En hockey sobre césped , cada jugador lleva un palo y no puede participar en el juego sin él. El palo para un adulto suele tener entre 89 y 95 cm (35 y 38 pulgadas) de largo. A partir de 2015 se estipuló una longitud máxima de 105 cm (41,3"). [1] El peso máximo permitido es de 737 gramos. [2] La mayoría de los jugadores utilizan un palo de entre 19 oz y 22 oz (538 g - 623 g). Tradicionalmente, los palos de hockey se fabricaban con madera de nogal americano , fresno o morera, con la cabeza de los palos tallada a mano y, por lo tanto, se requerían artesanos expertos para su producción. Se siguen fabricando palos de madera, pero los palos de mayor calidad ahora se fabrican con materiales compuestos que se permitieron por primera vez después de 1992. Estos palos suelen contener una combinación de fibra de vidrio , fibra de aramida y fibra de carbono en proporciones variables según las características (flexibilidad; rigidez; resistencia al impacto y a la abrasión) requeridas.
Después de siglos de diferentes variantes del hockey sobre césped (incluida una versión en Inglaterra , en algún momento anterior a 1860, en la que, debido a la zona de brezales muy montañosos en la que se jugaba, se utilizaba un cubo de goma y no una pelota), el juego se volvió más organizado y regularizado.
En 1886, cuando se formó una asociación de clubes y el juego se estandarizó más, comenzó el juego moderno tal como lo conocemos (y una pelota de cricket pintada de blanco se había convertido en el objeto estándar para jugar). El juego también se había dividido en varias ramas que se desarrollaron como deportes separados. Shinty , un juego popular en Escocia, utiliza ambos lados de un palo redondo con un extremo curvo, que tiene una forma similar a la de un bastón; el juego irlandés, hurling , utiliza ambos lados de un palo que es plano en ambos lados y tiene una forma similar a la de un garfio con un mango similar a un hacha. Bandy también utiliza ambos lados del palo. Al principio se lo llamaba "hockey sobre hielo", ya que se lo consideraba una variedad de hockey sobre hielo. El palo en Inglaterra, posiblemente debido a la estrecha asociación con él de los jugadores de cricket, se desarrolló con un palo con solo un lado de juego plano, la cara izquierda, debajo de un área de agarre redonda, con el uso del lado de la cara derecha, que es redondeado, prohibido, una rareza que tuvo un profundo efecto en el desarrollo posterior del palo de hockey y del juego en sí.
En las reglas solo se han nombrado tres partes de un palo de hockey: la cabeza , el mango y el empalme . Originalmente (hasta 2004) el mango era la parte que se encontraba por encima del extremo inferior del empalme y la cabeza era la parte que se encontraba por debajo del extremo inferior del empalme. Otros términos de uso común son "agarre", que se refiere a la parte del palo que se sostiene, en particular la zona que se sostiene con las dos manos al golpear la pelota. La mayoría de los palos tienen un agarre redondo que está cubierto con una cinta de tela antideslizante que absorbe el sudor. El mango permanece redondeado en el reverso, la parte posterior o el lado derecho, pero se vuelve gradualmente plano en el lado de la "cara" y también se hace más ancho, cambiando de un diámetro de aproximadamente 30 mm a un ancho plano de aproximadamente 46 mm (el máximo permitido era de 2 pulgadas, ahora 51 mm). Esta área plana sobre la curva de la cabeza generalmente se conoce como "eje". La cabeza del palo generalmente se considera la parte curva. El lado derecho se llama cara, la parte superior "punta" y la curva de la cabeza donde se une al mango "talón". En los últimos tiempos, se ha permitido usar los bordes del palo (así como el lado de la cara) para golpear la bola y, por lo tanto, se encontrará "golpe de borde de derecha" y "golpe de borde inverso" en la terminología de las reglas. El golpe de derecha y el golpe inverso se refieren a la ejecución de estos golpes, desde el lado derecho o izquierdo del cuerpo respectivamente, ya que el palo puede usarse "boca arriba" o "boca abajo" para hacer un golpe de borde, los dos bordes del palo no se nombran por separado, sino que simplemente se hace referencia a ellos como bordes.
Inicialmente, había seis requisitos de reglas que se aplicaban al palo de hockey:
Durante el siglo XIX, el hockey sobre césped evolucionó en Inglaterra. Esta evolución llevó a la creación de la Federación Internacional de Hockey (FIH) en 1924.
Contance Applebee es responsable de introducir el hockey sobre césped en los Estados Unidos en 1901. La Asociación de Hockey sobre césped de los Estados Unidos se formó en 1922.
En 1908, el hockey sobre césped masculino se introdujo en los Juegos Olímpicos. El hockey sobre césped femenino fue reconocido por primera vez en los Juegos Olímpicos en 1980.
La Copa del Mundo es el máximo logro del hockey sobre césped internacional. La Copa del Mundo se celebra cada cuatro años y en ella compiten doce equipos masculinos y doce femeninos por el título de campeón del mundo.
Los primeros desarrollos importantes de lo que más tarde se denominó palo de "estilo inglés" (y el método de juego con dichos palos) se produjeron en la India. (El juego en su forma moderna aparentemente fue traído a la India por el ejército británico, aunque no parece haber ninguna evidencia específica de esto. Pero sin duda el hockey era jugado por las fuerzas británicas en la India). En ese momento, la cabeza del palo era muy larga (más de 12" - 300 mm) y estaba hecha de una madera autóctona británica, el fresno . Los indios luego produjeron palos con una longitud de cabeza mucho más corta y una curvatura del talón más ajustada y usaron morera , que es más dura que el fresno, pero tiene características de curvatura y peso similares y es fácil de trabajar. Este desarrollo cambió la naturaleza del juego, condujo al "dribble indio" y al dominio indio del juego en la primera mitad del siglo XX.
En ocasiones, se utiliza un palo de hockey en la posición vertical que se muestra, pero la manipulación del movimiento y la dirección de la pelota de forma controlada (dribbling) se lleva a cabo en lo que se denomina una "agachada de dribbling", cuando el mango del palo normalmente estará en un ángulo de entre 35° y 55°. Se puede golpear o empujar la pelota con el palo en cualquier ángulo entre la vertical y la horizontal y los cambios recientes en las reglas permiten que incluso se utilicen los bordes del palo para barrer o golpear la pelota en el suelo. Los diversos diseños de cabezas de palo se pueden comparar en cuanto a cómo, con el mango en un ángulo de 45°, difieren en la realización del drible indio, es decir, controlar la dirección de la pelota girando la cabeza del palo sobre la parte superior/delantera de la pelota en lugar de (o además de) alrededor de la parte posterior de la pelota (el drible de estilo inglés). El diagrama de cabezas de palo de varias capas indica los cambios en la forma y la longitud de la cabeza que se produjeron a lo largo de unos treinta años aproximadamente.
La primera tendencia fue la de acortar la cabeza del palo. Si bien eso reducía el área de detención de la cabeza, era beneficioso porque, según las reglas de la época, solo se podía usar un lado de la cabeza del palo (en ese momento, la pelota no se podía jugar con los bordes de la cabeza o el mango, sino solo con el lado plano o la cara).
El uso de ejemplos extremos es útil como medio para demostrar los efectos que se producen en configuraciones menos extremas, pero que son mucho más difíciles de detectar y, por lo tanto, de explicar. La primera observación es fácil (arriba a la izquierda en la imagen titulada "Cabeza invertida en varios..."). Si la cabeza del palo se gira hacia el revés (color más claro), la punta no va a desaparecer en el suelo para permitir que el lado inverso del palo se presente a la pelota; es necesario un ajuste vertical. En segundo lugar (arriba a la derecha), si el mango del palo se mantiene exactamente en el mismo ángulo y se gira, es necesario un ajuste horizontal para llevar la cabeza invertida a una posición en la que se haga contacto con la pelota. La tercera figura (abajo a la izquierda) muestra que se han realizado estos ajustes (y un cambio en el ángulo del mango porque la posición de la mano que sostiene el palo en la parte superior sería aproximadamente la misma que cuando se agarra el palo en la posición de derecha), pero el área de la cabeza del palo que hace contacto con la pelota es muy pequeña; por lo que el control puede no ser adecuado. La cuarta figura (abajo a la derecha) demuestra que para conseguir un buen contacto con el balón en una zona más amplia de la cabeza invertida, es necesario mover el mango mucho más cerca de la vertical. Esto significa que el jugador debe llevar el balón muy cerca de los pies y adoptar una posición de regate más erguida, lo que a su vez perjudica la capacidad de explorar el campo y mantener el balón en la visión periférica al mismo tiempo, una desventaja considerable al regatear para evadir a los oponentes.
Así, aunque el palo de cabeza larga era una forma adecuada para un estilo de regate que se basaba en mover la pelota hacia adelante desde directamente detrás de la pelota, y los cambios de dirección se podían lograr girando el palo alrededor de la parte posterior de la pelota y/o moviendo los pies a ambos lados de la pelota, no era tan fácil usar la cabeza larga del palo para llevar la pelota a través de los pies y de regreso nuevamente, particularmente cuando se colocaba a lo ancho a la izquierda de los pies del jugador. (Esta posición del lado izquierdo se complicaba con una interpretación muy severa de "obstrucción", que prohibía proteger la pelota de un oponente. El juego también se consideraba, en ese momento, como "del lado derecho" y no se permitía colocar el cuerpo entre la pelota y un oponente cercano o que se acercaba por el lado derecho). Golpear, empujar y hacer movimientos rápidos con el palo invertido eran habilidades de corto alcance y difíciles de hacer con precisión, si es que se hacía, especialmente cuando se movía a gran velocidad.
Poco a poco, a lo largo de muchos años, las cabezas de los palos se fueron acortando y el "tacón" se fue haciendo más pronunciado. Este proceso continuó hasta que la cabeza de "una sola pieza" no se pudo doblar más pronunciadamente sin que la madera se partiera en la base. Tal como estaban las cosas, algunos productores abandonaron los intentos de que la veta siguiera exactamente la misma curva que la curva, como debería ser para lograr la máxima resistencia (por eso se dobla la madera en lugar de cortarla a la forma deseada) y a veces se lograba un giro hacia arriba en la punta cortando transversalmente la veta de la madera en el extremo de la punta de la cabeza para lograr la forma deseada. Algunos fabricantes recurrieron a pegar una pieza de madera separada en la parte superior de la punta o pegaron tiras de madera adicionales al borde interior del mango por encima de la cabeza para obtener el efecto de una curvatura más pronunciada en el talón. (El "ajuste de la cabeza" se hacía con frecuencia para actualizar el material de estilo antiguo o cuando se utilizaban prensas sin modificar).
Algunos jugadores cortaban parte de la punta de sus palos para conseguir una cabeza más corta y redondeaban el extremo (aunque en los modelos más antiguos esto no contribuía a ajustar la curvatura del talón y, a menudo, simplemente estropeaba el palo). Como era de esperar, para la Copa del Mundo de 1986 se fabricaron palos con cabezas con una longitud horizontal de tan solo 95 mm. Los jugadores internacionales a los que se les entregaron los probaron y luego los devolvieron por considerarlos inservibles.
La dificultad era doble: 1) La punta era tan corta que no podía girarse completamente sobre la circunferencia superior de la pelota y 2) Cuando la cabeza del palo se jugaba alrededor de la parte posterior de la pelota, se "escapaba", porque la "longitud de recorrido" de la cabeza del palo era insuficiente. Si, por ejemplo, un jugador "apoyaba" la pelota mientras se movía en cuclillas para driblar (colocando la cabeza del palo sobre la parte delantera de la pelota), tiraba de la pelota hacia sus pies y luego pasaba la cabeza del palo por la parte posterior de la pelota para llevarla hacia adelante nuevamente, tal vez moviendo la pelota en otra dirección (un movimiento común), el margen de error era tan pequeño que la pelota podía deslizarse fácilmente de la cabeza del palo. La cabeza ultracorta del palo se basaba hasta cierto punto en la idea de que las nuevas superficies artificiales conducirían a un estilo de hockey basado en detener la pelota con el mango del palo casi horizontal al suelo y que el driblar para eludir a los oponentes se eliminaría casi por completo con pases de pelota casi continuos. Aunque hubo un desarrollo del "hockey de sistema" que superó las deficiencias en las habilidades con el palo y la pelota de los europeos en comparación con India y Pakistán en ese momento, no era tan fluido como el tipo de juego de pases de uno o dos toques común en el fútbol y ese ideal estaba (y todavía está) muy lejos.
En 1982, un inventor holandés, Toon Coolen, patentó un palo de hockey con una cabeza en forma de "gancho". Los fabricantes de palos de hockey Grays retomaron el diseño en 1983 y los primeros palos de hockey producidos en serie, con partes de cabeza de madera laminada, se fabricaron en Pakistán. Este nuevo diseño fue posible gracias al desarrollo de pegamentos de resina epoxi que no requerían madera perfectamente seca para adherirse y curarse hasta alcanzar una resistencia que pudiera soportar las inmensas tensiones que se ejercen sobre la cabeza de un palo cuando se golpea con él una pelota de hockey.
En 1993, tras un proceso judicial en Alemania, se había dictaminado que la patente "Hook" sólo protegía las formas de gancho que se desviaban 20° del vagamente escrito "casi 180°" (en referencia al grado de curvatura de la punta en relación con el mango del palo en la descripción de la patente; el mango del mango se describía como doblado "casi 180°" para formar la forma de gancho de la cabeza del palo). Eso abrió el camino para la aparición de más cabezas de palo en forma de J y la transformación gradual de la forma "midi" con la forma de gancho. Ese año, también se concedió una solicitud de patente, presentada en Pakistán en 1987 por Martin Conlon, para un palo de hockey con mango enroscado, con una cabeza retrasada (que también tenía forma de gancho, pero no "casi 180°"), tras una fuerte oposición en Pakistán. (Las patentes de la India y el Reino Unido se habían concedido en 1988, aunque la misma empresa también se había opuesto a la solicitud de patente del Reino Unido). Conlon diseñó e importó al Reino Unido los primeros palos con cabeza en J en 1990 pero, antes de la decisión de 1993, otros distribuidores y fabricantes se habían mostrado muy reacios a encargar o producir palos con forma de gancho de cualquier tipo, debido a la incertidumbre sobre la solidez de la patente que "protegía" el palo de hockey con forma de gancho.
En 1986 se dio el golpe de gracia a la cabeza ultracorta, debido a la introducción de la forma de cabeza midi, producida con un proceso de laminado; aunque, por supuesto, muchos músicos siguieron utilizando baquetas de cabeza corta de "una pieza" durante muchos años después de esa fecha y se fabricaron muchos miles más de ellas. La razón para el uso continuo de la cabeza de una pieza fue que la longitud midi era similar a la de las cabezas de baqueta de una pieza más populares que habían existido durante los diez años anteriores aproximadamente. Todavía se producían algunas construcciones de una pieza en prensas en las que no se había modificado el taco central y la curvatura del talón era "más lenta" que en la producción de los fabricantes más conscientes, pero los fabricantes más "avanzados" estaban produciendo una pieza única que podía competir bien con la cabeza midi laminada, al menos en lo que se refiere a la funcionalidad de ejecución.
La mayor víctima del midi fue el Hook patentado y producido por la misma empresa. No había despegado en la cultura británica de los palos de cabeza corta y durante varios años después de la introducción del midi, el Hook se consideró una novedad, incluso como un palo para interiores o un palo exclusivo para porteros. De hecho, se produjeron versiones de este palo específicamente para porteros, con una punta muy extendida (6 pulgadas, 150 mm o más) y ese desarrollo continuó hasta que se fabricaron algunas con la punta que se extendía casi por la longitud del mango y la FIH intervino y dictaminó que el límite vertical de la punta en el futuro sería de 4 pulgadas (100 mm).
El Hook medía 124 mm, medido horizontalmente a través de la cara de la cabeza del palo, cuando el mango se sostenía verticalmente; el Midi medía 113 mm; muchas cabezas de una sola pieza entre 110 mm y 115 mm, y la inutilizable ultracorta de 94 mm. Una diferencia de solo 30 mm entre la longitud de la cabeza de un palo que se consideraba engorroso (aunque el Hook también tenía la altura de la punta que causaba una sensación de desequilibrio) y uno que se consideraba demasiado corto para jugar fácilmente. Todavía había muchos jugadores que jugaban bastante bien con un palo con una longitud de cabeza de 7 pulgadas (175 mm), pero los jugadores que compraban palos nuevos ahora eran conscientes de las diferencias bastante sutiles en la sensación y el rendimiento del palo debido a la longitud, la forma y la distribución del peso de la cabeza, no solo el peso total en onzas y el "peso de swing o equilibrio" del palo, y por primera vez, en los años posteriores a 1986, se les ofrecía una amplia gama de palos de hockey de un número mucho mayor de fabricantes, entre los que elegir el que les convenía. Tras la llegada de las laminaciones, algunas marcas ofrecían hasta diez formas o estilos distintos de cabezas de palo en el mango tradicional. La llegada de los materiales compuestos complicaría aún más el panorama.
A principios de los años 90, la oferta de palos de hockey era sorprendente en cuanto a cantidad y variedad, en comparación con los que había disponibles diez años antes. En 1992, el refuerzo de los palos de hockey se convirtió en un tema importante y los materiales compuestos se aceptaron en un período de prueba experimental (ampliado) de la FIH (había una gran preocupación por la potencia generada por estos nuevos refuerzos y la seguridad de los jugadores). También había palos de hockey con mangos de metal y cabezas de madera contrachapada insertadas (fabricados por la empresa estadounidense Eastons, más conocida por fabricar bates de béisbol), así como la amplia gama de palos con cabeza de una pieza que todavía se fabrican y una gama cada vez mayor de palos laminados de tamaño mediano y corto. Los palos con mango de metal se prohibieron más tarde por "razones de seguridad", en lo que se consideró ampliamente como una medida política por parte de la FIH.
En el diagrama anterior se puede observar que, por muy "apretada" que sea la curva del talón, invertir la cabeza del palo sobre la pelota con una cabeza de palo de hockey de estilo "tradicional" siempre requiere un ajuste tanto vertical como horizontal de la posición de la cabeza del palo. Esto no es tan difícil como lo era con el palo de cabeza muy larga y este tipo de ajuste será casi subconsciente en un jugador experimentado. Observe también que cuando el mango se sostiene verticalmente, la pelota se detiene de manera más segura, cuando está en el suelo, en el lado de la punta del mango en lugar de en el medio del mismo. Los jugadores novatos con frecuencia asumen que el centro de la pelota se alineará con el centro del mango al detener la pelota de esta manera y, como resultado, la pelota se desvía hacia el lado del talón y, generalmente, hacia sus pies. Debido a la inclinación del talón en la cabeza del palo, la parada vertical del mango es en realidad mucho más fácil de realizar de manera segura (cuando la pelota está en el suelo) si el mango se sostiene al menos a 10° de la vertical, con la parte superior del mango inclinada hacia la izquierda del jugador. Cuando la pelota está en el aire, un poco por encima del suelo, por debajo de la altura de la rodilla por ejemplo, a menudo es más fácil atrapar la pelota correctamente si el mango está vertical.
Uno de los efectos secundarios de la curvatura más cerrada del talón de los palos modernos es un aumento en el alcance de juego con la parte óptima de impacto o detención de la cabeza del palo cuando se utiliza en el rango normal de ángulos de juego. Sostenidos en paralelo, la distancia entre la curva de la base de la cabeza del palo y la parte superior del mango es la misma en los dos palos ilustrados. En un ángulo de 45°, como se muestra, hay una diferencia de aproximadamente 3 cm.
La posición de la bola en el centro de la cara del palo moderno, en comparación con la posición en el centro de la cara del palo más largo, también acerca el centro de la bola mucho más a una línea proyectada a través del centro del mango y la circunferencia más cerca del borde trasero del palo, lo que permite un mejor control cercano de la bola.
Tras echar un vistazo a la ilustración del palo de hockey de estilo "inglés", se apreciará que detener una pelota en el suelo con el mango en posición vertical no sería fácil. Si la pelota está alineada en el centro del mango (rojo), es probable que se desvíe hacia el lado del talón de la cabeza. Incluso con la pelota colocada en el centro de la cabeza (azul), detenerla no habría sido muy seguro con un mango en posición vertical.
Presentar el palo en un ángulo de 35° o más (40° en la ilustración) resuelve el problema de que la pelota se salga de la cabeza al presentar un área muy larga detrás de la pelota (en relación con el ancho de la pelota), pero presenta el problema de la mejor posición u óptima para detener la pelota para la siguiente acción. Para golpear, las posiciones óptimas parecen ser aquellas en las que una línea proyectada a través del borde delantero del mango pasa por el centro de la pelota porque es la posición más cercana a la línea central del mango donde todo el ancho de la cabeza está detrás de la pelota. Detener la pelota más cerca de la punta del palo es aceptable pero no óptimo, ya que es necesario un ajuste, que lleva tiempo, antes de la siguiente acción prevista.
En el palo moderno, la posición vertical del mango todavía no es tan segura como una presentación en ángulo del mango, pero el ángulo ahora puede ser considerablemente menor, debido a la curvatura más cerrada del talón y las posiciones de parada y golpe de la pelota son más fáciles de determinar. La línea del borde delantero del mango todavía se proyecta cerca del centro de la pelota cuando el ángulo del mango del palo está en el rango de 30° a 50° y una línea a través del centro del mango se proyectará hacia la parte posterior e inferior de la pelota.
La ilustración llamada 'Detenerse y golpear' muestra que cuando el eje de un palo vertical está alineado con el centro de la bola, parte de la bola sobresale hacia el lado del talón, esto sucedería incluso si el talón no fuera una curva sino una esquina de 90° y la única forma de cubrir toda la bola con el eje en posición vertical es usar una cabeza retrasada, es decir, una cabeza que está retrasada hacia el lado del talón del eje.
Un palo con la cabeza retrasada y la punta saliente, con el mango en posición vertical, cubre una superficie sustancialmente mayor de la bola y puede reducir los errores de deflexión del talón al detenerse. El uso de la cabeza retrasada en el ángulo de detención más cómodo o natural coloca un área vertical del mango sobre la bola y, al mismo tiempo, alinea la bola central y una línea proyectada a través del centro del mango.
En la posición de golpeo vertical, que generalmente está entre 15° y 25° fuera de la vertical, la curvatura del talón del palo indio de los años 70 cubrirá toda la bola. A medida que la curvatura del talón se hace más apretada en los años 80 y 90, la bola se controla más cerca de la línea central del palo, pero no es hasta que aparece el palo retrasado que el centro del mango está alineado (o casi) con el centro de la bola. La bola parece moverse hacia atrás a lo largo de la longitud de las distintas cabezas del palo a medida que estas se acortan y el talón se estrecha; de hecho, la posición de juego de la bola se aleja cada vez más de los pies a medida que aumenta el alcance de juego.
En la actualidad, existen dos estilos de palos de outfield con retroceso, que tienen en común el grado de retroceso de la cabeza; se diferencian en que uno tiene una "curva" o protuberancia en el eje en el lado de la punta por encima de la cabeza del palo, mientras que el otro no. En las versiones para porteros, algunos también tienen la punta de la cabeza cortada plana (paralela al mango) en lugar de redondeada para permitir que el usuario presente el palo más cerca del suelo cuando se detiene en una posición horizontal en el lado inverso, esto es para evitar más fácilmente que la pelota pase por debajo del mango del palo.
A mediados de los años 90, el palo de hockey con cabeza de gancho fue relanzado, esta vez por el ex jugador de la selección alemana sub-21 Thomas Kille. Se introdujeron colores brillantes, gráficos llamativos y cabezas pintadas. Los fabricantes se dieron cuenta mucho más del aspecto de sus productos y los palos de hockey se vendían, especialmente a los nuevos jugadores, tanto por el color y la moda como por la resistencia y la facilidad de uso.
En la actualidad, muchas marcas ofrecen la posibilidad de elegir entre distintos ángulos de giro del palo hacia arriba: 45°, 60° y 75°. Un estilo de palo que casi nadie en Europa quería utilizar en 1987, hoy se utiliza casi universalmente; ahora es difícil encontrar un jugador que no utilice un palo de hockey de estilo gancho y muchos de ellos nunca han utilizado el estilo "corto"; al igual que muchos de los jugadores de hoy nunca han jugado al hockey sobre césped natural, el desarrollo de superficies artificiales también ha tenido un efecto significativo en las formas en que se utilizan los palos de hockey.
La versión original, llamada "Hook", se basaba en una descripción de patente que situaba el borde interior de la punta en paralelo (o casi) al borde frontal del mango. La altura vertical de la punta era de aproximadamente 80 mm (línea de puntos) Fig.1 y tenía un grosor casi uniforme con el resto de la cabeza del palo.
La modificación temprana de la Fig. 1 redujo la longitud de la cabeza horizontal a aproximadamente 115 mm y la "altura de la punta" a aproximadamente 75 mm. Una pelota de hockey tiene entre 71 mm y 75 mm de diámetro (224–235 mm de circunferencia), por lo que la "altura de la punta" es la misma que la altura máxima de la pelota. Esta es una característica común en los diseños de cabeza de gancho actuales; la punta generalmente varía en altura, entre la altura mínima y máxima de la pelota, cuando el mango está en posición vertical.
El siguiente desarrollo fue un gancho con una punta con un borde interior que se inclinaba hacia afuera del mango aproximadamente 30° (un ángulo de 60° con el suelo o un 'giro hacia arriba' de 150°). La 'altura de la punta' era de 75 mm. (Las versiones modernas Fig. 2 varían entre 70 mm y 75 mm. en altura de la punta). La longitud horizontal de la cabeza se basó en la longitud del palo de cabeza corta de una pieza 'estándar', aproximadamente 110 mm. y las versiones modernas parecen variar entre 110 mm y 115 mm. A mediados de los 90 se introdujeron los ganchos más 'abiertos' Fig. 3 , algunos a 45° y un aumento significativo en la longitud de la cabeza horizontal, algunos hasta 120 mm.
Se han acuñado nuevos nombres para describir las distintas formas de anzuelo, pero hay mucha confusión y superposición de nombres. "Maxi" y "Mega" también son términos para los estilos de forma de anzuelo, pero no hay un acuerdo común sobre lo que significan estos términos fuera del nombre de cada "marca" que los emplea: lo que una marca llama midi, otra lo llama "gancho", pero, básicamente, hay tres tipos de anzuelo. La "U" casi simétrica, una forma de punta "apretada" o "cerrada", entre 60° y 75° y una forma "abierta" de 45° a 55°. Cuando la punta es más corta, los mismos ángulos de punta generalmente se denominan midi.
El 'Hook' de cabeza grande también sufrió durante un corto tiempo con la aparición en la Copa del Mundo de 1986 de los primeros palos con cabezas retrasadas. No tuvo un impacto significativo, pero (y otros) se sumaron a la confusión general, ya que aparentemente 'todo el mundo y su perro' estaban presentando nuevas ideas en la forma de la cabeza. (Los palos con mango de metal y totalmente compuestos aún no habían hecho su aparición, por lo que en ese momento la 'batalla' era sobre la forma y la longitud de la cabeza en lugar de los materiales y, en menor medida, porque los jugadores de hockey en ese momento tendían a ser más 'tradicionales', la configuración de la cabeza/mango. Incluso el refuerzo con fibra de vidrio y fibra de carbono no fue el problema que se convertiría más tarde.
Un palo de hockey producido por AREC para el inventor francés Jean Capét tenía el centro del mango alineado con el centro de la longitud horizontal de la cabeza. Hubo mucha promoción basada en el "equilibrio rotacional", el "punto dulce" y la "potencia de golpeo". El "Hook" ciertamente parecía estar fuera de equilibrio rotacional, especialmente para aquellos que habían estado jugando con palos de cabeza corta que se habían hecho con una punta muy delgada, para concentrar el peso de la cabeza más cerca del mango.
La alineación del centro del mango con el centro de la longitud horizontal de una cabeza corta, en lugar de con el centro de la bola, creó algunas características de juego inusuales; por ejemplo, la posición de la bola con el palo invertido está más alejada de los pies que la posición de la bola con el golpe de derecha, que es lo opuesto de lo que sucede con una configuración de cabeza de mango "tradicional" convencional. (Cuando la línea central del mango se alinea con el centro de la bola, o casi, no hay diferencia o hay muy poca diferencia en la posición de la bola en relación con el palo o los pies del jugador entre las posiciones de juego de derecha e invertida).
El palo AREC se fabricó inicialmente sin una punta muy levantada y tenía una longitud horizontal corta (aproximadamente 105 mm), en este sentido era similar a los palos de cabeza corta estándar de la época. La falta de una punta levantada, combinada con la inusual posición invertida de la bola, causó algunas dificultades para adaptarse al palo y cuando las longitudes de cabeza horizontal de los palos comenzaron a hacerse más largas, por demanda popular, un palo con el mango alineado con el centro de la longitud de la cabeza ya no era práctico para jugar al hockey. Su fabricación como palo de campo cesó a principios de la década de 1990, probablemente en 1992, pero han aparecido palos similares, de otros fabricantes, para uso de porteros.
El pequeño arco tradicional en el borde del talón del palo de hockey tenía el efecto de colocar la cabeza del palo ligeramente hacia atrás. Este aspecto del diseño de palos (del cual el palo de hockey AREC era un ejemplo extremo) se exploró por primera vez justo antes de la Copa del Mundo de Hockey Masculino de 1986 y dio como resultado la producción de palos de hockey con una cabeza considerablemente más retrasada en relación con el mango. El diseño original, que alineaba la línea central del mango con el centro de la pelota, en la posición de golpeo habitual, presentaba una "curva" o protuberancia de contrapeso en el borde de la punta del mango, justo por encima de la cabeza del palo. Esta invención del palo con mango enroscado y cabeza retrasada condujo directamente a las reglas que regulaban la cantidad de curvatura o "desviación permitida" en los "lados del borde" del mango del palo de hockey. Algunas de estas cabezas se denominaron posteriormente cabezas "recurvadas" (una descripción dada a un estilo posterior, producido por un fabricante australiano, sin la característica patentada de la curvatura).
Los primeros palos extremos en cuanto al diseño se diseñaron para los porteros. El objetivo era simplemente ofrecer la máxima área de detención a la pelota. El primero fue el gancho extendido (extremo izquierdo), que se fabricó con una punta de aproximadamente 150 mm (6 pulgadas). Cuando comenzaron a aparecer palos con una curvatura hacia arriba sustancialmente mayor que esa (algunos más de la mitad de la longitud del mango), lo que fue alrededor de 1988, la FIH impuso un límite de 100 mm (4 pulgadas) para la curvatura hacia arriba de la punta de la cabeza.
En 1990, se presentó a la FIH un recorte de madera contrachapada de un palo con múltiples dobleces en el mango para que lo comentara, con la intención de fabricarlo como palo de portero. Tras haber limitado la curvatura de la punta hacia arriba sólo dos años antes, la FIH lo consideró una burla y publicó un comunicado de prensa, en abril de 1990, proponiendo la prohibición de todos los palos de hockey con mangos "no rectos" que entraría en vigor después de los Juegos Olímpicos de Barcelona de ese año. Hubo protestas de aquellos que habían estado comercializando palos con cabezas retrasadas o mangos torcidos y, en cualquier caso, no era una propuesta sensata porque no existe nada parecido a un palo de hockey con un mango perfectamente recto. El resultado fue la retirada de la prohibición propuesta y la imposición de "límites de desviación", que permitían una curvatura a cada lado del mango hasta un máximo de 20 mm en cada lado. En 2000, se incluyó en las Reglas del Hockey un diagrama que explicaba la desviación permitida. Anteriormente, la única restricción en la configuración de un palo de hockey era que tenía que pasar a través de un anillo de 2" de diámetro (posteriormente ajustado a 51 mm, 2 pulgadas redondeadas al milímetro más cercano).
Aunque las desviaciones permitidas (de la línea recta) hacia los bordes de un palo de hockey (mango) se incluyeron en las Reglas de Hockey de 1991, un diagrama de un palo de hockey, para ilustrar lo que estaba permitido, no se incluyó hasta el año 2000 y entonces era un diagrama de parte del palo colocado horizontalmente en una página más pequeña que la página A6 del reglamento actual. El diagrama estaba muy mal dibujado, pero fue un paso significativo para la FIH incluirlo. El diagrama permaneció sin cambios hasta 2004, cuando se modificó la orientación de modo que el palo se mostró en posición vertical y también se mostró en toda su longitud. El eje x (anteriormente vertical) se convirtió en el plano del suelo y el eje y en una línea vertical que pasa por el centro del mango. En 2006 se realizaron más mejoras al diagrama (en particular, el dibujo de la representación del palo y una ilustración de las posibles curvas del mango) y se agregó un segundo diagrama que detalla la configuración de la cabeza.
Para describir las dimensiones de la cabeza y el mango, se prevé colocar el palo de hockey con la curva inferior de la cabeza del palo sobre una superficie nivelada, el eje x, con el mango del palo perpendicular a él (el eje y). El eje y va desde una intersección con el eje x (0) verticalmente hasta el punto medio de la parte superior del mango. La cabeza es la parte desde el eje x hasta la línea CC (diagrama) una distancia vertical de 100 mm. Esta línea CC también describe el límite de cualquier giro hacia arriba hasta la punta de la cabeza. Por regla general, no hay límite para la longitud de la cabeza del palo a lo largo del eje x, pero consideraciones prácticas, así como tecnicismos relacionados con la unión de la cabeza y el mango (en la línea CC), crearon limitaciones con los palos de madera.
La extensión de la cabeza del palo a lo largo del eje X+, hacia el 'talón' de la cabeza, está limitada por el requisito de la regla de que la cabeza del palo y el mango se encuentren de manera suave y continua en la línea CC y por una restricción de la regla sobre la forma del mango, que es que el mango del palo no debe sobresalir más allá de la línea B1-B1. Es posible imaginar un palo en el que el ancho del mango no se extienda más allá de la línea A1-A1, permitiendo así una extensión significativa de la cabeza del palo a lo largo del eje X+, pero los aspectos prácticos de un diseño de este tipo parecen ser limitados y no se han explorado. La longitud de la cabeza (o punta) a lo largo del eje X ha variado enormemente, especialmente desde la Segunda Guerra Mundial y nuevamente después de la introducción del proceso de laminación de la madera a principios de la década de 1980.
El mango del palo puede estar doblado o "desviado", en una curva suave solamente, una vez hacia cada lado. Es decir, el mango puede tener una curva que se mueva hacia afuera en el lado del "talón" de la cabeza y una curva que se mueva hacia afuera en el lado de la punta. Por lo tanto, es posible tener un palo de hockey con una desviación del mango hacia adelante o hacia el lado de la punta o una desviación del mango hacia atrás o hacia el lado del "talón" o un mango de palo que esté doblado una vez hacia los lados de la punta y del "talón".
El diagrama de ejemplo de la derecha muestra tres áreas desviadas (a), (b) y (c). Cualquiera de estas áreas podría existir en un palo por sí sola, pero, en esta ilustración, el área (a) podría coexistir legalmente con el área (b) y el área (c) podría coexistir con el área (b); pero las áreas (a) y (c) no podrían coexistir legalmente en el mismo palo porque ambas están en el mismo borde y solo se permite una protuberancia más allá de la línea AA o más allá de la línea A1A1 (o ambas) en el mango.
El ancho máximo permitido del mango (51 mm) se ilustra en el diagrama mediante la distancia entre las líneas de puntos AA y A1-A1. El mango de un palo de hockey rara vez tendrá el ancho máximo permitido: la mayoría tiene entre 46 mm y 48 mm en el punto más ancho.
La desviación máxima permitida se muestra con las líneas BB y B1-B1 respectivamente. La línea BB está 20 mm más adelante en el eje X que la línea AA y la línea B1-B1 está 20 mm más adelante en el eje X+ que la línea A1-A1. No hay límite para la longitud de una protuberancia a lo largo del eje y especificado, por lo que la curva o curvas de desviación pueden tener cualquier longitud a lo largo de la longitud del mango del palo. Algunos palos de portero tienen una curva hacia afuera en el lado de la punta (dentro de la línea BB) que se extiende por casi la mitad de la longitud total del palo.
El ejemplo ilustrado no llega a la línea A1A1 en el 'borde del talón' y el eje Y no está centrado en el mango, lo que plantea la pregunta "¿Cómo se coloca el palo para medir la desviación permitida?". La respuesta es que el eje vertical Y pasa por el centro superior del mango y se supone que el palo está suspendido desde ese punto central superior y perpendicular al eje X (el suelo), la curva hacia la base de la cabeza del palo está en contacto con el suelo, por lo que no es necesario que el eje Y pase por el centro del mango justo por encima de la cabeza del palo, aunque en la mayoría de los palos tradicionales lo hará (o casi, ya que la 'inclinación' del mango puede hacer que el eje Y se desplace unos pocos milímetros hacia el lado del talón del centro verdadero del mango). Hasta octubre de 2015, la FIH no ha aprobado ningún método o dispositivo de medición oficial para medir la 'desviación permitida'.
Aumentar el grado de curvatura hacia el lado de la cara (lado plano) facilita la obtención de altas velocidades con el drag-flick (un golpe estilo "tirachinas" que se inicia desde detrás del cuerpo del palo) y permite una ejecución más sencilla del golpe. Al principio, después de que se introdujeran las curvaturas extremas (2005), la Hockey Rules Board (HRB) impuso un límite de 50 mm a la profundidad máxima de dicha curvatura a lo largo del palo, pero la experiencia demostró rápidamente que este grado de curvatura era excesivo.
Las Reglas de Hockey de 2006 limitaron esta particular curvatura del palo a 25 mm para limitar la potencia con la que se puede golpear la pelota y para intentar garantizar que se mantenga el control del golpe (la curvatura de la cara del palo influye considerablemente en el ángulo con el que la cabeza del palo golpea la pelota). La colocación de la curvatura máxima a lo largo de la empuñadura se ha especificado ahora en las Reglas de Hockey a 20 cm por encima de la cabeza (la línea CC).
Actualmente es ilegal que cualquier palo de hockey tenga un arco que supere los 25 mm. La altura del arco se mide colocando el palo con la cara frontal sobre una superficie plana y acercando el dispositivo de medición oficial, un medidor metálico triangular o cilíndrico de 25 mm de alto, al espacio entre la superficie y la parte inferior plana del palo.
Desde que se escribió este artículo por primera vez en 2008, ha habido intentos de sortear la regla mediante la producción de un palo que "en una posición de reposo natural" tiene un lado de la cara que no es paralelo a la superficie plana desde la que se mide, sino que descansa sobre la cara en un ángulo agudo. El resultado de la inclinación del lado de la cara es colocar un borde de este a menos de 25 mm de la superficie plana y permitir una curvatura mucho más profunda de lo que sería posible de otra manera. Esto viola la intención de la regla, por lo que es posible que se cambie a un cilindro de medición, debajo y a lo ancho de toda la cara del palo.
Se produjo un avance en el diseño llamado "arco bajo". Este arco situaba el arco máximo del palo mucho más cerca de la cabeza de lo que era antes, cuando se colocaba más centrado en la longitud del palo. El efecto de colocar el arco máximo más abajo en el mango era aumentar el ángulo en el que la cabeza del palo se presentaba hacia la pelota. El ángulo de presentación de un "arco bajo de 25 mm" era aproximadamente el mismo que el que se lograba cuando el arco máximo permitido era de 50 mm, pero el máximo se situaba aproximadamente en la mitad de la longitud del palo.
Un arco extremo tiene un efecto en la facilidad con la que se puede trabajar con el palo y golpear la pelota (para que permanezca en el suelo). Siempre ha habido algún tipo de arco en el mango del palo, de 10 a 20 mm era común (a la derecha en el diagrama) porque tener un palo que fuera recto haría que "recoger" la pelota, al tirar de ella hacia el cuerpo desde la izquierda, fuera más difícil y un arco en la otra dirección (un arco convexo) causaría "arrastre" en el trabajo con el palo y dificultaría golpear la pelota limpiamente en la otra dirección.
Un palo con un grado muy pequeño de curvatura (no más de 5 mm) era popular en los días en que el golpe con clip en el campo exterior era un golpe permitido (un golpe con chip es un golpe hacia abajo en la parte superior o trasera de la pelota que hace que se eleve bruscamente y produce un efecto inferior, de modo que la pelota no se deslice al aterrizar). El aumento del uso de la pala cuando se prohibió el golpe elevado en el campo exterior condujo a un aumento de la profundidad de la curvatura (y muchos jugadores también descubrieron que una curvatura moderada también ayudaba al trabajo del palo). La profundidad máxima de esta curvatura estaba generalmente alrededor de la mitad de la longitud del palo.
El "arco bajo" se ha popularizado gracias al desarrollo del drag-flick, en particular como primer disparo a portería en un penalti córner. El jugador internacional pakistaní Sohail Abbas, que ostenta el récord de goles anotados a nivel internacional, la mayoría de ellos marcados con el drag-flick a balón parado, mandó fabricar un palo de este tipo especialmente para sus necesidades y muchos han copiado su diseño y han intentado mejorarlo.
Aunque no cabe duda de que el efecto de "tirachinas" de un palo arqueado, cuando la pelota se "arrastra" desde la parte trasera de los pies y se suelta después de una potente rotación del cuerpo y del brazo hacia la parte delantera de los pies, ha aumentado drásticamente la velocidad a la que la pelota puede ser impulsada por este método de golpeo, puede haber una dificultad considerable en golpear la pelota a lo largo del suelo con un palo muy arqueado. Esto puede ser una ventaja cuando se dispara a la portería con un golpe elevado desde dentro del "círculo" (lo cual es legal), pero una desventaja cuando se golpea la pelota fuera de los "círculos" de puntuación, porque es ilegal levantar intencionalmente la pelota con un golpe excepto cuando se está dentro de los "círculos" de puntuación, es decir, el "círculo" del oponente.
El golpe de derecha vertical, que se utiliza habitualmente cuando la pelota está cerca de los pies, rara vez se realizará con el mango en el mismo plano que la pelota, a menos que la pelota esté inmediatamente a la derecha del jugador, es decir, al lado o al costado de sus pies (el palo se muestra en el extremo derecho de la ilustración), que es generalmente el caso cuando la pelota se golpea directamente hacia adelante o de izquierda a derecha; con un palo arqueado, incluso esta posición vertical del mango presentará una cabeza en ángulo hacia la pelota. Cuanto más alejada esté la pelota hacia adelante del jugador, mayor será el ángulo de cabeza que presente hacia la pelota. Para lidiar con el problema de la presentación de la cabeza, algunos jugadores usan un estilo de golpe bajo "circular", en lugar de un estilo vertical y también pueden emplear golpes de barrido o golpes de palmada de la pelota (la diferencia es la posición de las manos, los golpes de barrido generalmente se hacen con las manos juntas en la parte superior del palo y con la base de la cabeza del palo en contacto con el suelo, mientras que los golpes de palmada generalmente se hacen con las manos en el agarre de drible más separado y la cabeza del palo no está necesariamente en contacto con el suelo, pero puede estarlo), los golpes de barrido o de palmada brindan un mayor control sobre el ángulo de la cara del palo cuando hace contacto con la pelota y, a menudo, son los golpes preferidos cuando se pasa la pelota a distancias más largas (en distancias más cortas, menos de 20 m, a menudo se prefiere un golpe de empuje).
La ilustración detallada muestra que cuando el mango está en ángulo en dirección opuesta a la pelota, tanto la posición de contacto con la pelota como la parte de la cara del palo que hace contacto se verán alteradas. Cuanto mayor sea la curvatura, mayor será el grado de ajuste que el jugador debe hacer en su swing y en la posición de golpeo de la pelota para lograr un golpe plano contra el suelo.
El desarrollo del palo de hockey moderno no se ha producido de forma continua, en la que cada desarrollo se sucediera a otro anterior. Muchas cosas han cambiado en el mismo período de tiempo, pero a distintas velocidades, especialmente algunos de los desarrollos más recientes. En los últimos veinticinco años se han producido más cambios en el diseño de los palos que en los ciento veinticinco anteriores, y el ritmo de los cambios ha sido cada vez mayor. Sin duda, habrá más desarrollos, probablemente en los materiales, posiblemente debido a cambios en las reglas. En orden cronológico aproximado, esto es lo que ha sucedido hasta ahora.
Para los fines de este artículo, se asumirá que la bola tiene un diámetro de 73 mm. El tamaño de la bola juega un papel importante en el manejo del palo y en el control de la bola (al igual que el peso y la dureza de la bola), pero una investigación de estos aspectos queda fuera del alcance de este artículo. El ancho de los mangos de los palos varía (al igual que la longitud horizontal de las cabezas de los palos), pero para mayor claridad y conveniencia, se ha tomado como 46 mm el eje del mango justo encima de la cabeza, que es bastante común, y los palos se han escalado a partir de esa medida.
Sin embargo, la posición de la pelota cuando se juega, particularmente cuando se golpea con la cabeza del palo, sí tiene una influencia en el diseño de la cabeza del palo. Utilizando solo uno de los ángulos en los que se puede golpear la pelota desde el lado de derecha (mano derecha) (45°), se observará la posición de la pelota en relación tanto con el centro de la cabeza del palo como con una línea proyectada que pasa por el centro del mango. Un examen de la posición de desgaste en la base de las cabezas de los palos que se han utilizado durante un período en una superficie de juego abrasiva conduce a la conclusión de que la pelota está ubicada cerca del centro de la longitud de la cabeza del palo moderno. Esta es también la posición más habitual para recibir o detener la pelota en juego mientras se está en la posición de "agachado para driblar". Obviamente, cuando el mango está vertical u horizontal, hay una variación considerable, pero en las posiciones de golpeo y driblado más comunes, la línea del borde superior del mango se proyecta cerca del centro de la pelota.
Uno de los problemas de una cabeza de impacto que sea significativamente más estrecha que el diámetro de la pelota es que la pelota se levanta fácilmente sin querer si se golpea con la cara de la cabeza del palo inclinada hacia atrás, "abierta", en lugar de vertical o casi. Golpear la pelota con una cara "cerrada" no siempre es una solución, porque entonces es posible "apretarla" o "recortarla", lo que nuevamente hace que la pelota se eleve, posiblemente incluso más abruptamente que con el llamado golpe "undercut".
Otra dificultad es golpear la pelota con precisión en el punto previsto de la cabeza del palo (el rango habitual de error se puede ver, en el diagrama, en la diferencia de longitudes de las líneas rojas que van desde el centro de las dos cabezas del palo ubicadas en posiciones diferentes).
También es necesario evitar girar involuntariamente el mango durante un golpe a la pelota de manera que ésta sea "cortada" (hacia la derecha) o enganchada (hacia la izquierda), esto se logra agarrando el palo firmemente, generalmente con una mano bloqueada contra la otra en la parte superior del mango, en el momento del impacto con la pelota.
Garantizar un contacto vertical y plano (perpendicular a la dirección prevista del recorrido de la pelota) con la pelota está en manos del jugador y del entrenador, pero lograr una posición de contacto correcta entre la cabeza del palo y la pelota puede verse facilitado por el diseño del palo.
En un ángulo de juego común, tres estilos diferentes de cabeza de palo de gancho presentan relaciones bola/mango idénticas porque la curvatura del "talón" es la misma en cada palo. Un aumento en la altura de la punta sobre la bola es muy notable y es más pronunciado en la forma más "abierta". El gancho moderno no sufre los efectos de un desequilibrio rotacional en la cabeza tanto como lo hacía el original porque las cabezas de los palos ahora generalmente se estrechan hacia la punta, en lugar de tener un grosor uniforme, por lo que la altura de la punta no es, desde el punto de vista del peso y el equilibrio rotacional, un problema tan grande como podría haber sido antes. La cabeza del palo también suele estrecharse desde el punto medio del área de golpeo hacia la curva inferior, por lo que cuando el palo está en la posición invertida, el grosor máximo de la cabeza no está en el punto más alto. Esto proporciona una rotación más equilibrada del peso de la cabeza del palo sobre la bola.
Algunos de los primeros ganchos eran más finos en el centro y más gruesos en la punta; es probable que esto se hiciera para facilitar un golpeo más potente de la pelota con el palo invertido, pero le daba al palo características de manejo inusuales al girarlo sobre la pelota y hacia atrás en el "trabajo con el palo": había que tener en cuenta un "giro" o "lanzamiento" de la cabeza del palo. El palo compuesto es generalmente más ligero que las versiones de madera anteriores y es inusual hoy en día encontrar a un jugador joven que use los palos de 25-26 oz que se usaban con bastante frecuencia sobre césped en la década de 1970, especialmente por aquellos que probablemente golpearían regularmente una pelota estacionaria.
La mayoría de los palos de hockey modernos se fabrican en Asia (Pakistán, India y China, sobre todo). Los fabricantes suelen producir palos para distintas marcas.
