Paipai es la lengua nativa de los Paipai , hablada en el municipio bajacaliforniano de Ensenada (asentamientos de Arroyo de León (Ejido Kiliwas), Camalu, Cañón de la Parra, Comunidad Indígena de Santa Catarina, Ejido 18 de Marzo (El Álamo), El Aguajito (El Mat Chip), El Alamar, El Pinacate [Chknan], El Ranchito [Wikwalpuk], El Sauzal, Ensenada, Ex Hacienda Sinaloa, Héroes de la Independencia (Llano Colorado), Lázaro Cárdenas (Valle de Trinidad), La Huerta, La Vinata [Wipuk], Leyes de Reforma (El Rodeo), Misión Santo Domingo, Ojo de Agua Colorada, Poblado Héroes de Chapultepec, Poblado Puerta Trampa, Pórticos del Mar, Ranchito Xonuko, Rancho Agua de Vida, Rancho el Sauco, Rancho Escondido, Rancho las Canoas, Rancho Mariscal, Rancho San Belem, Rancho Santa Martha, Real del Castillo Nuevo (Ojos Negros), Rincón de Santa Catarina, San Isidoro, Sauce Largo [Yokakgul], Sauce Solo [Yokazis], Úrsulo Galván, Valle de la Trinidad, y Yokakiul). [2] Es parte de la familia de lenguas Yuman . Quedan bastantes hablantes, pero la mayoría tiene más de 50 años. La mayoría de los paipai viven ahora en aldeas kumeyaay .
Se cree que los paipai se separaron de las lenguas pai del norte hace muchos años. Según la tradición oral de la mayoría de las tribus yumanas , su gente descendía de Avikwame (también conocida como monte Newberry) y se dirigía a donde los dirigía Kumat. Por lo tanto, es posible que en algún momento los paipai estuvieran con las otras tribus.
La lengua Paipai fue documentada por Judith Joël y Mauricio J. Mixco, quienes han publicado textos y estudios de sintaxis.
El paipai pertenece a la familia lingüística yumana . Dentro de esta familia, el paipai pertenece a la rama pai, que también incluye el idioma yumano de las tierras altas , cuyos dialectos hablan los yavapai , los walapai y los havasupai del oeste de Arizona. La relación entre el paipai y el yumano de las tierras altas es muy estrecha; algunos observadores han sugerido que el paipai y el yumano de las tierras altas son mutuamente inteligibles (es decir, que los paipai y los yumanos de las tierras altas hablaban dialectos de una sola lengua), mientras que otros observadores han afirmado que no es así.
La controvertida técnica de la glotocronología sugiere que la rama Pai de Yuman puede haberse separado de las otras dos ramas de Core Yuman (River Yuman y Delta–California Yuman) hace unos 1.000-1.700 años. Paipai puede haberse separado de Upland Yuman hace 1.000 años o menos.