Las ovejas de montaña de Gales ( en galés : Defaid , singular Dafad , Mynydd Cymreig , pronunciado [ˈdevaɪd ˈmənɪð ˈkəmrɛɨɡ] ) son ovejas pequeñas y resistentes de las partes más altas de las montañas galesas . [1] Los machos tienen cuernos y las hembras no tienen cuernos ; no tienen lana en la cara ni en las patas y tienen colas largas (normalmente no se las corta ). Hay varias variedades criadas para la cría de ovejas en Gales . Se trata principalmente de variaciones de color, pero algunas se están desarrollando como razas separadas.
La oveja de montaña galesa es generalmente blanca, con la cara blanca sin lana en la frente ni en las mejillas y las patas blancas sin lana debajo de la articulación. Las hembras no tienen cuernos, pero los carneros suelen tener cuernos curvados, aunque algunos no los tienen. El vellón es grueso y moderadamente largo y las colas normalmente no están amputadas.
Los criadores dan una alta prioridad a la resistencia, la capacidad de producción de leche, la calidad maternal y la supervivencia de los corderos. (El porcentaje de partos puede ser del 130%, que aumenta al 180% en condiciones favorables en pastos mejorados.) [2] No siempre fue así; el agricultor inglés del siglo XVIII Arthur Young describió a la oveja Welsh Mountain como "la más despreciable de todas las especies" y un juez en una exposición agrícola en la década de 1880 la describió como "un animal diminuto y deforme con su pelaje peludo que recuerda más al pelo que a la lana". [3]
La oveja de montaña galesa se adapta bien al duro entorno en el que vive. Es pequeña y segura de sí misma, capaz de abrirse paso entre rocas y pedregales , encontrar refugio en condiciones meteorológicas tormentosas, cavar en la nieve, trepar paredes y abrirse paso a través de pequeños huecos, abrirse paso a través de ciénagas y encontrar suficiente alimento en los pastos más escasos. En su Gales natal, se las mantiene en las colinas o en las montañas abiertas durante todo el año, y se las recoge unas cuantas veces al año y, posiblemente, se las lleve a tierras cercanas en la época de partos. La mayoría de los rebaños descienden de ovejas que han pastado en las mismas montañas durante generaciones. [3] Hay historias de ovejas merodeadoras que asaltan los cubos de basura en Blaenau Ffestiniog y de otras que cruzan las rejillas para ganado para acceder a mejores pastos. [4]
Existen varias variedades de ovejas de montaña galesas, llamadas así por su localidad de origen o su apariencia. La oveja de montaña galesa estándar es completamente blanca. Es la variedad más común en las montañas de Gales y se ha exportado a otras partes del mundo. La oveja de montaña galesa Badger Face ( Defaid Idloes , [ˈdevaɪd ˈɪdlɔɪs] ) se presenta en dos variedades, la Torddu ( [tɔrˈðiː] , 'vientre negro'), que es blanca con la cara y el vientre oscuros, y la Torwen ( [tɔrˈwɛn] , 'vientre blanco'), que es negra con el vientre blanco y rayas blancas sobre los ojos. La oveja de montaña galesa Balwen es negra (se desvanece a marrón con la luz del sol y se vuelve gris con la edad) con una mancha blanca en la cara, medias blancas en las patas debajo de los corvejones y una cola parcialmente blanca. [5] Las ovejas negras de las montañas galesas ( Defaid Mynydd Duon , [ˈdevaɪd ˈmənɪð ˈdɪɔn] ) son completamente negras. Muchos rebaños de ovejas blancas de las montañas galesas contienen una o dos ovejas negras, pero estas ovejas ahora también se crían como una variedad negra consistente. La oveja de las montañas del sur de Gales es similar a otras ovejas de las montañas galesas, pero es bastante más grande. Es blanca, con marcas color canela en las patas y la cara, y un collar marrón. [6]
La oveja de montaña galesa es una raza de doble propósito y es la base de la industria ovina galesa. [2] En la Edad Media, estas ovejas se criaban principalmente por su lana y leche, pero en el siglo XIX se habían vuelto famosas en Inglaterra por su sabrosa carne y se dice que la reina Victoria exigía cordero galés en la mesa real. [7]
El vellón de las ovejas Welsh Mountain varía considerablemente entre las distintas variedades. El de las grandes ovejas South Wales Mountain contiene una alta proporción de kemp , mientras que el vellón de las ovejas Black Welsh Mountain es fino y suave, contiene muy poco kemp y resulta atractivo para los hilanderos manuales. Un vellón típico de esta variedad negra pesa alrededor de 3 a 4 libras (1,4 a 1,8 kg) con una longitud de fibra de 2 a 4 pulgadas (5 a 10 cm). [5]
La carne del cordero Welsh Mountain es muy apreciada y sus carcasas han ganado premios en exposiciones como la Royal Smithfield de Londres. La carcasa de un cordero Welsh Mountain de raza pura suele tener un peso de entre 11 y 16 kg, mientras que un cordero de un cruce entre una oveja Welsh y un carnero de raza más baja , o un cordero criado en tierras mejoradas, es más grande, de entre 16 y 20 kg. [8]