Oscar López Rivera (nacido el 6 de enero de 1943) es un activista y militante puertorriqueño que fue miembro y presunto líder [1] de las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional Puertorriqueña (FALN), una organización paramilitar clandestina dedicada a la independencia puertorriqueña que llevó a cabo más de 130 ataques con bombas en los Estados Unidos entre 1974 y 1983. [1] López Rivera fue juzgado por el gobierno de los Estados Unidos por conspiración sediciosa , uso de la fuerza para cometer robo, transporte interestatal de armas de fuego y conspiración para transportar explosivos con la intención de destruir propiedad del gobierno.
López Rivera se declaró prisionero de guerra y se negó a participar en la mayor parte de su juicio. Sostuvo que, según el derecho internacional, era un combatiente anticolonial y no podía ser procesado por el gobierno de los Estados Unidos. El 11 de agosto de 1981, López Rivera fue declarado culpable y condenado a 55 años de prisión federal. El 26 de febrero de 1988, fue condenado a 15 años adicionales de prisión por conspirar para escapar de la prisión de Leavenworth .
López Rivera no estaba directamente vinculado a ningún atentado específico. [2] [3] Muchos lo consideraban el preso político más antiguo del mundo , y varios grupos políticos y religiosos pedían su liberación. [4] El presidente estadounidense Bill Clinton le ofreció a él y a otros 13 miembros condenados de las FALN un indulto condicional en 1999; López Rivera rechazó la oferta con el argumento de que no todos los miembros de las FALN encarcelados recibieron indultos. En enero de 2017, el presidente Barack Obama conmutó la sentencia de López Rivera; [5] fue liberado en mayo de 2017, [6] después de haber cumplido 36 años de prisión, más que cualquier otro miembro de las FALN. [7]
Oscar López Rivera nació en San Sebastián, Puerto Rico , el 6 de enero de 1943. [2] Su familia se mudó a Chicago cuando él tenía nueve años. A los 14 años, los siguió a Chicago. A los 18 años fue reclutado en el ejército y sirvió en la Guerra de Vietnam , donde ganó una Medalla de Estrella de Bronce . [4]
Cuando regresó a Illinois en 1967, se convirtió en un activista comunitario, abogando por viviendas para la comunidad puertorriqueña, educación bilingüe y el reclutamiento de latinos en el sistema universitario. A fines de la década de 1970, comenzó a abogar por la independencia de Puerto Rico. [4]
López Rivera fue uno de los fundadores de La Escuelita Puertorriqueña, hoy conocida como la Escuela Secundaria Dr. Pedro Albizu Campos y el Centro Cultural Puertorriqueño Juan Antonio Corretjer. [8] Fue organizador comunitario de la Organización Comunitaria del Noroeste (NCO), ASSPA, ASPIRA y la Primera Iglesia Congregacional de Chicago. Ayudó a fundar FREE, un centro de rehabilitación para drogadictos convictos, y ALAS, un programa educativo para prisioneros latinos en la prisión de Stateville en Illinois. [9]
López Rivera se unió a las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional Puertorriqueña (FALN), una organización que en la década de 1970 luchó para hacer de Puerto Rico un país independiente. [4] [10] [11] Las FALN estuvieron involucradas en más de 100 atentados con bombas en Nueva York, Chicago y otras ciudades, incluido el atentado de 1975 en Fraunces Tavern en Manhattan que mató a cuatro personas. [7] López Rivera nunca fue vinculado de manera concluyente con los atentados. [3] [12] [13] Las FALN fueron uno de los objetivos del primer grupo de trabajo antiterrorista en los Estados Unidos; la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo de los Estados Unidos (JTTF), establecida en abril de 1980, tenía como uno de sus objetivos perseguir las amenazas de las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional (FALN). [14]
López Rivera fue vinculado por primera vez a las FALN en 1976. Ese año, un ladrón fue arrestado en Chicago mientras intentaba vender explosivos robados. El ladrón llevó a la policía de Chicago a un apartamento, casi desprovisto de muebles, pero en el que había cajas que contenían explosivos y parafernalia para fabricar bombas, armas, ropa, pelucas y fotografías de edificios de Chicago, mapas de la ciudad y varios documentos de las FALN, incluido un manual para la guerra de guerrillas que detalla prácticas engañosas y reglas de vida clandestina titulado Posición Política . [a] Esta fábrica de bombas estaba vinculada al dueño del apartamento, Carlos Torres , López Rivera y sus respectivas esposas, Marie Haydée Beltrán Torres e Ida Luz Rodríguez . Los cuatro se convirtieron en fugitivos después de este descubrimiento. Los cuatro también fueron vinculados a la Comisión Nacional de Asuntos Hispanos (NCHA) de la Iglesia Protestante Episcopal, una organización benéfica con sede en la ciudad de Nueva York que estaba destinada a financiar proyectos para ayudar a las comunidades hispanas en todo Estados Unidos. [16]
El 4 de abril de 1980, 11 miembros de las FALN, entre ellos Rodríguez y Beltrán Torres, fueron arrestados cuando intentaban robar un camión blindado en Evanston, Illinois. [17] Beltrán fue posteriormente condenado por el atentado con bomba en 1977 contra el edificio de Mobil Oil, que resultó en una muerte. [18] López Rivera fue detenido un año después, el 29 de mayo de 1981, cuando, según la policía, se saltó una señal de stop en Glenview, un suburbio de Chicago, y proporcionó una licencia de conducir falsa de Oregón. [19]
En el momento de su arresto, López Rivera y los demás se declararon combatientes en una guerra anticolonial contra los Estados Unidos para lograr la independencia de Puerto Rico de ese país, y reclamaron el estatus de prisioneros de guerra . Afirmaron que los tribunales estadounidenses no tenían jurisdicción para tratarlos como criminales, y solicitaron que sus casos fueran entregados a un tribunal internacional que determinaría su estatus. El gobierno estadounidense no reconoció su solicitud. [20]
López Rivera fue juzgado en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el norte de Illinois en 1980-81. Los cargos incluían robo a mano armada y ser reclutador y entrenador de bombas en las FALN. [19] Nadie resultó herido en ninguno de los atentados en los que se acusó a López Rivera de estar involucrado. [21]
En agosto de 1981, Alfredo Méndez, uno de los arrestados en Evanston que se había convertido en informante, testificó que López Rivera le enseñó a fabricar dispositivos detonadores de bombas y silenciadores de armas. También testificó que el primer atentado en el que Méndez iba a participar tenía como objetivo el hotel que albergaba las oficinas del Partido Demócrata. Méndez declaró que se habían programado otros atentados simultáneos en la ciudad de Nueva York, Puerto Rico y Washington, DC. Hablando en su propio nombre durante los argumentos finales, López Rivera afirmó: "Puerto Rico será un país libre y socialista" y denunció a Méndez como un traidor. [19] López Rivera fue condenado por "conspiración sediciosa, uso de la fuerza para cometer robo, transporte interestatal de armas de fuego y municiones para ayudar en la comisión de un delito grave y transporte interestatal de vehículos robados". [22]
El juez de distrito estadounidense Thomas R. McMillen condenó a López Rivera a 55 años de prisión, calificándolo de "incorregible violador de la ley". [23]
López Rivera sostuvo que era un prisionero de guerra [2] y se negó a participar en la mayor parte del juicio. [23] En 1995, en entrevistas posteriores a su condena, López Rivera no confirmó ni negó su afiliación a las FALN y desmintió cualquier implicación personal en las muertes por bombardeos vinculadas a las FALN. Afirmó su creencia en la legitimidad de la violencia política: "Según el derecho internacional, un pueblo colonizado tiene derecho a luchar contra el colonialismo por cualquier medio necesario, incluido el uso de la fuerza". [24]
El 20 de agosto de 1986, un gran jurado federal acusó a López Rivera y a varios otros de planear su fuga, y la de otro recluso, de Leavenworth. El gobierno describió planes para utilizar granadas de mano, explosivos plásticos, detonadores y un helicóptero. [25] [b] El gobierno también afirmó que sabía de un intento de fuga fallido en 1983, pero no había arrestado a los conspiradores para mantener la vigilancia de sus actividades. [29]
El jurado deliberó durante cuatro días y emitió veredictos de culpabilidad contra los cuatro acusados el 31 de diciembre de 1987. López Rivera fue declarado culpable de cinco de los ocho cargos de los que había sido acusado.
Su abogada, Jan Susler, siguió acusando al gobierno de haber urdido la conspiración. Dijo: "La forma en que se llevó a cabo este caso fue sucia y deshonesta. El gobierno, a través de sus informantes, agentes provocadores y agentes encubiertos del FBI, gastó millones en intentar crear una conspiración para atrapar a estos acusados". [30] [c]
El 27 de febrero de 1988, el juez de distrito estadounidense William Hart condenó a López Rivera a quince años de prisión. Dijo: "Quienes toman la espada, a espada mueren". [31] En diciembre, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos rechazó la apelación de los acusados, que sostenían que el gobierno había planeado la conspiración. [32]
Durante doce de sus 32 años de prisión, López Rivera estuvo recluido en régimen de aislamiento en prisiones de máxima seguridad. [24] Después de pasar doce años en prisiones de máxima seguridad en Marion, Illinois , y Florence, Colorado , López Rivera fue transferido a la población penitenciaria general en el centro penitenciario federal de Terre Haute, Indiana . Sus partidarios han acusado a la Oficina Federal de Prisiones de Estados Unidos de aislar a López Rivera sobre la base de sus creencias políticas. [33]
Varias organizaciones internacionales pidieron la liberación de López Rivera, incluidos grupos políticos, religiosos y laborales. Otros que abogan por su liberación incluyen al gobernador de Puerto Rico Alejandro García Padilla , ambas cámaras de la Asamblea Legislativa de Puerto Rico e iglesias y organizaciones profesionales puertorriqueñas. [4] El arzobispo sudafricano Desmond Tutu describió los cargos contra López Rivera como "conspiración para liberar a su pueblo de las cadenas de la injusticia imperial". [34] Luis Nieves Falcón, profesor de ciencias sociales en la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras , ha dicho que López Rivera está "entre los presos políticos más antiguos en la historia de Puerto Rico y en el mundo". [35] Sus partidarios a menudo han comparado su encarcelamiento con el de Nelson Mandela . [12] [36]
En 2006, un comité especial de las Naciones Unidas pidió la liberación de las cárceles de Estados Unidos de todos los condenados por acciones relacionadas con la independencia de Puerto Rico que hubieran cumplido más de 25 años de prisión, a quienes calificó de "presos políticos". [37] [ ¿relevante? ]
Los casos que involucran la liberación de otros prisioneros nacionalistas puertorriqueños han sido categorizados por algunos como casos de prisioneros políticos , y algunos [37] [38] [39] han sido más vocales que otros. [40] [41] [42]
El 11 de agosto de 1999, el presidente estadounidense Bill Clinton ofreció clemencia a López Rivera y otros 15 miembros de las FALN condenados, con la condición de que "renunciaran por escrito al uso o amenaza de uso de la violencia para cualquier propósito". A algunos se les redujeron las multas a las cantidades que ya habían pagado y a otros se les redujeron las condenas al tiempo que ya habían cumplido. A dos se les redujeron las condenas, pero aún les quedaba tiempo por cumplir, entre ellos López Rivera, cuya condena de setenta años se reduciría a unos 44 años y medio, lo que le permitiría salir de prisión en diciembre de 2025. [43] Ninguno de los que recibieron clemencia estuvo directamente involucrado en los atentados de las FALN que resultaron en muertes y heridos; sin embargo, a López Rivera específicamente no se le ofreció clemencia por su condena por conspiración para escapar, transportar explosivos con la intención de matar y herir a personas, destruir edificios y propiedades gubernamentales y ayudar en incendios provocados. [44]
Al ofrecer clemencia, el portavoz de la Casa Blanca dijo: "El presidente considera que merecían cumplir sentencias graves por estos crímenes, pero no sentencias que fueran muy desproporcionadas con la naturaleza de los crímenes por los que fueron condenados". [e] El presidente Jimmy Carter había indultado a otros nacionalistas puertorriqueños en tres ocasiones, incluidos cuatro que hirieron a miembros del Congreso en un ataque a la Cámara de Representantes de los EE. UU. en 1954 y uno que conspiró para asesinar a Harry Truman en 1950. [47] Catorce de los dieciséis aceptaron las condiciones de Clinton. De ellos, algunos ya no estaban en prisión, once fueron liberados el 10 de septiembre y uno tenía cinco años más de prisión por cumplir. [48]
Clinton había sido instado a conceder clemencia por Coretta Scott King ; varios líderes religiosos, incluyendo el arzobispo Desmond Tutu , el cardenal John J. O'Connor de la Arquidiócesis de Nueva York, el reverendo Paul Moore Jr. , obispo retirado de la Diócesis Episcopal de Nueva York; y por demócratas de Nueva York como los representantes José E. Serrano, Charles B. Rangel , Nydia M. Velazquez y Eliot L. Engel. [49] En septiembre, el congresista Luis Gutiérrez dijo que el cargo de conspiración sediciosa contra las FALN era "un cargo político", [50] y el congresista John J. LaFalce dijo que tergiversaba el "deseo de López Rivera de tener independencia para Puerto Rico de los Estados Unidos". [50]
Gloria Quinones, una activista que había pedido la liberación de los nacionalistas puertorriqueños de la prisión, expresó su decepción con los términos: "Esta es una rama de olivo que el Presidente ha extendido en el proceso de reconciliación entre los Estados Unidos y Puerto Rico, pero es una rama muy flaca". En particular, se opuso al requisito de que los prisioneros no se asociaran entre sí después de la liberación. [47] [f] El 21 de septiembre, el Comisionado Residente de Puerto Rico, Carlos Romero Barceló , apoyó la oferta de Clinton y denunció a López Rivera por negarse a renunciar a la violencia. Dijo a un comité que evaluaba los indultos que las FALN habían operado "por medio de la violencia, las amenazas y el terror" y que todos los miembros de las FALN respaldaban la violencia. [51] [ fuente no primaria necesaria ]
La oferta de clemencia del presidente Clinton fue rechazada por mayorías bipartidistas en ambas cámaras del Congreso, que aprobaron una Resolución Conjunta condenando la acción de Clinton a mediados de septiembre. Fue aprobada en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos con una votación de 311 a 41) [52] y en el Senado de los Estados Unidos con una votación de 95 a 2. [50] La Resolución Conjunta etiquetó repetidamente a los 16 a los que Clinton había ofrecido clemencia condicional como "terroristas". [50] [g] El 21 de septiembre de 1999, el Comité de Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes celebró una audiencia en el Congreso bajo la dirección del representante estadounidense Dan Burton sobre la decisión del presidente Clinton de ofrecer clemencia a los miembros de las FALN; el informe sobre la reunión fue muy crítico con la oferta de clemencia y se tituló Clemencia para las FALN: ¿una decisión errónea? [ 53]
Algunos republicanos dijeron que esto demostraba que el presidente Clinton estaba tratando de conseguir apoyo en la comunidad puertorriqueña de Nueva York para la campaña de su esposa para el Senado de Estados Unidos en 2000. [54] El alcalde de la ciudad de Nueva York, Rudolph Giuliani, dijo: "De repente este presidente concede clemencia, y lo hace con condiciones. Y es un presidente que quiere tomar una postura contra el terrorismo, por lo que plantea preguntas muy legítimas". [55]
El encarcelamiento continuo de López Rivera fue rechazado por sectores de la comunidad puertorriqueña en los Estados Unidos y en otros lugares. [56] [57] [58] [59]
Varios miembros del Congreso pidieron su liberación, entre ellos Alan Grayson , [60] José Serrano , [61] y Luis Gutiérrez . [62] El comisionado residente Pedro Pierluisi también lo hizo. [63]
Su liberación había sido exigida por 10 ganadores del Premio Nobel de la Paz , Coretta Scott King , el presidente Jimmy Carter , el arzobispo Desmond Tutu, el senador Bernie Sanders , así como una coalición internacional de derechos humanos, líderes religiosos, laborales y empresariales, incluido el Consejo Unido de Iglesias de Cristo , la Iglesia Metodista Unida , la Comunidad Bautista por la Paz , la Iglesia Episcopal de Puerto Rico y el Arzobispo Católico de San Juan. [52] [56] [57] [58] [59] [64] [65]
López Rivera finalmente rechazó la oferta, supuestamente porque no todos los miembros de las FALN encarcelados habían sido indultados [7] [2] [66] y porque eso hubiera requerido que cumpliera otros 10 años de prisión. [12] Su hermana, Zenaida López, dijo que rechazó la oferta porque en libertad condicional, estaría en "prisión fuera de prisión". [47] [67] El Comisionado Residente Pedro Pierluisi dijo que la "razón principal" de López Rivera fue el hecho de que no se le había ofrecido una clemencia similar a Carlos Torres. [47] [63] [h] López Rivera explicó más tarde: "Cuando estuve en Vietnam nunca dejé a nadie atrás. Esa no es mi práctica, no podía hacerlo". [36]
El 17 de enero de 2017, el presidente Barack Obama conmutó la sentencia de López Rivera. Su liberación estaba programada para el 17 de mayo. [69] El 9 de febrero de 2017, [70] fue liberado de la prisión de Terre Haute y se mudó a Puerto Rico para cumplir los últimos tres meses de su sentencia bajo arresto domiciliario . [71] [72] [73] La alcaldesa de San Juan, Carmen Yulín Cruz , una de las políticas puertorriqueñas que acompaña a López Rivera a Puerto Rico, dijo que planeaba darle a López Rivera un trabajo en su administración. [74] Según el representante estadounidense Luis Gutiérrez, la liberación a Puerto Rico fue una sorpresa para muchos, ya que "la mayoría de los presos van a casas de transición, [pero] él pudo ir a casa para estar con su hija". [75] López Rivera vive actualmente con su hija en su casa en San Juan. [75]
La decisión de Obama de conmutar la sentencia de López Rivera fue criticada por los columnistas Charles Krauthammer y Charles Lane . [76] [77] El 20 de enero de 2017, el Wall Street Journal publicó un artículo de opinión de Joe Connor, hijo de una de las víctimas del atentado de Fraunces Tavern, condenando la decisión de Obama de conmutar la sentencia de López Rivera. [78]
Rivera fue liberado de la custodia federal el 17 de mayo de 2017, después de pasar 36 años en prisión. [79] [80]