El chorlito de Santa Elena ( Anarhynchus sanctaehelenae ), conocido localmente como el pájaro de alambre debido a sus patas delgadas, es una pequeña ave limícola endémica de la isla de Santa Elena en el Atlántico medio. El ave es similar en apariencia al chorlito de Kittlitz y al chorlito malgache , pero un poco más grande y sin coloración de gamuza. Es el ave nacional de Santa Elena y ha sido representada en las monedas del país. Las poblaciones en general han estado disminuyendo. Las amenazas incluyen la depredación por parte de los gatos, la introducción del miná común , la deforestación, el uso de vehículos todo terreno, el aeropuerto de Santa Elena y un parque eólico proyectado. En 2016, la población se había recuperado a unos 560 individuos maduros, desde un mínimo anterior de menos de 200 en 2006; en consecuencia, la especie fue reclasificada a Vulnerable desde su evaluación anterior de En peligro crítico .
El chorlito de Kittlitz es el pariente más cercano del ave de Santa Elena. [2] El chorlito de Santa Elena es generalmente más grande (alrededor de 15 cm (6 pulgadas) de tamaño [3] ) con patas más delgadas.
El pájaro fue mencionado por primera vez en 1638 y es el ave nacional de Santa Elena, que aparece en el escudo de armas y la bandera de la isla . Algunas monedas locales de 5 peniques más antiguas (las emitidas antes de 1998) tienen el pájaro de alambre en el reverso.
Este chorlito reside todo el año en las áreas abiertas de Santa Elena, y se cree que la deforestación generalizada en la isla, aunque generalmente es perjudicial para el ecosistema de la isla , de hecho ha beneficiado a esta especie en particular, ya que vive en claros abiertos en el bosque .
Las poblaciones de chorlitos de Santa Elena han fluctuado, pero en general la tendencia ha sido a la baja desde al menos los años 1970. Se cree que los gatos salvajes y las ratas introducidas accidentalmente han desempeñado un papel importante en la disminución, al igual que, en menor medida, el miná común introducido . [4]
Un censo realizado en 1988-89 registró aproximadamente 450 aves, aunque ese número disminuyó drásticamente durante la década siguiente, debido a causas que no se comprenden completamente. A fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000, los censos sugirieron que el número de aves se había estabilizado en alrededor de 350 adultos. Sin embargo, los estudios realizados en 2005-6 registraron otro fuerte descenso, con solo unas 200-220 aves adultas restantes. Debido a su disminución en el número y las perspectivas inciertas, el chorlito de Santa Elena fue ascendido a En Peligro Crítico en la versión de 2007 de la Lista Roja de la UICN . Una reevaluación en 2016 sugirió que la población se había recuperado un poco de este mínimo y puede estar aumentando lentamente; como consecuencia, la especie fue reclasificada a Vulnerable .
Las razones de la disminución anterior y la inhibición actual del crecimiento de la población siguen siendo esquivas. La pérdida de hábitat (debida a los cambios en las prácticas agrícolas, el aumento de las poblaciones de plantas invasoras y el desarrollo) casi con certeza ha tenido un impacto. El uso creciente de vehículos todoterreno amenaza los nidos y los huevos. Las poblaciones de gatos salvajes están aumentando, ya que los niveles de trampas han disminuido y menos personas esterilizan a sus gatos domésticos. La actividad de construcción aparentemente ha dispersado algunas de las subpoblaciones más pequeñas . El recién construido Aeropuerto de Santa Elena en Prosperous Bay Plain ha alterado una de las principales áreas de hábitat restante, especialmente porque ahora se planea reforestar otros pastizales para ayudar a la recuperación del ecosistema de la isla, y se ha propuesto un importante proyecto de turbinas eólicas para el área de reproducción más importante de la especie. Actualmente hay proyectos en marcha dirigidos por la RSPB para monitorear a las aves y tratar de detener su declive. [3]
