Sir William Beckford (diciembre de 1709 - 21 de junio de 1770) fue un plantador y político Whig nacido en Jamaica que sirvió dos veces como alcalde de Londres en 1762 y 1769. Una de las figuras políticas más conocidas de la era georgiana de Londres, su vasta riqueza se derivó de las plantaciones de azúcar y cientos de esclavos que poseía en la colonia británica de Jamaica . En Gran Bretaña, Beckford fue partidario del partido Whig, incluido el primer ministro William Pitt, primer conde de Chatham . También apoyó públicamente causas progresistas y con frecuencia defendió al público londinense. [1] [2]
En 1709, William nació en la colonia de Jamaica , hijo de Peter Beckford , presidente de la Cámara de la Asamblea allí , y nieto del coronel Peter Beckford , en algún momento gobernador de la colonia. Fue enviado a Inglaterra por su familia en 1723 para recibir educación. Estudió en la Escuela de Westminster e hizo carrera en la ciudad de Londres . [3]
Entre 1736 y 1744, William Beckford viajó entre Jamaica e Inglaterra, sirviendo en la milicia jamaiquina y como representante electo de la Asamblea de la isla. [4]
El abuelo de Beckford, Peter Beckford , fue gobernador de Jamaica y, según se dice, poseía 20 propiedades jamaicanas, 1200 esclavos y dejó 1.500.000 libras esterlinas en acciones bancarias cuando murió en 1710. Dejó la gran mayoría de esta riqueza a su hijo Peter Beckford (junior) . [5] Cuando Peter Beckford (junior) murió en 1735, el joven William Beckford heredó su vasta propiedad, como único hijo legítimo sobreviviente. [6]
William Beckford fue uno de 13 hijos, pero heredó la participación exclusiva en 13 plantaciones de azúcar en Jamaica y era dueño de aproximadamente 3.000 africanos esclavizados porque su hermano mayor, otro Peter Beckford, murió en 1712. [5] También sirvió en la Asamblea Nacional de Jamaica antes de regresar a Inglaterra en 1744. [7]
En 1760, los esclavos se rebelaron en su propiedad en Esher, en la parroquia de Saint Mary, Jamaica , y se unieron a la Guerra de Tacky , que envolvió a la Colonia de Jamaica en una serie de rebeliones a lo largo de la década. [8] Según el historiador Vincent Brown, 400 personas esclavizadas fueron asesinadas por su participación en la rebelión, y su líder fue quemado vivo. [9]
En 1744, Beckford compró una finca en Fonthill Gifford , cerca de Salisbury , Wiltshire. Realizó mejoras sustanciales en la propiedad, pero fue destruida en gran parte por un incendio en 1755. "Tengo unas cincuenta mil libras en un cajón: la reconstruiré de nuevo", declaró Beckford de inmediato, y la reconstruyó como Fonthill Splendens . [10]
El 8 de junio de 1756, a los 47 años, se casó con Maria Marsh, hija del Honorable George Hamilton . Su único hijo de este matrimonio fue William Thomas Beckford . Beckford también tuvo ocho hijos nacidos fuera del matrimonio que quedaron como legados en su testamento. [ cita requerida ]
Desde 1751 hasta su muerte, su residencia en Londres estuvo en el número 22 de Soho Square , que se convirtió en el centro de sus actividades políticas.
Se convirtió en concejal en 1752, sheriff de Londres en 1756 y luego fue elegido alcalde de Londres primero en 1762 y nuevamente en 1769. Fue reelegido como miembro del Parlamento (MP) por la ciudad de Londres en 1754. Como rico mecenas, utilizó su "interés" a favor de William Pitt el Viejo , patrocinando y alentando su ascenso político, apoyando la causa Whig en general y la industria azucarera de las Indias Occidentales (de la que provenía su fortuna) en particular. [11]
En septiembre de 1758 escribió a Pitt aconsejándole sobre la conveniencia de atacar la colonia francesa de Martinica :
Aunque algunos se reían de su latín defectuoso , su riqueza, posición social y poder obligaban a la gente a respetarlo. Organizaba suntuosos banquetes, uno de los cuales costaba 10.000 libras. En una ocasión, seis duques , dos marqueses , veintitrés condes , cuatro vizcondes y catorce barones de la Cámara de los Lores se unieron a los miembros de la Cámara de los Comunes en una procesión para honrarlo, seguida de uno de estos banquetes. También obtuvo cierto apoyo popular debido a su promoción del liberalismo político, en oposición al partido de los "Amigos del Rey".
En marzo de 1770, tras la liberación de John Wilkes , de quien Beckford había sido un ardiente partidario, Beckford decoró su casa con una gran pancarta que, según Horace Walpole, llevaba la palabra Libertad escrita en letras blancas bordadas de 3 pies de alto (0,91 m). Unas semanas después, el 23 de mayo, Beckford amonestó públicamente a Jorge III . Rompiendo el protocolo contemporáneo, pidió al rey que disolviera el Parlamento y destituyera a sus consejeros civiles, haciendo referencia a "nuestra feliz constitución tal como se estableció en la Gloriosa y Necesaria Revolución". [13] Se dice que el rey Jorge estaba más enfurecido por la violación del protocolo que por la naturaleza de la solicitud, pero atrajo el apoyo de los Concejales Comunes de Londres, que expresaron su gratitud erigiendo un monumento en el Guildhall de Londres, que incluía una estatua de tamaño natural de Beckford (en la foto) , que coronaba una placa de piedra en la que estaban grabadas en oro las palabras que Beckford había utilizado para amonestar al rey.
En 1929, el Ayuntamiento de Londres renombró una escuela en Broomsleigh Street, West Hampstead , como Beckford Primary School. En 2020, como parte del movimiento Black Lives Matter , el distrito londinense de Camden anunció que volvería a cambiar el nombre de la escuela. Entre los posibles nuevos nombres se encontraba Beryl Gilroy , en honor a la primera directora negra de la escuela. [14] Sin embargo, a partir de septiembre de 2021, el nuevo nombre es West Hampstead Primary School. [15]
