Hyphaene petersiana , la verdadera palma de abanico o palma makalani , es una palmera originaria de las regiones bajas y subtropicales del centro-sur de África .
Se encuentra en Burundi , Ruanda , la República Democrática del Congo , Tanzania , Angola , Mozambique , Malawi , Zambia , Zimbabue , Botsuana , Namibia y el norte y noreste de Limpopo . [2] Su hábitat son los bosques abiertos, las llanuras aluviales, las riberas de los ríos y los márgenes de pantanos y ciénagas.
Al igual que otras especies de Hyphaene , H. petersiana es dioica y las plantas femeninas producen frutos abundantes de alrededor de 60 mm de diámetro. Se pueden encontrar hasta 2000 frutos en un árbol, [3] el rendimiento combinado de unas cuatro estaciones. [4] Las semillas germinan con dificultad, pero encuentran beneficiosas las condiciones salinas. [4] Desarrollan enormes raíces pivotantes que extraen agua salina a gran profundidad. [4] Aunque crecen lentamente, [3] pueden alcanzar una altura máxima de 18 metros. [5] Sin embargo, las plantas adultas típicas miden entre 5 y 7 metros de altura.
Las plantas son utilizadas por humanos y animales. El corte repetido del punto de crecimiento para obtener savia para la producción de vino de palma puede acabar destruyendo los árboles. [3] La médula del tallo es comestible. Debajo de la cáscara fibrosa exterior de la fruta hay un núcleo de endospermo blanco conocido como marfil vegetal , inicialmente blando y comestible y que contiene un líquido comparable a la leche de coco . [5] El pueblo Ovambo llama al fruto de la palma Makalani eendunga y lo utiliza para destilar ombike , su licor tradicional. [6] Los vencejos de palma africanos [4] y los zorzales de cola rufa dependen regionalmente de esta especie para reproducirse.
La especie es similar a H. coriacea , que crece al sureste. Sin embargo, se distingue por la forma del fruto (redondo en lugar de peral) y la forma del tallo, que regularmente sobresale por debajo del follaje. B. aethiopum tiene una forma de tallo comparable. [7] [8]
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