Un ovariolo es un componente tubular del ovario del insecto y la unidad básica de producción de huevos. [1] Cada ovariolo se compone de un germario (el nicho de células madre de la línea germinal ) en la punta anterior, un conjunto de ovocitos en desarrollo contenidos dentro de folículos y una conexión posterior a un oviducto común. [2] Si bien la mayoría de los insectos tienen dos ovarios, la cantidad de ovariolos dentro de cada ovario varía entre las especies de insectos. [3] Este número también puede variar entre individuos dentro de una especie, o entre los ovarios izquierdo y derecho dentro de un individuo.
Los ovariolos se clasifican a menudo en uno de varios tipos según la presencia y la posición de las células nodrizas . [2] Estas células especializadas proporcionan nutrición y moléculas importantes para la formación de patrones embrionarios al ovocito en desarrollo. Los ovariolos que carecen de células nodrizas se denominan panoístas y los ovariolos con células nodrizas se denominan meroístas .
Los ovariolos meroístas se clasifican además según la ubicación de las células nodrizas. [2] En los ovariolos meroístas politróficos , las células nodrizas se encuentran adyacentes al ovocito en desarrollo. En los ovariolos meroístas telotróficos , las células nodrizas se encuentran en el germario y se conectan con los ovotipos en desarrollo a través de cordones nutritivos.
En la mosca de la fruta Drosophila melanogaster , un organismo modelo común para la investigación del desarrollo, cada ovario contiene típicamente entre 16 y 20 ovariolas meroísticas politróficas. [4] Estas ovariolas producen óvulos continuamente a través de la división y diferenciación de las células madre de la línea germinal, ubicadas en la punta anterior del germario. También hay varias poblaciones de células de soporte somáticas en el germario, incluidas las células filamentosas terminales, las células del casquete y las células de escolta anteriores.
El proceso de ovogénesis dentro del ovariolo de Drosophila se ha dividido en 14 etapas identificables. [5] Los ovocitos en desarrollo se disponen dentro del ovariolo en una serie ontogénica , con los ovocitos de la etapa temprana hacia la parte anterior y los ovocitos de la etapa posterior hacia la parte posterior. Al final de la etapa 14, el óvulo pasa a través del oviducto lateral antes de ingresar al oviducto común y luego salir a través del útero.