La paloma de las islas Chatham ( Hemiphaga chathamensis ), también conocida como paloma de Chatham o parea , es un ave endémica de las islas Chatham en Nueva Zelanda . Con un peso de hasta 800 g y una longitud de 55 cm, la paloma de las islas Chatham está estrechamente relacionada con la kererū o paloma de Nueva Zelanda ( Hemiphaga novaeseelandiae ), la única otra especie del género Hemiphaga .
Aunque la UICN la clasifica como vulnerable , [1] se la considera en peligro crítico en Nueva Zelanda. [2] Tras recuperarse de un mínimo de 40 aves en la década de 1980, la población de palomas de las Islas Chatham ahora supera las 600, y la UICN la clasifica como "vulnerable" y el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda en 2017 como "amenazada - Vulnerable a nivel nacional". [3] [4]
La especie se encuentra restringida en gran medida a los bosques del sur de la isla Chatham (en particular, los que rodean el río Tuku). Se han visto algunos ejemplares en otras partes de la isla Chatham y también más lejos, en las islas Pitt y Sudeste . [5] Eran comunes en la década de 1870, pero la destrucción del hábitat y la depredación por especies invasoras de mamíferos redujeron la población a solo 40 aves en 1990. Desde entonces, el control de los depredadores y el cercado del ganado en el valle de Tuku y sus alrededores han dado como resultado un mayor éxito reproductivo, lo que ha llevado a un rápido crecimiento de la población. [5]
Tradicionalmente considerada una subespecie del kererū, en 2001 se propuso que era lo suficientemente distinta como para ser elevada al estatus de especie completa . [6] [7] [8]
Debido a que las Islas Chatham han estado separadas del continente de Nueva Zelanda durante tanto tiempo, la paloma de las Islas Chatham ha evolucionado de manera diferente a su pariente continental, la kererū. Hay una serie de diferencias entre las dos palomas. La paloma de las Islas Chatham es alrededor de un 20% más pesada que la kererū y tiene un pico más pesado. A diferencia de la kererū, la paloma de las Islas Chatham tiene un dedo trasero agrandado que le ayuda a escarbar en el suelo del bosque. La paloma de las Islas Chatham generalmente anida de junio a octubre, mientras que la kererū anida de septiembre a enero. La paloma de las Islas Chatham anida en helechos cerca del suelo, mientras que la kererū prefiere anidar en un árbol, fuera de peligro. El huevo de la paloma de las Islas Chatham también es mucho más grande.
La paloma de las Islas Chatham se alimenta de los frutos del árbol hoho ( Pseudopanax chathamicus ), matipo , mahoe y karamū , y del follaje de mahoe, hoho y trébol . Los frutos suculentos del hoho son especialmente buscados. Están en su mejor momento en agosto y septiembre, que coincide con el pico de la temporada de reproducción de la paloma de Chatham.
La paloma de las islas Chatham es famosa por sus espectaculares caídas en picado, especialmente las de los machos, para atraer a una pareja. La mayoría se reproduce entre los 1 y los 2 años de edad y pone un solo huevo. Los polluelos abandonan el nido a los 45 días de edad y se independizan a los 3 meses. Tienen una esperanza de vida de hasta 25 años.