El pánico de 1847 fue una importante crisis comercial y bancaria británica, posiblemente desencadenada por el anuncio a principios de marzo de 1847 de un endeudamiento gubernamental para pagar la ayuda destinada a combatir la Gran Hambruna en Irlanda. [1] [2] También está asociada con el fin del auge de la industria ferroviaria de la década de 1840 y el fracaso de muchos prestamistas no bancarios. [3] [4] La crisis se compuso de dos fases, una en abril de 1847 y otra en octubre de 1847, que fue más grave y se conoció como "La Semana del Terror". [5] [6]
En un intento de estabilizar la economía británica, el ministerio de Robert Peel aprobó la Ley de la Carta Bancaria de 1844. [ 7] Esta ley fijó una cantidad máxima de billetes del Banco de Inglaterra que podían estar en circulación en un momento dado, y garantizó que se mantendrían fondos de reserva definidos de oro y plata en reserva para respaldar el dinero en circulación. [8] Además, la ley exigía que la oferta de dinero en circulación pudiera aumentarse solo cuando las reservas de oro o plata se incrementaran proporcionalmente después de la asignación fiduciaria . Por lo tanto, el Banco de Inglaterra y la moneda británica corrían el riesgo de sufrir fugas de oro que salían del país o se retiraban internamente, lo que reducía el respaldo de sus billetes. En 1847, se produjeron fuertes fugas, y la ley fue "suspendida" cuando el Banco de Inglaterra recibió una carta del gobierno indemnizando al Banco por un incumplimiento de la ley. [9] La crisis en el mercado monetario terminó casi de inmediato, sin ningún incumplimiento de la ley. [10]
El pánico de 1847 acabó con un gran número de casas comerciales y firmas, documentado en su momento por David Morier Evans , corresponsal de The Times . [11]
Las reservas de lingotes del Banco de Inglaterra, que a principios de 1847 tenían unas 15 millones de libras, se redujeron de forma especialmente pronunciada tras el anuncio del préstamo irlandés el 1 de marzo de 1847 hasta un mínimo de unos 9 millones de libras el 17 de abril de 1847. [12] La reserva de billetes del Banco que podía poner en circulación legalmente también alcanzó niveles bajos. El 17 de abril de 1847 se anunció que el coste de la ayuda a la hambruna se transferiría a los impuestos locales en Irlanda y las reservas de lingotes y billetes empezaron a aumentar. [13] Sin embargo, las salidas de capital para invertir en Estados Unidos y pagar las importaciones de alimentos al Reino Unido abrumaron la recuperación, y ambas medidas alcanzaron nuevos niveles mínimos en octubre de 1847. [14] La recuperación sólo comenzó cuando el gobierno "suspendió" la Ley de Carta Bancaria de 1844 mediante la carta del Primer Ministro y Canciller del Exchequer al Gobernador del Banco fechada el 25 de octubre de 1847. [15]
Los partidarios del patrón oro y de la teoría monetarista han tratado de minimizar el impacto de la crisis de 1847 y relacionarlo con la oferta monetaria. En particular, Neville Ward-Perkins describió la crisis como artificial y exagerada por quienes tenían un interés directo en ella. [16] [17] La siguiente explicación del economista español Jesús Huerta de Soto de la Escuela Austriaca se basa en la teoría austriaca del ciclo económico:
A partir de 1840, la expansión del crédito se reanudó en el Reino Unido y se extendió a Francia y Estados Unidos. Se construyeron miles de kilómetros de vías férreas y la Bolsa entró en un período de crecimiento implacable que favoreció sobre todo a las acciones de los ferrocarriles. Se inició así un movimiento especulativo que duró hasta 1846, cuando la crisis económica golpeó a Gran Bretaña. Es interesante señalar que el 19 de julio de 1844, bajo los auspicios de Peel, Inglaterra había adoptado la Bank Charter Act, que representó el triunfo de la Escuela Monetaria de Ricardo y prohibió la emisión de billetes que no estuvieran completamente respaldados por oro. Sin embargo, esta disposición no se estableció en relación con los depósitos y préstamos, cuyo volumen se quintuplicó en sólo dos años, lo que explica la propagación de la especulación y la gravedad de la crisis que estalló en 1846. [18]
Otras explicaciones se centran en la teoría de las crisis financieras de la Escuela Bancaria , y relacionan la crisis con la gestión de los tipos de interés por parte del Banco de Inglaterra, en particular en la situación de aprensión en los mercados monetarios ante la obtención del préstamo irlandés. [19]
David Morier-Evans enumeró más de 450 empresas que fracasaron entre agosto de 1847 y diciembre de 1848. [20] [21]
Frustrado por el fracaso de los planes de un préstamo para aliviar la hambruna irlandesa, Henry Grey, tercer conde, desarrolló sus planes para un sistema monetario alternativo al modelo de banco central del Banco de Inglaterra. Se lo conoció como junta monetaria y Grey estableció la primera en cooperación con James Wilson y el gobierno colonial de Mauricio . [22] [23]
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