Rhopalostylis sapida , comúnmente conocida como nīkau , es una palmera endémica de Nueva Zelanda y la única palmera originaria de Nueva Zelanda continental .
Nīkau es una palabra tomada del idioma maorí ; Los cognados de esta palabra en las lenguas polinesias orientales estrechamente relacionadasdel Pacífico tropical se refieren a las hojas o la nervadura central de la palma de coco ( niu ). [1] [2]
La palma nīkau es la única especie de palma endémica de Nueva Zelanda continental. Su área de distribución natural son los bosques costeros y de tierras bajas en la Isla Norte y en la Isla Sur hasta el sur hasta Ōkārito (43°20′S) en el oeste y la Península de Banks (43°5′S) en el este. También se encuentra en la isla Chatham y la isla Pitt/Rangiauria al sureste de Nueva Zelanda, donde es la palmera más austral del mundo a 44° 18'S de latitud. [3]
Los Nīkau crecen hasta 15 m de altura, con un tronco verde y robusto que presenta cicatrices de hojas de color verde grisáceo. El tronco está coronado por una corona lisa y abultada de hasta 1 m de largo. Las hojas miden hasta 3 m de largo y los folíolos muy juntos, a veces superpuestos, miden hasta 1 m de largo. La inflorescencia es multiramificada y mide de 20 a 40 cm de largo. Las flores apretadas son unisexuales y de color lila a rosa. Las flores masculinas nacen en pares y tienen seis estambres. Las flores femeninas son solitarias. El fruto es elíptico u oblongo, mide generalmente unos 10 por 7 mm y es rojo cuando está maduro. Nīkau produce flores entre noviembre y abril, y la fruta madura de febrero a noviembre, tardando casi un año en madurar por completo. Son el alimento preferido del kererū , una paloma nativa. [ cita necesaria ]
El hongo patógeno Pseudocercospora arecacearum se puede encontrar en las hojas de la palma. [4]
Los Nīkau son una excelente planta en maceta y son bastante resistentes. Suelen tener un crecimiento lento. Crecen fácilmente a partir de semillas si la fruta se remoja en agua durante unos días y luego se frota suavemente para quitar la pulpa. Luego, la semilla germinará fácilmente si se coloca en bolsas de plástico selladas en sombra parcial, después de lo cual se pueden plantar en macetas profundas. Las macetas deben ser altas y estrechas para dar espacio a la raíz principal y reducir la probabilidad de que se dañen las raíces durante el trasplante.
El trasplante de juveniles suele tener éxito si la raíz principal se deja intacta. Los Nīkau no tienen una verdadera raíz principal. Una vez que la raíz principal se ha establecido a una profundidad bastante poco profunda de unos 400 mm, las raíces adquieren una forma similar a la de otras palmas. Es posible un trasplante exitoso, pero los nīkau son muy volubles si tienen algún tronco. Es mejor hacerlo en verano, pero se debe conservar un cepellón sustancial y se debe proporcionar sombra en la nueva ubicación, al menos atando las hojas exteriores más cerca del centro. Se recomienda regar el suelo porque el riego de la corona puede inducir la pudrición terminal en la nueva espiga de crecimiento muy lento. Se deben evitar demoras para llevar el nīkau a nuevos terrenos, y se puede esperar una muerte regresiva sustancial de todos, excepto del pico central.
Los Nikau prosperan en temperaturas frescas, pero no suelen estar sujetos a climas helados en su hábitat natural. Pueden sobrevivir a unos pocos grados de helada, pero se dañan aún más gravemente por grandes caídas repentinas de temperatura incluso por encima del punto de congelación. Nīkau crece bien en zonas con un clima mediterráneo templado.
La palma nīkau muestra una variación considerable en la naturaleza. Las plantas de la Isla Sur y las islas costeras de la Isla Norte tienen hojas más grandes y arqueadas con más gracia y son populares en cultivo. La forma de las Islas Chatham es particularmente diferente, ya que tiene una forma juvenil distintiva y frutos más grandes, y una capa más gruesa de pelos finos en las hojas. Se necesita más investigación sobre su relación precisa con la forma continental. La palma nīkau del continente de Nueva Zelanda es muy similar a Rhopalostylis baueri de Kermadecs y la isla Norfolk , que se puede distinguir por sus frutos más redondeados u ovalados, y por sus folíolos que son más anchos que los que se encuentran en la mayoría de las poblaciones de R. sapida. .
Los maoríes encontraron muchos usos para nīkau. Las bases de las hojas interiores y los racimos de flores jóvenes se comían crudos o cocidos. Los alimentos se envolvían en las hojas para cocinar, y las hojas viejas y fibrosas se usaban para hacer kete , tapetes y techos de paja impermeables para los edificios. [3] Los nikau eran un material versátil para tejer, ya que las fibras se podían utilizar en bruto sin necesidad de procesamiento. [5]
