El Palacio de Carondelet ( en español : Palacio de Carondelet ) es la sede del gobierno de la República del Ecuador , ubicado en Quito . Su acceso se realiza por el espacio público conocido como Plaza de la Independencia o Plaza Grande (nombre coloquial), alrededor del cual se encuentran también el Palacio Arzobispal, el Palacio Municipal, el Hotel Plaza Grande , y la Catedral Metropolitana.
La historia de este emblemático edificio se remonta a la época colonial, alrededor de 1570, con la adquisición de las antiguas casas reales ubicadas en la ciudad de Quito.
La primera sede de la Corona española en la Real Audiencia de Quito funcionó cerca del convento de la Merced (actuales calles Cuenca y Chile). Tras la muerte de Diego Suárez de Figueroa, secretario de la audiencia, en 1611, el gobierno se hizo cargo de su pequeño palacio, construido en la plaza central (Plaza Grande).
Juan Fernández de Recalde presidente de la Audiencia, informó al rey que el edificio estaba disponible. Fue adquirido por la Corona como un edificio más grande para albergar la administración española en Quito.
Tiempo después, el sucesor de Recalde, el presidente Antonio de Morga, comunicó al rey que era necesario sustituir las casas reales, pues eran muy antiguas, y propuso comprar las casas adyacentes. El terremoto de 1627 causó daños y el gobierno se vio obligado a comprar los edificios colindantes para restaurarlos, que se rehicieron en piedra y ladrillo. A partir de entonces, la sede de la Audiencia se instaló en el frente de la Plaza Grande.
En 1799, el barón Francisco Luis Héctor de Carondelet fue nombrado presidente de la Audiencia. En 1801, los españoles contrataron a Antonio García, para realizar las obras de rehabilitación y mejoras, tanto del Palacio de la Audiencia como de la catedral. También dirigió las obras de los arcos de las cloacas y la renovación del edificio de la Cárcel.
Luego de la independencia del Ecuador culminada con la Batalla de Pichincha en 1822, el palacio pasó a ser sede del Departamento Sur de la Gran Colombia , recibiendo en algunas ocasiones al libertador Simón Bolívar , quien quedó maravillado con la elegancia y austeridad del edificio y quedó encantado con el gusto del Barón de Carondelet (principal responsable de la obra); así, Bolívar le dio al edificio el nombre de Palacio de Carondelet.
Durante la época republicana, casi todos los presidentes (constitucionales, internados y dictadores) han trabajado en este edificio, que es la sede del Gobierno de la República del Ecuador.
Ha habido algunos cambios a lo largo de los años, los más importantes en las presidencias de Gabriel García Moreno , Camilo Ponce Enríquez y Sixto Durán Ballén .
Además de las oficinas administrativas en el tercer nivel del Palacio, se encuentra la residencia presidencial, un lujoso apartamento de estilo colonial en el que vive el Presidente y su familia.
Actualmente, la Presidencia y Vicepresidencia de la República y el Ministerio del Interior, ocupan el Complejo de Carondelet, que incluye los edificios de la antigua Casa de Correos (actualmente en la calle Benalcázar, entre Chile y Espejo) y el Palacio de Gobierno, separados por el garaje.
Durante la presidencia de Rafael Correa , el gobierno ecuatoriano declaró el Palacio de Carondelet y sus dependencias como patrimonio cultural ecuatoriano, y transformó el recinto presidencial en un museo abierto al público.
Se organizaron áreas designadas para albergar objetos dentro de sus contextos culturales, asignando varias salas y espacios dentro del palacio, de modo de hacerlos accesibles al público.
Para realizar este trabajo, María del Carmen Molestina, investigadora, doctora en Arqueología y ex directora del Museo del Banco Central del Ecuador , catalogó objetos e identificó lugares para exhibir los obsequios que ha recibido el presidente durante su mandato. Además, localizó objetos y muebles antiguos con valor cultural dentro del palacio para colocarlos en la galería de exposiciones.
Bajo este sistema, ahora es posible reconocer el valor cultural, histórico y/o etnográfico de los obsequios presidenciales e identificar todos los objetos que representan y encarnan costumbres, tradiciones, ideologías y formas de pensamiento de los diferentes grupos étnicos ecuatorianos. Bajo la presidencia de Lenin Moreno, el museo estuvo cerrado al público.
Según la investigadora María del Carmen Molestina, es sorprendente cómo, a lo largo de los años, el Palacio de Carondelet ha sido objeto de expolio. La mayor parte del mobiliario y los objetos que se pueden ver en su interior son nuevos; incluso algunos de los herrajes de bronce de los muebles de la época de García Moreno han sido sustituidos por copias de plomo bañado en oro.
La investigación, que actualmente adelanta Molestina, se centra en cuándo se inició el llamado saqueo. El Palacio de Carondelet fue restaurado durante la presidencia de Camilo Ponce Enríquez (1956-1960) y hasta la presidencia de León Febres Cordero (1984-1988) todo estuvo como debía ser. De esa época no hay información sobre el destino de gran parte de las pertenencias del Palacio Presidencial.
Además, Molestina cree que todo se mantuvo hasta la presidencia de Rodrigo Borja (1988-1992) tras lo cual Sixto Durán Ballén (1992-1996) ordenó una nueva suite presidencial en el tercer piso del palacio.
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