Prionium serratum , la palmita , es una planta perenne, robusta, semiacuática, rizomatosa y con flores que crece hasta 2 m (6 pies 7 pulgadas) de altura. Es la única especie del género Prionium y es endémica de Sudáfrica ( Provincia del Cabo y KwaZulu-Natal ). [1] Algunos autores han separado a Prionium de Thurniaceae , colocándola en su propia familia, Prioniaceae . [2]
El tallo de P. serratum tiene hasta 100 mm (3,9 pulgadas) de diámetro y está cubierto con las bases fibrosas negras de hojas antiguas dispuestas en espiral, de cuatro filas o trísticas, como en la familia estrechamente relacionada Juncaceae , una familia en la que se colocó anteriormente - también tiene afinidades cercanas con la bergpalmiet ( Tetraria thermalis ) en Cyperaceae . Las hojas lanceoladas en forma de correa son rígidas, con un alto contenido de sílice, estrechas, coriáceas, de color verde grisáceo y con márgenes dentados. Las flores pequeñas y marrones están en una inflorescencia ramificada de aproximadamente 1 m de longitud. Las plantas son hermafroditas y la polinización es anemófila . El fruto es una cápsula triangular dehiscente seca, con tres cámaras de semillas y semillas ariladas que son híspidas (con fibras esclerenquimatosas) y aladas. [3] [4] Las vainas de las hojas reticuladas, fibrosas y negras, con forma de red, se encuentran a menudo en playas cercanas a ríos con colonias de palmito (ver galería). Los brotes de flores nuevas se cocinan como verduras. [ cita requerida ]
P. serratum es una de las cuatro únicas especies de la familia Thurniaceae y el único miembro de la familia nativo del sur de África. Esta especie tiene una distribución disjunta a lo largo de la costa sur y sureste desde el Cabo Occidental hasta KwaZulu-Natal sobre sustratos de arenisca , creciendo en esteras densas en áreas pantanosas y dentro y a lo largo de arroyos y ríos. Los humedales de palmito son ecosistemas que reducen en gran medida el daño erosivo causado por las inundaciones. Cuando se elimina el palmito, los arroyos pueden quedar obstruidos por sedimentos y las orillas erosionadas por las inundaciones sin control.
Prionium proviene del griego para hoja de sierra, mientras que serratum es el latín para dentado. [5] El nombre wilde palmit fue utilizado por Jan van Riebeeck para esta planta, sin duda debido a su gran parecido con palmito y los palmitos , y fue observado por primera vez por el botánico sueco Carl Peter Thunberg alrededor de 1772. El nombre evolucionó a wilde palmiet y luego palmiet. Varios ríos en el Cabo Occidental han sido llamados río Palmiet por esta especie que crece a lo largo de sus cursos: dos de los más grandes son el río Palmiet que desemboca entre Betty's Bay y Kleinmond , y uno que tiene su fuente justo al oeste de Formosa Peak y eventualmente se une al río Keurbooms .
