La paleoarqueología (o paleoarqueología ) es la arqueología del tiempo profundo . [1] Los estudios de los paleoarqueólogos se centran en los fósiles de homínidos que datan de hace entre 7.000.000 y 10.000 de años, [2] y en la evolución humana y las formas en que los humanos se han adaptado al medio ambiente en los últimos millones de años. [3]
El interés en este campo de estudio comenzó a finales de la década de 1850 y principios de la de 1860, con un cambio de interés provocado por los descubrimientos realizados por Boucher de Perthes , después de que Joseph Prestwich , Hugh Falconer y John Evans hubieran visitado el sitio de Boucher de Perthes en el valle del Somme. Dos de esos arqueólogos que se habían sentido atraídos a unirse a las sociedades arqueológicas por la paleoarqueología fueron Augustus Pitt Rivers y Edward Burnett Tylor . Evans, Pitt Rivers y John Lubbock promovieron el interés en el campo. En 1868, por ejemplo, organizaron juntos, junto con la reunión general anual en Norwich de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia , el Tercer Congreso Internacional de Arqueología Prehistórica. [4]
La mayoría de los yacimientos paleoarqueológicos se encuentran en el sur y el este de África. Algunos de los más productivos han sido los de Hadar, Sterkfontein, Kanapoi y Olduvai Gorge. [5]
La paleoarqueología se ocupa de restos humanos antiguos, lo que presenta dificultades en este campo. A menudo, los restos se encuentran incompletos. Además, los paleoarqueólogos suelen tratar con restos que se encuentran en algún punto intermedio entre sus ancestros primates y los humanos modernos. Los hallazgos similares pueden ser poco frecuentes, por lo que los paleoarqueólogos deben confiar en el reanálisis de los fósiles existentes. [3]
Además de los métodos tradicionales de la arqueología y la antropología física, se utilizan la lingüística, la paleogenómica, la geografía y diversos campos de estudios ambientales para explorar las cuestiones de campo.