La tierra baldía es un motivo celta que vincula la esterilidad de una tierra con una maldición que debe ser levantada por un héroe. Aparece en la mitología irlandesa y en los romances franceses sobre el Grial , y se pueden encontrar indicios de ello en el Mabinogion galés .
Un ejemplo de la literatura irlandesa se encuentra en Echtrae Airt meic Cuinn ( Echtra , o aventura en el Otro Mundo , de Art mac Cuinn ). Registrada en el siglo XIV pero probablemente tomada de una tradición oral más antigua, Echtrae Airt meic Cuinn trata nominalmente sobre Art, aunque las aventuras de su padre Conn de las Cien Batallas ocupan la primera parte de la narrativa. Conn es el Gran Rey de Irlanda , pero su tierra se vuelve un desierto cuando se casa con la malvada Bé Chuma , una acción inaceptable para el rey. Busca una manera de restaurar su país navegando hacia las místicas tierras occidentales, y finalmente llega a una isla habitada por la sobrina del dios del mar Manannan y su esposo. Asiste a un banquete de otro mundo, y cuando regresa su esposa es desterrada, presumiblemente levantando la maldición.
En el material artúrico del Grial, la condición de la Tierra Desolada suele estar vinculada a la impotencia de su líder. A menudo, la enfermedad está precedida por alguna forma de Golpe Doloroso , en el que el rey resulta herido trágicamente por sus pecados, pero se mantiene vivo gracias al Grial. En Perceval, la historia del Grial de Chrétien de Troyes , el Rey Pescador ha sido herido en una desgracia que no se revela en el texto incompleto, y su tierra sufre con él. Puede curarse solo si el héroe Perceval hace la pregunta adecuada sobre a quién sirve el Grial, pero, advertido de no hablar demasiado, Perceval permanece en silencio. En la Primera Continuación de la obra de Chrétien, el autor anónimo relata cómo Gawain cura parcialmente la tierra, pero no está destinado a completar la restauración. Con el paso del tiempo, los romances ponen menos énfasis en la Tierra Desolada y más en la herida del rey. En el ciclo de Lancelot-Grial el vínculo entre la tierra devastada y el rey herido no es absoluto, y en el Ciclo Post-Vulgata se pone mucho más énfasis en la herida que sufre el rey Pellehan a manos de Sir Balin que en la devastación que esto causa en su reino.
Los estudiosos de principios del siglo XX dedicaron mucho tiempo a estudiar el tema de la Tierra Baldía. En una de las obras más populares sobre el tema, From Ritual to Romance (Del ritual al romance) , la autora Jessie Weston sugirió que el origen del motivo se encuentra en un culto pagano a la fertilidad que no ha sido documentado. El libro es en su mayoría ignorado hoy en día, aunque TS Eliot lo atribuyó como la fuente del título y la mayor influencia individual en su famoso poema The Waste Land (La tierra baldía) .
El Yermo aparece representado en la película Excalibur de John Boorman de 1981 , la versión de Boorman de la leyenda artúrica. [1] Cuando el Rey Arturo ( Nigel Terry ) encuentra a la Reina Ginebra ( Cherie Lunghi ) y a Sir Lancelot ( Nicholas Clay ) desnudos y durmiendo en el bosque, Arturo hunde a Excalibur en la tierra, abandonándola. La tierra y Arturo enferman, y sus caballeros buscan el Grial para restaurar la salud de ambos. Perceval deambula por el Yermo, finalmente recibe una visión del Grial y obtiene posesión de él al responder el enigma del secreto del Grial: Arturo y la tierra son uno. Arturo bebe del Grial y se recupera. [2]