Los mártires de Cartago bajo Valeriano fueron un grupo de cristianos que incluía a Montano, Lucio, Flavio, Juliano, Victorico, Prímolo, Rhenus y Donaciano . Todos fueron ejecutados durante las persecuciones del emperador romano Valeriano en el año 259 d. C. Su festividad es el 24 de febrero.
Los mártires escribieron una carta que sirvió de base para parte del relato de su martirio, y un testigo ocular también dejó su testimonio. [1] Alban Butler afirma que Thierry Ruinart los publicó con mayor exactitud que Laurentius Surius y Jean Bolland . [2] Su relato ha sido reproducido extensamente por varios hagiógrafos.
Los monjes de la Abadía de San Agustín, Ramsgate, escribieron en su Libro de los Santos (1921):
Montano, Lucio, Juliano, Victorioso, Flavio y otros (SS.) MM. (24 de febrero)
(siglo III) Algunos de los muchos cristianos, discípulos de San Cipriano de Cartago, que fueron condenados a muerte durante la feroz persecución del cristianismo bajo el emperador Valeriano (259 d. C.). La historia de su encarcelamiento la cuentan ellos mismos, y la de su martirio, testigos oculares. [3]
El hagiógrafo Alban Butler (1710-1773) escribió en sus Vidas de los Padres, Mártires y Otros Santos Principales el 24 de febrero:
SS. Montanus, Lucius, Flavian, Julian, Victoricus, Primolus, Rhenus y Donatian, mártires en Cartago
Año 259 d.C.
La persecución, iniciada por Valeriano, había durado dos años, durante los cuales muchos habían recibido la corona del martirio, y, entre otros, san Cipriano, en septiembre de 258. El procónsul Galerio Máximo , que había pronunciado sentencia contra ese santo, murió poco después, y el procurador Solón continuó la persecución, esperando la llegada de un nuevo procónsul de Roma. Después de algunos días, se levantó una sedición en Cartago contra él, en la que muchos fueron asesinados. El tirano, en lugar de buscar a los culpables, descargó su furia contra los cristianos, sabiendo que esto sería agradable a los idólatras. En consecuencia, hizo que estos ocho cristianos, todos discípulos de san Cipriano, y la mayoría de ellos pertenecientes al clero, fueran aprehendidos. [2]
En cuanto nos apresaron, dicen los autores de los hechos, nos entregaron en custodia a los oficiales del cuartel. Cuando los soldados del gobernador nos dijeron que seríamos condenados a las llamas, oramos a Dios con gran fervor para que nos librara de ese castigo; y él, en cuyas manos están los corazones de los hombres, quiso concedernos nuestra petición. El gobernador cambió su primera intención y nos mandó a una prisión muy oscura e incómoda, donde encontramos al sacerdote, a Víctor y a algunos otros; pero no nos desanimamos por la suciedad y la oscuridad del lugar; nuestra fe y alegría en el Espíritu Santo nos reconciliaron con nuestros sufrimientos en ese lugar, aunque eran tales que no es fácil describirlos con palabras; pero cuanto mayores eran nuestras pruebas, mayor es el que las supera en nosotros. Nuestro hermano Rhenus, mientras tanto, tuvo una visión en la que vio a varios de los prisioneros salir de la prisión con una lámpara encendida delante de cada uno de ellos, mientras que otros, que no tenían tal lámpara, se quedaron atrás. En esta visión nos vio y nos aseguró que éramos del número de los que salían con lámparas. [2] Esto nos dio gran alegría, porque comprendimos que la lámpara representaba a Cristo, la verdadera luz, y que debíamos seguirlo en el martirio. [4]
Al día siguiente, el gobernador nos mandó llamar para que nos interrogaran. Para nosotros fue un triunfo que nos llevaran por la plaza del mercado y por las calles, con nuestras cadenas resonando. Los soldados, que no sabían dónde nos oiría el gobernador, nos arrastraron de un lado a otro, hasta que, al final, ordenó que nos llevaran a su despacho. Nos hizo varias preguntas; nuestras respuestas fueron modestas, pero firmes. Al final, nos enviaron a prisión, donde nos preparamos para nuevos enfrentamientos. La prueba más dura fue la que sufrimos de hambre y sed, pues el gobernador había ordenado que nos mantuvieran sin comer ni beber durante varios días, de modo que se nos negó el agua después de nuestro trabajo; sin embargo, Flaviano, el diácono, añadió grandes austeridades voluntarias a estas penalidades, concediendo a menudo a los demás el pequeño refrigerio que se nos permitía con más moderación a cargo del Estado. [5]
Dios quiso consolarnos en esta extrema miseria, mediante una visión que le concedió al sacerdote Víctor, que sufrió el martirio pocos días después. “Vi anoche -nos dijo- a un niño, cuyo rostro era de un resplandor maravilloso, entrar en la prisión. Nos llevó a todas partes para hacernos salir, pero no había salida; entonces me dijo: “Todavía tienes alguna preocupación por estar retenido aquí, pero no te desanimes, yo estoy contigo: lleva estas noticias a tus compañeros y hazles saber que tendrán una corona más gloriosa”. Le pregunté dónde estaba el cielo; el niño respondió: “Fuera del mundo”. Muéstramelo, dice Víctor. El niño respondió: “¿Dónde estaría entonces tu fe?” Víctor dijo: “No puedo retener lo que me mandas; dime una señal para que pueda dársela”. Él respondió: “Dales la señal de Jacob, es decir, su escalera mística, que llega hasta los cielos”. Poco después de esta visión, Víctor fue ejecutado. Esta visión nos llenó de alegría. [5]
Dios nos dio, la noche siguiente, otra seguridad de su misericordia por medio de una visión que tuvo nuestra hermana Quartillosia, compañera de prisión, cuyo esposo e hijo habían sufrido la muerte por Cristo tres días antes, y que los siguió con el martirio pocos días después. “Vi”, dice ella, “a mi hijo que sufría; estaba en la prisión sentado sobre una vasija de agua y me dijo: “Dios ha visto tus sufrimientos”. Entonces entró un hombre joven de una estatura maravillosa y me dijo: “Ten ánimo, Dios se ha acordado de ti” [5] .
Los mártires no habían recibido alimento el día anterior, ni tampoco el día siguiente a esta visión; pero al fin, Luciano, entonces sacerdote y después obispo de Cartago, superando todos los obstáculos, consiguió que el subdiácono Herenniano y el catecúmeno Jenaro les trajeran alimentos en abundancia. Las actas dicen que trajeron el alimento infalible, que Tillemont entiende por sagrada eucaristía, y las siguientes palabras lo determinan aún más claramente en favor de este sentido. Continúan: Todos tenemos un mismo espíritu, que nos une y nos cimienta en la oración, en la conversación mutua y en todas nuestras acciones. Estos son esos amables lazos que hacen huir al diablo, son los más agradables a Dios y obtienen de él, mediante la oración conjunta, todo lo que piden. Estos son los lazos que unen los corazones y que hacen de los hombres hijos de Dios. Para ser herederos de su reino debemos ser sus hijos, y para ser sus hijos debemos amarnos unos a otros. Es imposible para nosotros alcanzar la herencia de su gloria celestial, a menos que mantengamos esa unión y paz con todos nuestros hermanos que nuestro Padre celestial ha establecido entre nosotros. Sin embargo, esta unión sufrió algún perjuicio en nuestra tropa, pero la ruptura fue reparada pronto. Sucedió que Montano tuvo algunas palabras con Juliano, sobre una persona que no era de nuestra comunión, y que se había metido entre nosotros (probablemente admitido por Juliano). Montano por esto reprendió a Juliano, y, durante algún tiempo después, se comportaron entre sí con frialdad, lo que fue, por así decirlo, una semilla de discordia. El Cielo tuvo compasión de ambos y, para reunirlos, amonestó a Montano con un sueño, que nos contó de la siguiente manera: "Me pareció que los centuriones habían venido a nosotros y que nos condujeron por un largo camino a un campo espacioso, donde nos recibieron Cipriano y Lucio. Después de esto llegamos a un lugar muy luminoso, donde nuestras vestiduras se volvieron blancas, y nuestra carne se volvió más blanca que nuestras vestiduras, y tan maravillosamente transparente, que no había nada en nuestros corazones que no fuera lo que estaba claramente expuesto a la vista; pero al mirarme a mí mismo, pude descubrir algo de suciedad en mi propio pecho; y, al encontrarme con Luciano, le conté lo que había visto, añadiendo que la suciedad que había observado dentro de mi pecho denotaba mi frialdad hacia Juliano. [6] Por lo tanto, hermanos, amemos, apreciemos y promovamos, con todas nuestras fuerzas, la paz y la concordia. [7] Seamos aquí unánimes en imitación de lo que seremos en el futuro. Como esperamos participar de las recompensas prometidas a los justos, y evitar los castigos con los que se amenaza a los malvados; como, en definitiva, deseamos estar y reinar con Cristo, hagamos aquellas cosas que nos conduzcan a él y a su reino celestial. Hasta ahora los mártires escribieron en la prisión lo que les sucedió allí: el resto fue escrito por aquellas personas que estaban presentes, a quienes Flaviano, uno de los mártires, lo había recomendado. [8]
Después de sufrir hambre y sed extremas, entre otras penalidades, durante un encarcelamiento de muchos meses, los confesores fueron llevados ante el presidente e hicieron una gloriosa confesión. El edicto de Valeriano condenaba a muerte solamente a obispos, sacerdotes y diáconos. Los falsos amigos de Flaviano sostuvieron ante el juez que él no era diácono y, por consiguiente, no estaba comprendido en el decreto del emperador; por lo que, aunque él se declaró uno, no fue condenado; pero los demás fueron condenados a muerte. Caminaron alegremente hacia el lugar de la ejecución, y cada uno de ellos exhortó al pueblo. Lucio, que era naturalmente apacible y modesto, estaba un poco abatido a causa de su mal carácter y las incomodidades de la prisión; por lo tanto, fue antes que los demás, acompañado sólo por algunas personas, para no ser oprimido por la multitud y así no tener el honor de derramar su sangre. Algunos gritaron: "Acuérdate de nosotros". "También tú", dijo él, "acuérdate de mí". [8]
Juliano y Victorio exhortaron durante largo tiempo a los hermanos a la paz, y encomendaron a su cuidado a todo el cuerpo del clero, especialmente a aquellos que habían sufrido las penalidades de la prisión. Montano, que estaba dotado de gran fuerza, tanto de cuerpo como de mente, gritó: "Quien sacrifique a cualquier dios que no sea el verdadero, será completamente destruido". Esto lo repitió a menudo. También frenó el orgullo y la obstinación malvada de los herejes, diciéndoles que podían discernir la verdadera iglesia por la multitud de sus mártires. Como un verdadero discípulo de San Cipriano y un celoso amante de la disciplina, exhortó a los que habían caído a no apresurarse demasiado, sino a cumplir plenamente su penitencia. Exhortó a las vírgenes a preservar su pureza y a honrar a los obispos, y a todos los obispos a permanecer en concordia. Cuando el verdugo estaba a punto de dar el golpe, oró en voz alta a Dios para que Flaviano, que había sido indultado a petición del pueblo, pudiera seguirlos al tercer día. [8] Y, para expresar su seguridad de que su oración había sido escuchada, rompió en pedazos el pañuelo con el que le iban a cubrir los ojos y ordenó que la mitad se reservara para Flaviano, y pidió que se le reservara un lugar donde iba a ser enterrado, para que no pudieran separarse ni siquiera en la tumba. [9]
Flaviano, al ver que su corona se demoraba, la convirtió en objeto de sus ardientes deseos y oraciones. Y como su madre permanecía a su lado con la constancia de la madre de los santos Macabeos y anhelaba verlo glorificar a Dios con su sacrificio, le dijo: «Sabes, madre, cuánto he deseado gozar de la felicidad de morir en el martirio». En una de las dos noches que sobrevivió, fue favorecido con una visión en la que alguien le dijo: «¿Por qué te afliges? Has sido dos veces confesor y sufrirás el martirio por la espada». Al tercer día se ordenó que lo llevaran ante el gobernador. Allí se demostró lo mucho que lo amaba el pueblo, que se esforzó por todos los medios para salvarle la vida. Gritaron al juez que no era diácono, pero él afirmó que lo era. Un centurión presentó un billete que establecía que no lo era. El juez lo acusó de mentir para procurarse la muerte. Respondió: “¿Es eso probable? ¿Y no es más bien que son culpables de una mentira quienes dicen lo contrario?” El pueblo exigió que lo torturaran con la esperanza de que se arrepintiera de su confesión en el potro de tortura; pero el juez lo condenó a ser decapitado. La sentencia lo llenó de alegría y fue conducido al lugar de la ejecución, acompañado por una gran multitud y por muchos sacerdotes. Un chaparrón dispersó a los infieles y el mártir fue llevado a una casa donde tuvo la oportunidad de despedirse de los fieles sin que estuviera presente ningún profano. Les dijo que en una visión había preguntado a Cipriano si el golpe de la muerte es doloroso, y que el mártir respondió: “El cuerpo no siente dolor cuando el alma se entrega por completo a Dios”. En el lugar de la ejecución oró por la paz de la iglesia y la unión de los hermanos; y pareció predecir a Luciano que sería obispo de Cartago, como lo fue poco después. Terminada su oración, se vendó los ojos con la mitad del pañuelo que Montano había ordenado que le guardaran y, arrodillándose para orar, recibió el último golpe. Estos santos están unidos en este día en el martirologio romano actual y en los antiguos. [9]
Sabine Baring-Gould (1834-1924) ofrece una versión casi idéntica de lo anterior en su obra Lives Of The Saints . [10]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .