_(19507329346).jpg/1280px-Colonel_Sam_Hughes_watching_Sergeant_Hawkins_demonstrating_the_MacAdam_Shovel_(Shield)_(19507329346).jpg)
La pala-escudo MacAdam , también conocida como pala Hughes , fue un elemento del equipo de infantería canadiense durante la Primera Guerra Mundial . Fue diseñada y patentada por Sam Hughes , ministro canadiense del Departamento de Milicia y Defensa en 1913, y combinaba la función de pala y escudo. [1] Ena MacAdam, la secretaria personal de Hughes, fue la primera en sugerirle la idea de una pala-escudo a Hughes después de ver a soldados suizos haciendo trincheras en el campo durante ejercicios de campo. [2]
La pala-escudo MacAdam se parecía a la pala portátil estándar de infantería de su época tanto en tamaño como en forma. Para detener o desviar el fuego enemigo, se utilizó acero más grueso en la construcción de la hoja; medía tres dieciseisavos de pulgada de espesor. [3] También se utilizó acero pesado para hacer el mango desmontable de la pala, que medía cuatro pies de largo. Una característica única de la pala-escudo era la inclusión de un orificio de visualización de 3,5 por 2 pulgadas en la hoja. [3] La pala estaba destinada a usarse como escudo doblando el mango a ~90° hacia el lado cóncavo de la hoja, exponiendo la punta que corría a lo largo del mango opuesto a la hoja. Luego, la punta se clavaba en el suelo, lo que daba como resultado que la hoja quedara vertical y el mango descansara en el suelo detrás de ella como soporte. [4] En total, la pala-escudo MacAdam pesaba 5 libras y 4 onzas. [3] Fue patentada como CA157592 a nombre de Ena MacAdam, quien indicó su ocupación como 'Taquígrafa', con fecha del 25 de agosto de 1914. [ cita requerida ] También la patentó en los EE. UU. como 1148180, presentada el 24 de agosto de 1914 y publicada el 27 de julio de 1915. [4]
En 1914, se ordenaron 25.000 palas con escudo y se enviaron a Europa para su uso por parte de la 1.ª División canadiense . [5] Sin embargo, las pruebas preliminares revelaron que la hoja de la pala era incapaz de detener incluso balas de pequeño calibre. Su valor como herramienta de excavación también fue cuestionado, ya que los soldados comentaron en contra del peso de la pala, su incapacidad para ser fácilmente transportada y el hecho de que la hoja era deficiente para palear tierra suelta, ya que contenía un gran orificio de visualización. Con tal reputación, varios oficiales militares canadienses y británicos de alto rango se negaron a poner en servicio el instrumento. Con estos acontecimientos, finalmente se emitió una orden ejecutiva para que las palas se redujeran a chatarra. Se recuperó una suma total de $ 1.400 en el salvamento; una cifra mucho menor que el precio del contrato original, que etiquetaba cada pala con escudo MacAdam a $ 1,35. [6] A pesar de la condena militar, un pequeño grupo de francotiradores canadienses siguió utilizando la pala. Conscientes de las limitaciones de la herramienta, preferían utilizarla en serie colectiva para mayor protección. [7]
En la actualidad, la pala-escudo de MacAdam figura en la historiografía canadiense de la Primera Guerra Mundial como un invento mal concebido, dado que su propósito original nunca se cumplió por completo. Bill Rawling, director del Departamento de Defensa de Canadá, defiende la pala-escudo de MacAdam como un intento de mejorar el bienestar de las tropas canadienses. [3] Otros creen que el dispositivo es simplemente un indicador de la codicia y la arrogancia de Sir Sam Hughes, que a menudo anteponía su propio bienestar al de sus tropas. [8]