Robert Waring Darwin FRS (30 de mayo de 1766 – 13 de noviembre de 1848) fue un médico inglés , conocido hoy en día como el padre del naturalista Charles Darwin . Fue miembro de la influyente familia Darwin-Wedgwood .
Darwin nació en Lichfield , hijo del médico Erasmus Darwin y su primera esposa, Mary Howard. Recibió su nombre en honor a su tío, Robert Waring Darwin de Elston (1724-1816), soltero. Su madre murió en 1770 y Mary Parker, la institutriz contratada para cuidarlo, se convirtió en la amante de su padre y le dio a Erasmus dos hijas ilegítimas.
En 1783, Darwin comenzó sus estudios de medicina en la Universidad de Edimburgo , donde aparentemente se alojó con el profesor de química Joseph Black . [1] Su padre lo envió a la Universidad de Leiden en los Países Bajos durante unos meses, y allí se licenció en Medicina el 26 de febrero de 1785. Su disertación de Leyden fue impresionante y se publicó en Philosophical Transactions , pero es posible que su padre lo haya ayudado en esto. [2] [3] En Edimburgo, Robert Darwin había estudiado con varios académicos destacados, incluido John Walker . Fue elegido miembro de la Royal Society el 21 de febrero de 1788.
En 1787, cuando todavía no tenía 21 años, Darwin abrió su consulta en Shrewsbury , la capital del condado de Shropshire . Según la historia familiar, su padre lo llevó allí y le dio 20 libras , diciéndole: "Avísame cuando quieras más y te lo enviaré", y luego su tío le envió otras 20 libras, y eso fue todo lo que necesitó. Era un joven alto y delgado que llamó la atención cuando la esposa de un librero de Wellington , que estaba siendo tratada por un médico del hospital del condado , enfermó gravemente mientras ese médico estaba fuera varios días por negocios. Llamaron a Darwin y, como el boticario no quiso dar ninguna información, tuvo que decidir él mismo el tratamiento. Ella murió y hubo una controversia sobre qué médico era el culpable. Darwin publicó apresuradamente un panfleto que mostraba que el otro médico la había estado tratando por una enfermedad que ella no tenía y, aunque su reputación se había ganado, el otro médico se mudó a otro lugar. Después de sólo seis meses, Darwin "ya tenía entre cuarenta y cincuenta pacientes", y en dos años tenía una gran consulta. Durante dos o tres años vivió en St. John's Hill, luego se mudó a The Crescent. Durante años después, Darwin, lamentando la forma apresurada en que se había escrito el panfleto, compró todas las copias y las quemó. [3] [4]
Con pequeñas herencias de su madre y una tía, Darwin invirtió en vivienda, comprando la propiedad absoluta de varios edificios en Shrewsbury y obteniendo ingresos por alquileres. Se convirtió en un importante accionista del Canal de Trent y Mersey , y en un inversor en la carretera de Londres a Holyhead construida por Thomas Telford como otra parte de la infraestructura de la Revolución Industrial . [5]
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Erasmus Darwin llegó a un acuerdo con su íntimo amigo Josiah Wedgwood para que su hijo Robert se casara con la hija favorita de Wedgwood, Susannah , cuando pudiera mantenerla. Josiah murió en enero de 1795, dejándole 25.000 libras a Susannah. Para entonces, Robert Darwin ya estaba bien establecido y se casaron el 18 de abril de 1796. Su primera hija, Marianne, nació en The Crescent. Robert Darwin compró un terreno con vistas al río Severn y mandó construir allí una gran casa de ladrillos rojos alrededor de 1800 que se llamó The Mount , donde nacieron todos sus otros hijos. Disfrutaba mucho del gran jardín y lo plantó con árboles y arbustos ornamentales, además de tener un éxito especial en el cultivo de árboles frutales. [3] [6]
Era un hombre corpulento, de 1,88 m de altura, que según se dice dejó de pesarse cuando llegó a pesar 153 kg. Exigía a su cochero que comprobara el suelo de las casas que visitaba y tenía que encargar unos escalones de piedra especiales para poder entrar en su carruaje.
Consideraba tan importante su experiencia en Edimburgo que envió a su hijo Charles a estudiar allí. Al principio se negó a permitir que su hijo se uniera al viaje de reconocimiento del HMS Beagle , pero lo persuadieron de lo contrario.
Robert Darwin proporcionó la primera evidencia empírica de que los movimientos oculares pequeños se producen incluso cuando las personas intentan mantenerlos fijos. Esto lo descubrió durante sus estudios de las imágenes residuales de estímulos coloreados en los que observó que cuando una persona intentaba fijar la mirada en un círculo de color, aparecía un borde lúcido sobre el fondo de papel blanco adyacente. Concluyó que "por la inestabilidad del ojo, una parte de la retina fatigada cae sobre el papel blanco". [7] [8]
El 18 de abril de 1796 se casó con Susannah Wedgwood , hija del fabricante de cerámica Josiah Wedgwood , en St Marylebone, Middlesex (ahora parte de Londres ), y tuvieron seis hijos:
Él, su esposa y su hija Susan están enterrados en la iglesia de St Chad, Montford, cerca de Shrewsbury .