Una estimación conservadora del número de pangolines traficados ilegalmente cada año es de 10.000, mientras que las cifras reales para un período de dos años pueden superar los 250.000. Se desconoce cuántos quedan en estado salvaje. Los pangolines son generalmente poco conocidos por el público y su estado de peligro ha recibido hasta ahora mucha menos publicidad que en el caso de especies más icónicas. [8] [ se necesita una mejor fuente ]
Posición filogenética de Smutsia temminckii dentro de la familia Manidae [15] [16] [17] [18]
