El paíño ceniciento ( Hydrobates homochroa ) es un ave marina pequeña y escasa de la familia Hydrobatidae . Se reproduce en colonias en islas cercanas a las costas de California y México , y es una de las seis especies de paíños que viven y se alimentan en el rico sistema de la corriente de California .
El paíño ceniciento fue descrito por primera vez por el ornitólogo estadounidense Elliott Coues en 1864. Tanto su nombre común como científico, homochroa , "de color uniforme", del griego antiguo (h)omoia ( όμοια ), "igual" + "chroma" ( χρώμα ), "color", provienen de su coloración.
Anteriormente se definía en el género Oceanodroma antes de que ese género fuera sinónimo de Hydrobates . [2]
Se trata de un paíño pequeño, de color marrón hollín uniforme y con una cola bifurcada, muy parecido al paíño negro , pero es más pequeño y tiene un estilo de vuelo más agitado, con la carrera ascendente solo volviéndose horizontal al cuerpo antes de comenzar la carrera descendente (otros paíños en su área de distribución tienen una carrera ascendente más alta).
Es un ave gregaria que vive en el mar y se alimenta durante la noche de cefalópodos , peces (en particular, los mictófidos de aguas profundas , que suben a la superficie del mar por la noche) y eufáusidos como Thysanoessa spinifera , que también pululan en la superficie. También frecuentan los barcos pesqueros para obtener los aceites de pescado que liberan cuando se tira de las redes.
Los paíños cenicientos anidan en madrigueras en las rocas de las islas cercanas a la costa y regresan a sus nidos por la noche. La especie tiene un largo ciclo reproductivo: pone huevos en mayo y empluma en octubre, aunque el momento de la reproducción varía mucho, más que en la mayoría de los demás paíños; algunas parejas pueden tener un polluelo que está a medio crecer cuando otras parejas todavía están poniendo. Al igual que en muchas otras aves marinas, las parejas muestran fidelidad a la pareja y al lugar de anidación, apareándose con la misma pareja durante muchos años y anidando en la misma madriguera, a pesar de que las parejas pasan sus vidas fuera de la temporada de reproducción separadas unas de otras y a pesar del hecho de que muchos individuos parecen competir por las madrigueras en las colonias de anidación. Un cambio de pareja suele estar asociado a un cambio de lugar de anidación.
El paíño ceniciento es un ave longeva; un individuo anillado ha vivido al menos 31 años. [3]
Los paíños cenicientos se reproducen en 17 islas en el noreste del Pacífico , principalmente frente a la costa de California , pero incluidos algunos sitios frente a la costa noroeste de México . La mitad de la población mundial anida en las Islas Farallón cerca de San Francisco . [1] Otras islas de reproducción incluyen las ocho Islas del Canal de California y una pequeña población en Coronados de México . Bat Cave, en el lado norte de la Isla Santa Cruz en el sur de California, tiene la colonia de anidación más grande para el paíño ceniciento en el mundo, con más de 100 nidos. [4] Fuera de la temporada de reproducción, se cree que está más ampliamente distribuido, buscando alimento en la Corriente de California , pero no emprende grandes migraciones y no se extiende tan lejos como otras especies de paíños. A principios del otoño, se pueden ver grandes bandadas en la Bahía de Monterey . Las aves no se desplazan tierra adentro a ninguna distancia significativa, excepto cuando son azotadas por tormentas; por ejemplo, un avistamiento en el condado de San Mateo, California, fue considerado "inusual" por un naturalista experimentado . [5]
Se estima que la población mundial es de alrededor de 10.000 aves, 8.000 de ellas reproductoras, y la población de Farallón ha disminuido en un tercio entre 1972 y 1992. El paíño ceniciento está designado como una especie de interés para la conservación en California. Está amenazado por la depredación de la gaviota occidental y el búho llanero , la iluminación de los barcos pesqueros, los depredadores introducidos como ratas y gatos salvajes , y la contaminación . La mayoría de las islas donde se reproduce están cubiertas por algún grado de protección.
El calentamiento global podría tener un profundo impacto en los paíños cenicientos. Los cambios futuros en las aguas costeras de California debido al calentamiento global podrían resultar en aguas más cálidas y menos productivas, lo que significaría que habría menos alimento disponible para los paíños. Además, la acidificación de los océanos puede resultar en una disminución de las especies de presas de crustáceos debido a los efectos que el exceso de CO2 tendrá en los caparazones de los animales. El aumento del nivel del mar también amenazará ciertos sitios de anidación que estarían ubicados demasiado cerca del agua. [6]