La Junta de Investigación de Accidentes de Columbia ( CAIB ) fue una comisión interna convocada por la NASA para investigar la destrucción del transbordador espacial Columbia durante la misión STS-107 tras su reingreso a la atmósfera el 1 de febrero de 2003. [1] [2] El panel determinó que la El accidente fue causado por el aislamiento de espuma que se desprendió del tanque de combustible externo, formando desechos que dañaron el ala del orbitador, y que el problema del "desprendimiento de desechos" era bien conocido pero la dirección lo consideraba "aceptable". [3] El panel también recomendó cambios que deberían realizarse para aumentar la seguridad de futuros vuelos de lanzadera. La CAIB publicó su informe final el 26 de agosto de 2003. [4] [5] [6]
Descubrimientos importantes
La junta encontró tanto la causa física inmediata del accidente como lo que llamó causas organizativas.
Causa inmediata del accidente.
Foto de primer plano de la rampa de espuma para bípode izquierda
82 segundos después del lanzamiento, una gran pieza de material aislante de espuma, la "rampa de espuma del bípode izquierdo", se liberó del tanque externo y golpeó el borde de ataque del ala izquierda del transbordador, dañando los paneles protectores de carbono de protección térmica.
Durante el reingreso a la atmósfera terrestre, este daño permitió que gases sobrecalentados ingresaran y erosionaran la estructura interna del ala, lo que condujo a la destrucción del Columbia . Fue el séptimo caso en el que un trozo de espuma, de esta área particular del tanque externo, se soltó durante el lanzamiento, y el único caso de daño estructural como resultado de la rotura. [7]
Causa organizativa del accidente.
El problema del desprendimiento de escombros del tanque externo era bien conocido y había causado daños al transbordador en todos los vuelos anteriores. Los daños eran normalmente, aunque no siempre, menores. Con el tiempo, la dirección ganó confianza en que era un riesgo aceptable. La NASA decidió que no justificaba un EVA adicional para la inspección visual, considerando que sería como un automóvil que va por una carretera y choca contra una hielera de poliestireno. [ cita necesaria ]
Recomendaciones de la junta
La junta hizo 29 recomendaciones específicas a la NASA para mejorar la seguridad de futuros vuelos del transbordador. Estas recomendaciones incluyen:
Aumentar la calidad de las imágenes disponibles del transbordador durante el ascenso y el vuelo.
Recertificar todos los componentes del transbordador para el año 2010.
Establecer una Autoridad de Ingeniería Técnica independiente que sea responsable de los requisitos técnicos y todas las exenciones a ellos, y construirá un enfoque disciplinado y sistemático para identificar, analizar y controlar los peligros durante todo el ciclo de vida del Sistema Shuttle.
Sólo se permitieron realizar dos misiones más del transbordador espacial antes de la implementación de estas recomendaciones.
Programa de lanzadera tras el informe de la CAIB
Después de que salió el informe CAIB, la NASA implementó todos los cambios recomendados y voló su primera misión post- Columbia en 2005. Como parte de las recomendaciones de CAIB, el Transbordador llevaba un brazo de inspección de 50 pies unido al brazo robótico, que se utilizó en 24 horas de lanzamiento para comprobar si el orbitador presenta daños. Como todas menos una de las misiones posteriores a Columbia se concentraron en la Estación Espacial Internacional , principalmente para proporcionar un "refugio seguro" en caso de que un orbitador sufriera daños más allá de los métodos de reparación normales, la NASA implementó un programa de misión de contingencia STS-3xx que podría lanzar un orbitador de rescate con poca antelación, similar al Skylab Rescue que se planeó durante el programa Skylab .
La NASA retiró la flota de transbordadores espaciales el 21 de julio de 2011 tras completar la ISS y el vuelo final y posterior aterrizaje del Atlantis . El reemplazo del transbordador, Orion , habría consistido en una nave espacial derivada del Apolo lanzada en el cohete Ares I , que utilizaría un cohete propulsor sólido del transbordador espacial como primera etapa. Orion no enfrentaría los peligros de una falla en la junta tórica (debido a la presencia de un sistema de escape de lanzamiento [8] ) o desprendimiento de espuma (ya que la nave espacial sería lanzada en una configuración de pila). Además de transportar tripulaciones a la ISS, la nave espacial Orion (como parte del Proyecto Constellation ) debía permitir a la NASA regresar a la Luna. [9] El presidente Obama firmó la Ley de Autorización de la NASA de 2010 el 11 de octubre, que oficialmente puso fin al programa Constellation, reemplazándolo con los programas Space Launch System (SLS) y Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV) para desarrollar el vehículo de lanzamiento y naves espaciales para permitir misiones de exploración humana más allá de la órbita terrestre baja. [10]
^ "Desastre de la NASA en Columbia: la investigación de una de las peores tragedias espaciales de la historia y su legado duradero". Noticias del cielo . Consultado el 1 de febrero de 2023 .
^ Elizabeth Howell (1 de febrero de 2023). "20 años después de la tragedia del transbordador Columbia, la NASA promete una 'gran conciencia' sobre la seguridad de los astronautas". Espacio.com . Consultado el 1 de febrero de 2023 .
^ Deignan, Owen (13 de noviembre de 2022). "¿Qué causó la explosión del transbordador espacial Columbia?". Investigación de rebelión . Consultado el 1 de febrero de 2023 .
^ "La Junta de Investigación de Accidentes de Columbia (CAIB)". NASA . 2003-08-24 . Consultado el 5 de abril de 2023 .
^ "Datos básicos del transbordador espacial Columbia". CNN . 30 de septiembre de 2013 . Consultado el 1 de febrero de 2023 .
^ Langewiesche, William (1 de noviembre de 2003). "El último vuelo de Columbia". El Atlántico . Consultado el 1 de febrero de 2023 .
