En la mitología griega, Leucótoe ( griego antiguo : Λευκοθόη , de λευκός , "blanca", y θοός , "rápida, veloz") era una princesa babilónica . Hija de Orchamo , un rey de Persia , Leucótoe era amante del dios del sol Helios o víctima de una violación. Una ninfa o la propia hermana de Leucótoe llamada Clytie , que amaba a Helios y estaba celosa de Leucótoe, informó al padre de Leucótoe que Leucótoe, a pesar de estar soltera, ya no era virgen, por lo que Orchamo enterró viva a su hija como castigo. Luego Helios transformó el cadáver de Leucótoe en un árbol de incienso .
El cuento es más conocido por el poema narrativo Metamorfosis del poeta augusto Ovidio , en el que sobrevive el relato más completo, aunque también sobreviven referencias y alusiones a la historia de Leucótoe en otras fuentes.
Como castigo por informar a su marido Hefesto de su romance con Ares , Afrodita maldijo a Helios para que se enamorara de Leucótoe. Helios, completamente enamorado de ella, se quedó en el cielo levantándose más temprano y poniéndose más tarde solo para pasar más tiempo observándola, haciendo que los días de invierno fueran más largos. Se olvidó de todas sus amantes anteriores, incluidas Rodas , Clímene , Perse y Clitee , quienes, después de haber sido amadas y abandonadas por él, se sintieron traicionadas.
Hijo de Hiperión , ¿de qué te sirve ahora la belleza, el brillo y la luz radiante? Tú, que haces arder con tu fuego a todos los países, arde con un fuego nuevo. Tú, que deberías discernirlo todo, contempla a Leucótoe, y tus ojos, que deberían estar fijos en toda la tierra, se fijan en una joven virgen. A veces te levantas demasiado pronto en el cielo del alba. A veces te hundes demasiado tarde en las olas. Pensando en ella, alargas las horas del invierno. A veces te desvaneces, el defecto de tu mente afecta tu luz y, oscurecido, aterrorizas los corazones de los hombres. No es porque la sombra de la luna, más cercana a la tierra, te eclipsa, por lo que te desvaneces. Es ese amor tuyo el que determina tu aspecto. Sólo la amas a ella.
— Ovidio , Metamorfosis , líneas 4.192–204, traducción de AS Kline.
Finalmente, Helios se disfrazó de su madre, Eurínome , para poder entrar en sus aposentos, [a] y una vez allí despidió a sus sirvientes y se reveló a Leucótoe. Le confesó su amor y ella, "vencida, sufrió su fuerza" según Ovidio, [1] o le hizo el amor en otras personas. [2] [3]
Pero Clite, enamorada de él y consumida por los celos, informó a su padre Orchamo de la aventura de Leucótoe, quien castigó a su hija profanada enterrándola viva, mientras ella le suplicaba desesperada. Leucótoe murió antes de que Helios pudiera salvarla. Abrumado por el dolor, Helios la iluminó con sus rayos, pero no pudo reanimarla. Así que roció su cuerpo con "néctar fragante" y la convirtió en un árbol de incienso para que pudiera seguir respirando aire, en cierto modo, en lugar de permanecer enterrada bajo tierra. Mientras tanto, Clite, despreciada por Helios por su participación en la muerte de Leucótoe, se sentó en el suelo languideciendo, sin comer ni beber, girando constantemente su rostro hacia el Sol, hasta que finalmente se convirtió en el heliotropo , cuyas flores púrpuras siguen al Sol todos los días en su viaje diurno por el cielo. [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11]
Según Lactancio Plácido , Ovidio obtuvo este mito de Hesíodo , [2] aunque algunos eruditos dudan de esta atribución particular. [12] Su versión abreviada sigue en gran medida la de Ovidio, pero contiene ciertas diferencias. [13] Al igual que Ovidio, Lactancio no deja claro cómo Clitee sabía sobre Helios y Leucótoe, o cómo Helios sabía que era Clitee quien había informado al rey.
En otra narración, después de que Helios tuvo relaciones sexuales con Leucótoe, la muchacha que causó la perdición de Leucótoe es identificada como su hermana (sin nombre), [b] y el nombre de su padre es Orcómeno , que también es el nombre de una ciudad en Beocia , lo que sugiere que en esta versión el mito tuvo lugar allí y no en Babilonia. El autor anónimo menciona por nombre las plantas en las que se convirtieron las dos hermanas, contrastando con la vaguedad del relato de Ovidio. [3] [5] Higinio podría haber conocido una versión muy diferente de este mito, ya que nombra a uno de los argonautas , Tersanón , como el hijo de Helios y Leucótoe, y la ubica en Andros en lugar de Persia, lo que implica una versión donde Leucótoe sobrevive (al menos durante el tiempo que tardó en producir un niño), aunque podría simplemente estar refiriéndose a una Leucótoe diferente . [15] [11]
Algunos eruditos han sugerido que las historias de Leucótoe y Clite eran originalmente dos historias distintas que se combinaron junto con una tercera historia, la de Helios descubriendo el romance de Ares y Afrodita y luego informando a Hefesto, en un solo relato, ya sea por el propio Ovidio o por la fuente de Ovidio. [16]
Se ha sugerido que este mito se utilizó para explicar el uso del incienso en el culto al dios, similar a la historia de la ninfa Dafne que se transformó en un árbol de laurel; la muerte de Leucothoe por entierro a manos de su guardián masculino, no muy diferente del destino de Antígona , podría denotar prácticas de culto arcaicas que involucraban sacrificios humanos en el culto relacionado con los árboles. [17]
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