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El término prepago se refiere a bienes y servicios pagados por adelantado. Algunos ejemplos son los sellos postales , los abogados , los peajes , las tarjetas de transporte público como la tarjeta Oyster del Gran Londres , los teléfonos móviles de prepago y las tarjetas de valor almacenado como las tarjetas de regalo y las tarjetas de crédito precargadas .
Los servicios y bienes prepagos a veces están dirigidos por los minoristas a clientes marginales .
A diferencia de los servicios de pospago o de contrato , las cuentas prepago se pueden obtener con efectivo. Por lo tanto, pueden ser establecidas por personas que no tengan una identificación clara o una calificación crediticia baja . Los clientes típicos de prepago son los menores , los inmigrantes , los estudiantes , los morosos y las personas con bajos ingresos.
En términos contables , un pago anticipado se considera un activo para el comprador y un pasivo para el vendedor. [1]
Las estadísticas más recientes (OECD Communications Outlook 2005) indican que el 40% del mercado total de teléfonos móviles en la región de la OCDE consiste en cuentas de prepago. Este servicio fue inventado por el proveedor portugués TMN , mientras investigaba un medio para aumentar la penetración de la tecnología móvil permitiendo que cualquier persona compre un teléfono móvil completamente funcional (que normalmente requiere un proceso de activación rápido y simple) en cualquier supermercado o tienda de electrónica. Al eliminar las complicaciones inherentes al sistema de contrato, esto permitió que la base de usuarios de comunicaciones móviles creciera increíblemente rápido. En muchos países, este tipo de servicio se convirtió en el predominante, poco después de su introducción, al proporcionar tanto a los consumidores como a los proveedores de servicios ventajas considerables sobre el método tradicional. En algunos países, como Italia o México, la participación de mercado del prepago puede llegar al 90%. En otros países, como Finlandia o Corea del Sur, la cifra se reduce a aproximadamente el 2%.
Una llamada prepago (o incluso una tarjeta de llamada) se establece mediante dos llamadas. La primera es a través de un número gratuito 800, o algunas provienen de las grandes compañías telefónicas que tienen disponibles números gratuitos internacionales, o muchas ofrecen llamadas a través de un número de teléfono local, generalmente impreso en el reverso, que ofrece tarifas más económicas, pero los costos de la primera llamada se trasladan al consumidor.
El usuario realiza esta primera llamada para llegar a la plataforma del proveedor y, una vez conectado, se autentica a la persona que llama mediante un PIN o, como se ve en Europa o en otras partes del mundo, la tarjeta puede tener un chip electrónico, similar a lo que se ve en la tarjeta American Express Blue. Si el número local proporcionado se utiliza desde el teléfono residencial o celular del consumidor, el usuario paga el costo de la primera llamada. La persona que llama puede ver esto en las facturas incluso si la llamada no está conectada. La razón por la que el número gratuito 800 es más caro es porque la compañía de tarjetas de llamadas prepagas paga los intentos e incluso cuando llama para verificar un saldo, el usuario solo paga cuando está realmente conectado. Muchas compañías telefónicas locales no muestran el uso local, por lo que el consumidor puede no ver que está pagando por una llamada local cada vez que se realiza un intento. Esto no es así cuando se llama a un número gratuito desde una línea fija, pero con los teléfonos celulares, se utiliza el tiempo de aire. Con la mayoría de las compañías telefónicas locales, se pueden recuperar los detalles de las llamadas para respaldar esto.
Una vez autenticado, al consumidor se le suele presentar un saldo y luego se le solicita un número de destino (la segunda llamada) y, por lo general, se le informa el tiempo restante en la tarjeta según el número que acaba de marcar. Luego, el usuario queda conectado.
En el caso de las compañías más pequeñas, tenga cuidado con los cargos ocultos cuando las tarifas son demasiado bajas para ser reales. Es posible que tengan cargos ocultos o cargos mal publicitados, como redondeo de 3 minutos, cargos de conexión, cargos mensuales, semanales, diarios o incluso cargos de mantenimiento. Busque a su alrededor cuando compre estas marcas más pequeñas para asegurarse de saber lo que está comprando.
El seudónimo que permiten los servicios de prepago se ha convertido recientemente en un motivo de preocupación para las fuerzas de seguridad, que lo consideran un refugio seguro para delincuentes y terroristas. Como resultado, varios países, entre ellos Australia, Alemania, Indonesia, Japón, Malasia, Mozambique , Noruega, Singapur, Sudáfrica , Suiza y Tailandia, han aprobado leyes que exigen que todos los clientes de prepago registren su información personal con su operador de telefonía móvil.
En algunos países, la ley exige que los clientes notifiquen a su operador de telefonía móvil cuando transfieren la propiedad de un teléfono prepago o una tarjeta SIM .
En Australia, la política de registro prepago es parte de una iniciativa más amplia de aplicación de la ley que incluye la creación y el mantenimiento de una Base de Datos Integrada de Números Públicos.
En 1999, Texas desreguló la industria energética al permitir que filiales de terceros ofrecieran servicios de electricidad. Como resultado, un puñado de empresas de Texas ofrecen la posibilidad de pagar por adelantado la electricidad, y el saldo se destina a la tarifa de kilovatios por hora publicada. Este sistema ahora es común en China e Indonesia, como una forma de prevenir el impago de facturas.
Las primas de seguro generalmente se pagan al comienzo o antes del comienzo del período de seguro, el período de cobertura, pero a veces la prima puede pagarse en cuotas durante el período de seguro.