Paubrasilia echinata es una especie de planta con flores de la familia de las leguminosas Fabaceae , endémica de la Selva Atlántica de Brasil. [4] [5] Es un árbol maderable brasileño comúnmente conocido como madera de Pernambuco o palo de Brasil [6] ( portugués : pau-de-pernambuco , pau-brasil ; [6] tupí : Ibirapitanga [ cita requerida ] ) y es el árbol nacional árbol de Brasil . [5] Esta planta tiene un duramen denso de color rojo anaranjadoque adquiere un alto brillo y es la principal madera utilizada para fabricar arcos para instrumentos de cuerda. [5] [7] La madera también produce un tinte rojo de importancia histórica llamado brazilin , que se oxida a brazilein. [8]
El nombre pau-brasil se aplicó a ciertas especies del género Caesalpinia en el período medieval, y Jean-Baptiste Lamarck le dio su nombre científico original Caesalpinia echinata en 1785 . [3] Estudios taxonómicos más recientes han sugerido que merece reconocimiento como un género separado, por lo que pasó a llamarse Paubrasilia echinata en 2016. [3] El epíteto latino específico de echinata se refiere a erizo , de echinus , y describe las espinas que cubren todas las partes del árbol (incluidos los frutos). [9]
El nombre de Brasil es una forma abreviada de Terra do Brasil , "tierra de palo de Brasil". [10]
Cuando los exploradores portugueses encontraron Paubrasilia en la costa de América del Sur, la reconocieron como un pariente de una especie asiática de albura que ya se usaba en Europa para producir tinte rojo. Los portugueses llamaron a estos árboles pau-brasil , el término pau significa madera y brasil significa rojizo/parecido a una brasa. Los árboles sudamericanos pronto dominaron el comercio como mejor fuente de tinte. Un comercio tan vigoroso resultó de los bosques que los primeros marineros y comerciantes comenzaron a referirse a la tierra misma como Terra do Brasil , o simplemente, la "Tierra de Brasil", y de este uso se derivó el nombre actual de Brasil.
Botánicamente, están involucradas varias especies de árboles, todas ellas de la familia Fabaceae (la familia de las leguminosas ). El término "palo de Brasil" se utiliza con mayor frecuencia para referirse a la especie Paubrasilia echinata , pero también se aplica a otras especies, como Caesalpinia sappan y Haematoxylum brasiletto . El árbol también es conocido con otros nombres, como Ibirapitanga , en tupi "madera roja"; o pau de pernambuco , llamado así por el estado brasileño de Pernambuco .
En el negocio de la fabricación de arcos es habitual referirse a algunas especies distintas de Paubrasilia echinata como "palo de Brasil"; los ejemplos incluyen ipê rosado ( Handroanthus impetiginosus ), Massaranduba ( Manilkara bidentata ) y palo brasileño ( Haematoxylum brasiletto ). La muy apreciada Paubrasilia echinata suele denominarse "madera de Pernambuco" en este contexto particular.
El árbol de palo de Brasil puede alcanzar hasta 15 metros (49 pies) de altura, y la corteza de color marrón oscuro se desprende en grandes parches, revelando la brillante albura de color rojo sangre que se encuentra debajo. Las hojas son pinnadas y cada una consta de entre 9 y 19 pequeños folíolos coriáceos, de forma ampliamente oblonga. [11] El tallo floral, o inflorescencia, también es ramificado y contiene entre 15 y 40 flores amarillas, fuertemente perfumadas, [11] que pueden ser polinizadas por las abejas. [11] Los pétalos suelen ser amarillos con una mancha de color rojo sangre. [11] Los frutos son vainas leñosas de forma ovalada, que miden hasta 7,3 centímetros (2,9 pulgadas) de largo y 2,6 centímetros (1,0 pulgadas) de ancho; cuelgan de las ramas y, una vez expulsadas las semillas, las vainas se retuercen. [11] Las ramas, hojas y frutos están cubiertos de pequeñas espinas. [11]
Existen algunas diferencias importantes entre poblaciones geográficamente distintas y se cree que pueden existir subespecies separadas de pau brasil. [11] Este árbol puede tener algunas propiedades medicinales y la población local lo ha utilizado como astringente y antidiurético; Los extractos se han probado como posibles tratamientos contra el cáncer. [11]
A partir del siglo XVI, el palo de Brasil se volvió muy valorado en Europa [12] y bastante difícil de conseguir. Una madera relacionada, la alzapa , procedente de Asia, se comercializaba en forma de polvo y se utilizaba como tinte rojo en la fabricación de textiles de lujo , como el terciopelo , de gran demanda durante el Renacimiento . Cuando los navegantes portugueses desembarcaron en el actual Brasil, el 22 de abril de 1500, comprobaron inmediatamente que el palo de Brasil era extremadamente abundante a lo largo de la costa y en su interior, a lo largo de los ríos. En pocos años se estableció una agitada y muy rentable operación de tala y envío de todos los troncos de palo de Brasil que pudieran conseguir, como un monopolio portugués concedido por la corona . El rico comercio que pronto siguió estimuló a otras naciones a intentar cosechar y contrabandear madera de Brasil fuera del Brasil, y a los corsarios a atacar barcos portugueses cargados para robar su cargamento. Por ejemplo, el fallido intento en 1555 de una expedición francesa encabezada por Nicolas Durand de Villegaignon , vicealmirante de Bretaña y corsario bajo el rey, de establecer una colonia en lo que hoy es Río de Janeiro ( Francia Antártida ) fue motivado en parte por la generosidad generada por la explotación económica del palo de brasil. Además, esta planta también es citada en Flora Brasiliensis de Carl Friedrich Philipp von Martius .
La tala excesiva provocó una fuerte disminución del número de árboles de palo del Brasil en el siglo XVIII, provocando el colapso de esta actividad económica. Actualmente, la especie está casi extirpada en la mayor parte de su área de distribución original. El palo de Brasil está catalogado como especie en peligro de extinción por la UICN y está citado en la lista oficial de flora en peligro de extinción de Brasil .
Es probable que el comercio de madera de Brasil se prohíba en el futuro inmediato, lo que [ necesita actualización ] creará un problema importante en la industria de fabricación de arcos que valora mucho esta madera. [13] La Iniciativa Internacional para la Conservación de Pernambuco (IPCI), cuyos miembros son los fabricantes de arcos que dependen de pernambuco para su sustento, está trabajando para replantar los árboles. IPCI aboga por el uso de otras maderas para arcos de violín con el fin de recaudar fondos para plantar plántulas de pernambuco. La escasez de pernambuco también ha ayudado a prosperar la industria de los arcos compuestos y de fibra de carbono .
La restauración de la especie en el medio silvestre se ve obstaculizada por el hecho de que es una especie comunitaria culminante , que se desarrollará bien sólo cuando se plante entre vegetación de bosque secundario . [14] Aunque muchos árboles jóvenes han sido distribuidos o vendidos durante las últimas décadas, eso ha llevado a que el árbol sea plantado en lugares fuera de su área de distribución natural, con resultados algo pobres, como ocurre con los palos de Brasil utilizados para el paisajismo urbano en la ciudad de São Paulo , cuyo desarrollo y floración suele verse obstaculizado por el ambiente más frío. [15]
Este artículo incorpora texto del archivo informativo de ARKive "Paubrasilia" bajo la licencia Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported y GFDL .
Datos relacionados con Paubrasilia en Wikispecies
