El experimento del N.º País fue llevado a cabo por el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore a partir de mayo de 1964 con el objetivo de evaluar el riesgo de proliferación nuclear . El experimento consistió en pagar a tres jóvenes físicos que acababan de recibir su doctorado , aunque no tenían experiencia previa en armas, para que desarrollaran un diseño de arma nuclear funcional , utilizando únicamente información no clasificada y con un soporte técnico y computacional básico. "El objetivo de los participantes debería ser diseñar un explosivo con un rendimiento militarmente significativo", decía el informe sobre el experimento, "Un contexto de trabajo para el experimento podría ser que se les haya pedido a los participantes que diseñen un explosivo nuclear que, si se construye en pequeñas cantidades, daría a una pequeña nación un efecto significativo en sus relaciones exteriores".
El experimento finalizó el 10 de abril de 1967, después de tres años-persona de trabajo durante dos años y medio. Según una versión desclasificada y con muchas censuras del resumen, los expertos en armas de laboratorio aparentemente juzgaron que el equipo había logrado un diseño creíble para un arma nuclear de tipo implosión . También se consideró probable que hubieran podido diseñar un arma más simple del tipo "combinación de armas" incluso más rápidamente, aunque en tal caso el factor limitante en el desarrollo del arma no suele ser la dificultad del diseño sino más bien la obtención de material ( uranio enriquecido ).
El término " enésimo país" se refería al objetivo de evaluar la dificultad de desarrollar el diseño básico de armas (no el desarrollo de las armas en sí) para cualquier país con una cantidad relativamente pequeña de infraestructura técnica: si Estados Unidos era el primer país en desarrollar armas nucleares, y la URSS el segundo , y así sucesivamente, ¿cuál sería el enésimo ?
Debido al aumento de los recursos disponibles públicamente sobre armas nucleares, es razonable suponer que hoy en día se podría lograr un diseño de arma viable con incluso menos esfuerzo. Pero en la historia de las armas nucleares , el desarrollo de armas de fisión nunca se vio obstaculizado seriamente por cuestiones básicas de diseño, excepto en los primeros programas de armas nucleares.
El Informe resumido del experimento del país N fue desclasificado, aunque en gran parte eliminado, en 2003. [1]
En abril de 1964, el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (entonces conocido como Laboratorio de Radiación de Livermore) contrató a los físicos David A. Dobson y David N. Pipkorn para diseñar un explosivo nuclear con "un rendimiento militarmente significativo". [2]
Al año siguiente, Pipkorn abandonó el proyecto y fue reemplazado por Robert W. Seldon, un capitán de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos . Al igual que Pipkorn y Dobson, Seldon tenía un doctorado en física y no tenía experiencia nuclear. [3]
Los experimentos que los físicos completaron se dividieron en tres fases, cada una de las cuales representaba la "alcance de un nivel físico de comprensión". La Fase I fue la comprensión de los conceptos básicos y las consideraciones del diseño de bombas, muy similar al proceso de creación emprendido originalmente por J. Robert Oppenheimer en Los Álamos . La Fase II fue la expansión cuantitativa de esos conceptos básicos en la aplicación práctica mediante el cálculo de la masa del núcleo, el tamaño del orificio, el espesor del explosivo, etc., que son esenciales para el diseño cuidadoso de armas atómicas. Finalmente, la Fase III fue una "extensión de la Fase II" que implicó cálculos reales de implosión y fisión. Luego se formularon diseños de estilo de implosión de plutonio. Ciertos aspectos del UCRL-50239 se han omitido del informe. [4]