La paloma de pico dentado ( Didunculus strigirostris ), también conocida como manumea , es una paloma de gran tamaño que se encuentra únicamente en Samoa . Es la única especie viva del género Didunculus . Una especie extinta relacionada, la paloma de pico dentado de Tonga ( Didunculus placopedetes ), sólo se conoce a partir de restos subfósiles en varios sitios arqueológicos de Tonga . [2] [3] La paloma de pico dentado es el ave nacional de Samoa y aparece en los 20 billetes tālā y las 50 piezas sene de la serie 2008/2011. Originaria únicamente de la selva primaria de Samoa, se considera en peligro de extinción, y se cree que sólo quedan unos pocos cientos de individuos.
La paloma de pico dentado es una paloma oscura de tamaño mediano, aproximadamente 31 cm de largo, con patas rojizas y piel desnuda roja alrededor del ojo. Las partes inferiores, la cabeza y el cuello son grisáceos con una ligera iridiscencia azul verdosa, y la cola, coberteras alares y terciarias son de color castaño rojizo, mientras que el resto de los rémiges son negruzcos. Tiene un pico grande, curvo y ganchudo de color rojo brillante con proyecciones en forma de dientes en la mandíbula inferior. Ambos sexos son similares, pero el juvenil es más apagado con la cabeza más marrón, con un pico negro y solo la base de color naranja pálido. [4] Desde el punto de vista del comportamiento, es inusual, quizás único, entre los miembros de Columbiformes beber agua con el pico, a la manera de la gran mayoría de las especies de aves, en lugar de chuparla usando la lengua como pajita. [5]
La especie probablemente fue encontrada en octubre o noviembre de 1839, por la expedición exploratoria de los Estados Unidos al mando del comandante Wilkes. El descubrimiento del ave fue anunciado por Hugh Edwin Strickland en septiembre de 1844 como una de las rarezas obtenidas por el Sr. Tiziano Peale, el naturalista de la expedición. La descripción formal fue hecha por William Jardine (Ann. Nat. Hist. xvi. p. 175, lámina 9), bajo el nombre de Gnathodon strigirostris , aunque ese nombre de género ya estaba en uso para un molusco. [6]
No tiene ningún pariente vivo cercano, pero se ha demostrado que es genéticamente cercano al dodo , [7] y el nombre del género Didunculus significa "pequeño dodo". [8] El nombre inglés de dodlet fue sugerido por Sir Richard Owen. La estructura de la mandíbula y la lengua, y el pico superficialmente parecido a un loro, han sugerido una relación con los loros, pero estas características han surgido de su dieta especializada más que de una relación real.
El siguiente cladograma , de Shapiro y colegas (2002), muestra a la paloma de pico dentado como el miembro basal del clado y sus relaciones más cercanas dentro de Columbidae, un clado que consiste en especies endémicas de islas generalmente terrestres, de las cuales el Dodo es el más destacado. [7]
En 2007 se publicó un cladograma similar, que difiere sólo en la ubicación invertida de Goura y Didunculus , así como en la inclusión de la paloma faisán y la paloma terrestre de pico grueso en la base del clado. [9]
La paloma de pico dentado está confinada a los bosques vírgenes de Samoa en el Pacífico . Los hábitats naturales de la paloma pico dentada en Samoa incluyen la selva tropical central Savai'i , la reserva Tafua , la bahía Fagaloa - zona de conservación Uafato Tiavea en la isla Upolu y la isla Nu'ulua . Se sabe poco sobre la ecología y biología de la especie, pero se cree que se alimenta de los frutos del Dysoxylum , un árbol de la familia de la caoba . Manuscritos del siglo XIX sugieren que los polluelos están confinados en el suelo del bosque. Sin embargo, la ubicación de los nidos (en un árbol o en el suelo) aún no está confirmada.
Debido a la pérdida continua de hábitat, su área de distribución limitada, el pequeño tamaño de la población, la caza y los ciclones ocasionales, así como el probable impacto de especies introducidas como cerdos, perros, ratas y gatos, la paloma de pico dentado se evalúa como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN. Lista de especies amenazadas. Las encuestas sugieren que las cifras son críticas y que entre 70 y 380 individuos sobreviven en estado salvaje y que actualmente no existe ninguna población cautiva. [10] No se había avistado ningún juvenil durante ningún estudio reciente hasta el avistamiento de un solo juvenil en 2013 en las tierras bajas de Savaii durante un estudio del Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Samoa. [1] Es muy probable que la mortalidad de los polluelos sea alta y que la población observada sea una población envejecida de aves adultas. Las acciones para salvar esta especie probablemente requerirán educación sobre conservación para reducir el riesgo de caza y conocimiento de la biología de la población y las razones detrás de la disminución actual. Es probable que el control de la población de ratas y gatos sea fundamental, al igual que la continua deforestación y la desaparición de los bosques antiguos. [1]
En 2020, el pájaro fue visto y escuchado durante un estudio de los bosques en Savai'i . [11]
