Dendrocnide moroides , comúnmente conocido en Australia como árbol urticante , arbusto urticante o gympie-gympie , es una planta de la familia de las ortigas Urticaceae que se encuentra en las zonas de selva tropical de Malasia y Australia . [3] Es conocido por su picadura extremadamente dolorosa y duradera. El nombre común gympie-gympie proviene del idioma del pueblo indígena Gubbi Gubbi del sureste de Queensland.
D. moroides es un arbusto perenne desgarbado, que generalmente florece y fructifica cuando tiene menos de 3 m (10 pies) de altura, pero puede alcanzar hasta 10 m (33 pies) de altura. Es superficialmente similar a Dendrocnide cordifolia , con la diferencia más obvia siendo el punto de unión del pecíolo a la lámina de la hoja: donde D. moroides es peltado , es decir, el tallo se adhiere a la parte inferior de la hoja y no al borde, D. cordifolia es acorazonado . El tallo, las ramas, los pecíolos, las hojas y los frutos están cubiertos de pelos urticantes. [3] [4]
Tiene hojas grandes, simples y en forma de corazón, de unos 12–22 cm ( 4+1 ⁄ 2 – 8+1 ⁄ 2 pulgada) de largo y11–18 cm ( 4+1 ⁄ 2 – 7 pulgadas) de ancho con márgenes dentados, una punta puntiaguda y unaforma de base cordada a obtusa . Hay de seis a ocho pares de venas laterales a cada lado de la nervadura central . El pecíolo (tallo de la hoja) es bastante largo, aproximadamente tan largo como la lámina de la hoja misma, con estípulas de aproximadamente1–2 cm ( 1 ⁄ 2 – 3 ⁄ 4 pulgadas) de largo. [3] [5]
La inflorescencia es monoica (raramente dioica), [6] y se encuentra en las axilas de las hojas . Mide hasta 15 cm (6 pulgadas) de largo, a menudo en pares. [5] Lleva flores masculinas y femeninas que son bastante pequeñas, el perianto mide menos de 1 mm (0,04 pulgadas) de ancho. La floración ocurre durante todo el año, pero principalmente en verano. [3] [5]
El fruto de esta especie es un aquenio (un fruto diminuto parecido a una semilla), producido en gran cantidad en una estructura globular que es de color rosa a púrpura claro y tiene una apariencia similar a una mora . Cada aquenio, que mide solo 2 mm (0,08 pulgadas) de largo, está contenido en un pequeño saco carnoso que deriva del pedúnculo hinchado . [3] [5] Al igual que con el resto de esta planta, las infrutescencias también están cubiertas de pelos urticantes, pero son comestibles si se eliminan los pelos. [7] [8] [9] [10]
El espécimen tipo de esta especie fue recolectado en 1819 por Allan Cunningham cerca del río Endeavour , [3] y fue descrito por primera vez en 1857 por Hugh Algernon Weddell como Laportea moroides en su obra Monographie de la Famille des Urticées , publicada en la revista Archives du Muséum d'Histoire Naturelle . [11] La combinación binomial actual fue publicada por Wee-Lek Chew en The Gardens' Bulletin Singapore en 1966. [12] [13]
El nombre del género Dendrocnide se ha construido a partir del griego antiguo δένδρον (déndron), que significa "árbol", y κνίδος (knídos), que significa "aguja urticante". El epíteto de la especie moroides se crea a partir del nombre del género de las moras Morus , combinado con el sufijo griego -oides , que significa "parecido", en referencia a la infrutescencia similar a la mora. [5] [14] El nombre binomial puede traducirse como "árbol urticante parecido a la mora". [15]
La especie se encuentra en la selva tropical y sus alrededores, desde la península del Cabo York hacia el sur hasta el norte de Nueva Gales del Sur en Australia, y también se encuentra en las Molucas e Indonesia . [3] [5] Es un colonizador temprano en los claros de la selva tropical, como a lo largo de los cursos de agua y las carreteras, alrededor de los árboles caídos y en los claros artificiales. [16] [17] Las semillas germinan a plena luz del sol después de la alteración del suelo. Aunque es común en Queensland , es raro en la parte más al sur de su área de distribución y está catalogada como una especie en peligro de extinción en Nueva Gales del Sur. [18] [19]
Dendrocnide moroides sirve como planta hospedante para las larvas de la ninfa blanca de la mariposa . [3] [5] Una variedad de insectos se alimentan de las hojas, entre ellos el escarabajo nocturno Prasyptera mastersi y la polilla Prorodes mimica , así como el herbívoro pademelón de patas rojas , que es único entre los mamíferos por ser aparentemente inmune a las neurotoxinas de la planta . [17] Las frutas son comidas por varias aves que distribuyen las semillas en sus excrementos. [17]
D. moroides es conocida por su picadura extremadamente dolorosa que puede dejar a las víctimas sufriendo durante semanas o incluso meses. Se dice que es la planta más venenosa de Australia, si no del mundo. [10] [16] [17] Después del contacto con la planta, la víctima sentirá inmediatamente una sensación de ardor y escozor intensos en el lugar del contacto, que luego se intensifican aún más durante los siguientes 20 a 30 minutos y durarán desde horas hasta varios días antes de remitir. [3] [17] [20] Durante este tiempo, la víctima puede dormir poco debido a la intensidad del dolor. [3] En casos graves, puede causar urticaria (ronchas), y los ganglios linfáticos debajo de los brazos pueden hincharse y volverse dolorosos, [3] [17] [20] y ha habido casos raros de hospitalización. [15] [16] [17] [21]
Los tricomas son pelos muy finos y quebradizos que están cargados de toxinas y cubren toda la planta; incluso el más leve contacto los incrusta en la piel. Las imágenes de micrografía electrónica [20] [22] muestran que son similares a una aguja hipodérmica, ya que son muy puntiagudos y huecos. [23] [24] Además, se ha demostrado que hay un punto estructuralmente débil cerca de la punta del pelo, que actúa como una línea de fractura preestablecida. [9] [24] [25] Cuando entra en la piel, el pelo se fractura en este punto, lo que permite que el contenido del tricoma se inyecte en los tejidos de la víctima. [17] [20] [24] [26]
Los tricomas permanecen en la piel hasta por un año y liberan el cóctel de toxinas en el cuerpo durante eventos desencadenantes como tocar el área afectada, el contacto con el agua o los cambios de temperatura. [9] [17] [23] Ernie Rider, un oficial de conservación del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Queensland , [16] recibió una bofetada en la cara y el torso con el follaje en 1963, y dijo:
Durante dos o tres días el dolor fue casi insoportable, no podía trabajar ni dormir... Recuerdo que sentía como si unas manos gigantes intentaran aplastarme el pecho... luego fue un dolor bastante fuerte durante otras quince días más o menos. El escozor persistió durante dos años y volvía a aparecer cada vez que me duchaba con agua fría... No hay nada que se le compare; es diez veces peor que cualquier otra cosa. [16]
El contacto físico con Dendrocnide moroides no es la única forma en que puede causar daño a una persona: los tricomas se desprenden constantemente de la planta y pueden quedar suspendidos en el aire cerca de ella. Luego pueden inhalarse, lo que puede provocar complicaciones respiratorias si una persona pasa tiempo cerca de la planta. [10] [20] La entomóloga y ecologista australiana Marina Hurley escribió su doctorado estudiando dos especies de Dendrocnide de Atherton Tablelands , al oeste de Cairns , a saber, Dendrocnide moroides y Dendrocnide cordifolia , [20] y estuvo expuesta a los pelos en el aire durante un largo período de tiempo. Sufrió ataques de estornudos, ojos y nariz llorosos y, finalmente, desarrolló una alergia que requirió atención médica. [16] [17] WV MacFarlane, quien fue profesor asociado de Fisiología en la Escuela de Investigación Médica John Curtin de la Universidad Nacional de Australia , observó los efectos de inhalar los tricomas e informó:
El arrancar pelos de las hojas produce invariablemente estornudos en el operador en un plazo de 10 o 15 minutos. Durante los primeros intentos de separar los pelos urticantes de las hojas secas, se inhaló polvo y presumiblemente algunos pelos. Al principio produjeron estornudos, pero al cabo de tres horas se produjo un dolor nasofaríngeo difuso y, después de 26 horas, se experimentó una sensación de dolor de garganta agudo similar a una amigdalitis . [26]
La causa del intenso dolor ha sido objeto de investigación científica desde que los exploradores europeos encontraron por primera vez la planta a mediados del siglo XIX. [9] Si bien se sabe que un cóctel de toxinas está contenido dentro de los tricomas, su naturaleza exacta no se entendió completamente a partir de 2018. [actualizar][ 20] [25] [27] Se sabe que los componentes activos son muy estables, ya que las hojas muertas que se encuentran en el suelo del bosque e incluso los especímenes de laboratorio de décadas de antigüedad aún pueden infligir la picadura. [17] [20] [26]
Los primeros estudios sugirieron que una variedad de compuestos, como la histamina , la acetilcolina , la 5-hidroxitriptamina y el ácido fórmico , podrían ser los responsables; sin embargo, no se ha demostrado que ninguno de ellos produzca una intensidad o duración de dolor similar a la que presenta la picadura de la planta. [9] [15] [25] [27] Alrededor de 1970 se identificó un nuevo compuesto y se le dio el nombre de moroidina . Durante un tiempo se pensó que posiblemente fuera el agente causal; sin embargo, investigaciones posteriores demostraron que no causaba los mismos efectos que una picadura de la planta. [10] [15] [23]
En 2020, un grupo de investigadores identificó una familia previamente desconocida de péptidos ricos en disulfuro y les dio el nombre de gympietides. [15] [22] [23] Se demostró que estos compuestos son similares a algunas toxinas que se encuentran en los caracoles cónicos y producen respuestas de dolor significativas en pruebas de laboratorio. Además, su estructura compleja, similar al nudo de cistina inhibidor , los hizo altamente estables, lo que explica cómo la picadura dura tanto tiempo. [15] [22] [23] [28]
Hay evidencia anecdótica de que algunas plantas no tienen aguijón pero aún poseen pelos, lo que sugiere un cambio químico en la toxina. [27]
Un tratamiento de primeros auxilios que se recomienda con frecuencia es el uso de cera depilatoria o cinta adhesiva para eliminar los vellos. [29] [30] El pueblo Kuku Yalanji de Mossman Gorge utilizaba un método que era esencialmente similar: hacía un jugo con los frutos o raíces de la planta y lo aplicaba en la zona afectada, antes de rasparlo con una concha de mejillón una vez que se había vuelto pegajoso. [31] Sin embargo, la eliminación mecánica no siempre es exitosa, ya que los vellos son tan pequeños que la piel a menudo se cierra sobre ellos, lo que hace que la eliminación sea imposible. [10] [17]
A lo largo del tiempo se han probado otros tratamientos, en su mayoría ineficaces, como bañar la zona afectada con agua caliente, aplicar ungüento de papaya, crema de xilocaína o lignocaína e incluso frotar con ácido clorhídrico diluido. Todos estos tratamientos tienen, en el mejor de los casos, un efecto temporal.
Las anécdotas de encuentros con Gympie-Gympie son numerosas y varían en precisión, como una que involucra el uso de las hojas como papel higiénico (el usuario habría sido picado cuando recogió la hoja por primera vez, y es poco probable que haya procedido a usarla de la manera prevista). [17] Sin embargo, se han documentado algunos encuentros, como caballos que tuvieron que descansar después de ser picados, o incluso se volvieron violentos y tuvieron que ser disparados. [9] Solo se confirma un informe de una fatalidad humana atribuida a alguna especie de Dendrocnide (en este caso D. cordata ), que ocurrió en Nueva Guinea en 1922. [17] [26]
_4.jpg/1280px-Dendrocnide_moroides_(Gympie_Gympie)_4.jpg)
_5.jpg/1280px-Dendrocnide_moroides_(Gympie_Gympie)_5.jpg)
