La palmera datilera cretense Phoenix theophrasti es una palmera nativa del Mediterráneo oriental , en Grecia y Turquía . Junto con Chamaerops humilis (la palmera de abanico europea), es la única especie de palmera nativa de la cuenca mediterránea; las áreas forestadas con estas especies constituyen los únicos bosques de palmeras de Europa. [2] De manera similar, en Turquía es la única especie de palmera nativa; todas las demás especies, aunque mucho más comunes, son introducidas. [3]
El epíteto específico theophrasti fue elegido por el botánico suizo Werner Greuter en 1967 a partir del hecho de que Teofrasto , el antiguo "padre de la botánica" griego, había descrito varios tipos de palmeras, incluida una de Creta . [3] [4]
Un estudio genómico del Centro de Genómica y Biología de Sistemas de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi mostró que las variedades domesticadas de palmera datilera ( Phoenix dactylifera ) del norte de África , incluidas variedades conocidas como Medjool y Deglet Noor, son un híbrido entre palmeras datileras de Oriente Medio y P. theophrasti . [5]
Aparte de los dátiles, habitualmente no comestibles, y los racimos de frutos erectos, las especies cretenses pueden parecer bastante similares a los dátiles cultivados. [4]
Phoenix theophrasti crece hasta 15 m de altura, generalmente con varios tallos delgados. Las hojas son pinnadas, de 2 a 3 m de largo, con numerosos folíolos lineales rígidos de color verde grisáceo de 15 a 50 cm de largo a cada lado del raquis central. Las hojas muertas son marcescentes y permanecen adheridas al tallo durante años después de marchitarse. [3] El fruto es una drupa ovalada de color marrón amarillento de 1,5 cm de largo y 1 cm de diámetro que contiene una sola semilla grande . La pulpa del fruto es demasiado fina y fibrosa para tener importancia agrícola y tiene un sabor acre, aunque los frutos a veces son consumidos por los lugareños.
La especie tiene una distribución relativamente restringida, confinada principalmente al sur de Grecia (algunos sitios en Creta e islas cercanas), así como algunos lugares en la costa turca.
Los yacimientos de Creta incluyen Vai en la prefectura de Lasithi , Ayios Nikitas en la prefectura de Heraklion y el desfiladero de Preveli y Souda cerca de Plakias, ambos en las costas meridionales de Creta en la prefectura de Rethymnon . También se encuentran árboles en la isla de Amorgos , en la isla de Halki , [6] y en la costa meridional de la isla de Anafi . Recientemente, se encontraron alrededor de 10 árboles, el único bosque natural en el continente, en un antiguo bosque de palmeras en el área de Epidauro en el Peloponeso . [ cita requerida ] Se ha propuesto que su área de distribución era mucho más amplia en la Antigua Grecia , creciendo desde Creta hasta Tebas y desde el Peloponeso hasta Delos . [ cita requerida ]
Su presencia en Turquía no fue descrita científicamente hasta la década de 1980. [3] Hay cuatro rodales en el suroeste de Turquía, [7] especialmente en las penínsulas de Datça y Bodrum en la provincia de Muğla y en Kumluca -Karaöz en la bahía de Finike. Las plantas forman un bosque en el pueblo de Gölköy en el norte de Bodrum y algunos las consideran una subespecie, con un tallo más corto (4–8 m) pero pedúnculos de frutos más largos (0,6–2 m). [4]
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