El pademelón de patas rojas ( Thylogale stigmatica ) es una especie de pequeño macrópodo que se encuentra en la costa noreste de Australia y en Nueva Guinea . En Australia tiene una distribución dispersa desde la punta de la península del Cabo York en Queensland hasta alrededor de Tamworth en Nueva Gales del Sur . [3] En Nueva Guinea se encuentra en las tierras bajas del centro sur. [4]
El pademelón de patas rojas suele ser solitario, pero puede agruparse para alimentarse. [5] Se encuentra principalmente en las selvas tropicales, donde rara vez se lo ve, pero no se lo considera amenazado. [2] Sin embargo, en Nueva Gales del Sur se lo considera vulnerable . [6] Se alimenta de frutas, hojas y hierbas caídas. [3] Pesa entre 2,5 y 7 kg y mide entre 38 y 58 cm de largo con una cola de entre 30 y 47 cm. [5]
Hay cuatro subespecies del pademelón de patas rojas: [1]
El pademelón de patas rojas, miembro de la familia Macropodidae (que incluye a los ualabíes, canguros, etc.), es una especie de canguro que habita en las selvas tropicales. Como muchos marsupiales, el pademelón recién nacido está subdesarrollado y es llevado y amamantado en una bolsa en el vientre de la madre. Los pademelones de patas rojas son únicos porque son los únicos ualabíes que viven en el suelo y residen en las selvas tropicales húmedas. Aunque existen varias subespecies de pademelón de patas rojas, este artículo se centra en Thylogale stigmatica ( T. stigmatica ). Se pueden encontrar tanto en selvas tropicales como en áreas abiertas.
Los pademelones de patas rojas tienen un pelaje suave y espeso, de color marrón grisáceo en la espalda y crema en el vientre. Las mejillas, los antebrazos, la parte exterior e interior de las patas traseras son de color marrón oxidado. Su nombre común hace referencia al color oxidado de las extremidades. También tienen una franja de color crema pálido en la parte exterior de los muslos. Las formas de la selva tropical suelen ser de color más oscuro que las del campo abierto.
Los pademelones tienen una cola corta y gruesa, y su altura puede variar entre 35 y 58 cm cuando no están en posición vertical. Un pademelón de tamaño medio puede alcanzar una altura de 75 cm ( 2+1 ⁄ 2 pie). Además, su cola mide entre 30 y 47 cm de largo y su peso varía de 2,5 a 7 kg.
Debido a la tala de tierras, los pademelones de patas rojas han sufrido una reducción en su distribución, pero siguen siendo comunes donde el hábitat permanece, y no se ven seriamente perturbados por la tala selectiva. La distribución es discontinua, especialmente en el norte, donde parece estar limitada por la disponibilidad de vegetación que proporcione una cobertura satisfactoria. El pademelón de patas rojas parece preferir las áreas de selva tropical, pero también se encuentra cerca de matorrales esclerófilos y de enredaderas secas. La tala extensiva de la selva tropical ha reducido su hábitat disponible, pero actualmente existen suficientes parques y reservas en toda su área de distribución para asegurar su estatus. La tala de bosques puede beneficiar al pademelón de patas rojas hasta cierto punto. Un mayor número de fragmentos de bosque significa que los pademelones tienen pastos más adecuados que les proporcionan suficiente alimento. Solo dos tipos de subespecies habitan en Australia: Thylogale stigmatica y Thylogale wilcoxi .
Los pademelones de patas rojas comen principalmente hojas caídas, pero a veces comen hojas frescas. También se alimentan de frutas y bayas de arbustos, el higo de la bahía Moreton de la parte sur de su área de distribución y el fruto del ciruelo Burdekin de la parte norte. El higo de la bahía Moreton y el ciruelo Burdekin son fuentes de alimento importantes. A veces comen el helecho espina de pescado , la orquídea real y hierbas como Paspalum notatum y Cyrtococcum oxyphyllum . Los pademelones de patas rojas comen la corteza de los árboles y las cigarras. Afectan la regeneración de la selva tropical al ramonear los árboles jóvenes y pueden impedir seriamente su crecimiento o incluso matarlos. Son uno de los pocos animales, y el único mamífero conocido , que puede comer las hojas del Gympie Gympie ( Dendrocnide moroides ), cuyas partes inferiores están cubiertas de miles de finas agujas de sílice que pueden inyectar una potente neurotoxina. [7]
La esperanza de vida del pademelón de patas rojas oscila entre 4 y 9,7 años. Esto puede deberse a la depredación y a los incendios forestales. Después de un incendio forestal, los niveles de depredación aumentan debido a la reducción de la cubierta forestal.
Los pademelones tienen un período de gestación de 28 a 30 días. Su ciclo estral es de 29 a 32 días. El apareamiento ocurre de 2 a 12 horas después del nacimiento de las crías. [8] [ mejor fuente necesaria ] El género de las crías de la bolsa se distingue a las 3 a 4 semanas. El desprendimiento de los pezones ocurre a las 13-18 semanas. Las orejas se ponen erectas a las 15-18 semanas. Los ojos se abren a las 16-18 semanas. El cabello se hace visible a las 19-21 semanas. Las crías abandonan la bolsa a las 26-28 semanas. Las crías comienzan a comer aproximadamente a los 66 días después de salir de la bolsa. Las hembras maduran alrededor de las 48 semanas. Los machos maduran alrededor de las 66 semanas. Luego, el proceso comienza de nuevo. Cuando nace, la pequeña cría ciega solo ha estado desarrollándose durante 3 a 6 semanas. Sus extremidades apenas están desarrolladas, pero sus extremidades anteriores están lo suficientemente desarrolladas como para arrastrarse a través del pelo del vientre de su madre para llegar a la bolsa. Poco después de dar a luz, la hembra del macrópodo se vuelve receptiva y, si logra aparearse, volverá a quedar preñada.
La hembra del macrópodo entra en un estado de diapausa embrionaria si se queda embarazada. Esto hace que el blastocisto, o nuevo embrión, entre en un estado de animación suspendida hasta que su hermano mayor tenga la edad suficiente para salir de la bolsa. Una vez que el bebé sale, el blastocisto reanuda su desarrollo. Incluso después de salir de la bolsa, el bebé puede seguir mamando de la teta que utilizó mientras estaba en la bolsa. Esto permite a la madre proporcionar diferentes tipos de leche para las crías más y menos desarrolladas. Esta estrategia reproductiva también la utilizan las zarigüeyas, los murciélagos, las focas y otros macrópodos. La diapausa embrionaria es muy eficiente, ya que permite la rápida sustitución de las crías perdidas o fallecidas.
Las hembras de esta especie poseen una bolsa en la que guardan a sus crías, que aún no están completamente desarrolladas. Las madres de pademelones de patas rojas emiten suaves ruidos cloqueantes para llamar a sus crías. A menudo se las encuentra en pequeños grupos, buscando alimento a una distancia de 30 a 50 m entre ellas, de modo que puedan advertirse mutuamente de la llegada de depredadores. Son en gran medida animales nocturnos.
El comportamiento del pademelón de patas rojas varía en diferentes circunstancias. Son menos activos en las horas cercanas al mediodía y la medianoche. A última hora de la tarde, al anochecer y a primera hora de la mañana se los puede ver pastando en pastizales abiertos cerca de los bordes de la selva tropical, pero se retiran rápidamente al bosque si se los molesta. Generalmente son solitarios, pero pueden agruparse por la noche mientras se alimentan en los pastizales. Se alimentan a distancias iguales entre sí y están bajo el control de un pademelón dominante que controla su área de alimentación y establece su distancia de alimentación. Se comunican mediante vocalizaciones y golpeando el suelo con los talones. Utilizan varias vocalizaciones en el comportamiento social. En interacciones hostiles y si una hembra rechaza a un macho durante el cortejo, emite un sonido áspero y áspero. El macho que corteja emite sonidos suaves de cloqueo, sonidos similares se producen cuando una madre llama a sus crías. [ cita requerida ]
La seguridad de su estructura familiar, así como su velocidad y agilidad en la selva cerrada, los protege contra la mayoría de los ataques de animales salvajes. Cuando el animal descansa, se sienta sobre la base de su cola mientras coloca el resto de esta entre las patas traseras. Luego, el animal se recuesta contra una roca o un árbol joven. Cuando se queda dormido, su cabeza se inclina hacia adelante para descansar sobre la cola o en el suelo a su lado.
Los principales depredadores de Thylogale stigmatica son los dingos , los quolls tigre , las pitones amatistas y, ocasionalmente, los perros domésticos salvajes . La tasa de depredación aumenta después de un incendio forestal, cuando hay menos cobertura forestal. Detectan a los depredadores dispersándose cuando buscan alimento. Cada pademelón puede estar atento a los depredadores en su área particular. Si ve un depredador, se difunde una advertencia a los demás en el área mediante un sonido sordo producido por las patas traseras. Este es un ejemplo de señalización honesta.
