El oso hormiguero austral ( Tamandua tetradactyla ), también llamado oso hormiguero de collar u oso hormiguero menor , es una especie de oso hormiguero de América del Sur y de la isla de Trinidad en el Caribe . Es un animal solitario que se encuentra en muchos hábitats, desde bosques secundarios maduros hasta muy perturbados y sabanas áridas. Se alimenta de hormigas , termitas y abejas . Sus fuertes garras delanteras pueden usarse para romper nidos de insectos o para defenderse.
El tamandúa del sur se encuentra en Trinidad y en toda América del Sur, desde Venezuela hasta el norte de Argentina , el sur de Brasil y Uruguay , a elevaciones de hasta 1600 m (5200 pies). Habita tanto en bosques húmedos como secos, incluida la selva tropical , la sabana y el matorral espinoso . [4] Parece ser más común en hábitats cerca de arroyos y ríos , especialmente aquellos con enredaderas y epífitas (presumiblemente porque su presa es común en estas áreas). [ cita requerida ]
Los fósiles más antiguos de tamandúas datan del Pleistoceno de América del Sur, aunque la evidencia genética sugiere que pueden haberse separado de su pariente más cercano, el oso hormiguero gigante , a finales del Mioceno , hace 12,9 millones de años. [5]
Las cuatro subespecies reconocidas de Tamandua tetradactyla son:
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El tamandúa meridional es un oso hormiguero de tamaño mediano, aunque puede variar considerablemente en tamaño según las condiciones ambientales. Tiene una longitud de cabeza y cuerpo que varía de 34 a 88 cm (13 a 35 pulgadas), y una cola prensil de 37 a 67 cm (15 a 26 pulgadas) de largo. Los adultos pesan de 1,5 a 8,4 kg (3,3 a 18,5 libras), sin diferencia significativa de tamaño entre machos y hembras. [4] [6] Al igual que su pariente cercano, el tamandúa septentrional , tienen cuatro dedos con garras en las patas delanteras y cinco en las traseras y caminan sobre las superficies externas de sus patas delanteras para evitar perforarse las palmas con sus garras afiladas. La parte inferior y la punta de la cola no tienen pelo. El hocico es largo y curvado hacia abajo con una abertura tan ancha como el diámetro de un palo, de la que sobresale la lengua. Aunque se observan algunas diferencias en la forma del cráneo, se pueden distinguir más fácilmente del tamandúa del norte por sus orejas ligeramente más largas, que miden en promedio alrededor de 5 cm (2,0 pulgadas) en lugar de 4 cm (1,6 pulgadas), como en las especies del norte. [4]
La variación individual y geográfica observada en el tamandúa del sur ha hecho que la descripción taxonómica de estos animales sea una tarea difícil. Los animales de la parte sureste de la zona de distribución tienen una "capa de pelo muy marcada", es decir, tienen marcas negras desde los hombros hasta la grupa; la mancha negra se ensancha cerca de los hombros y rodea las extremidades anteriores. El resto del cuerpo puede ser rubio, tostado o marrón. Los animales del norte de Brasil y Venezuela hasta el oeste de los Andes son de color rubio, marrón o negro liso, o tienen una capa de pelo ligeramente marcada. Los individuos de Trinidad casi siempre son de color rubio liso. [ cita requerida ]
Las hembras son poliéstricas ; el apareamiento generalmente tiene lugar en el otoño. El ciclo estral dura aproximadamente unos 42 días. La gestación varía de 130 a 190 días. [4] La hembra da a luz una cría por año. [7] Al nacer, el oso hormiguero joven no se parece a sus padres; su pelaje varía de blanco a negro. Cabalga sobre la espalda de la madre durante varios meses hasta un año y, a veces, es depositado en una rama segura mientras la madre busca alimento.
El tamandúa es un animal principalmente nocturno, pero ocasionalmente está activo durante el día. Los animales anidan en troncos huecos de árboles o en las madrigueras de otros animales, como los armadillos . Son solitarios y ocupan áreas de distribución que promedian entre 100 y 375 ha (250 a 930 acres), dependiendo del entorno local. [4]
Pueden comunicarse silbando y liberando un olor desagradable de sus glándulas anales cuando se sienten molestos. Pasan gran parte de su tiempo buscando alimento en los árboles; un estudio en varios hábitats de Venezuela [ cita requerida ] mostró que este oso hormiguero pasa entre el 13 y el 64% de su tiempo en los árboles. El tamandúa del sur es bastante torpe en el suelo y camina a paso lento, incapaz de galopar como su pariente, el oso hormiguero gigante .
El oso hormiguero del sur utiliza sus poderosos antebrazos para defenderse. Si se siente amenazado en un árbol, se agarra a una rama con sus patas traseras y cola, dejando libres sus brazos y sus largas y curvas garras para el combate. Si es atacado en el suelo, este oso hormiguero se apoya contra una roca o un árbol y agarra al oponente con sus antebrazos. En la selva tropical, el oso hormiguero del sur está rodeado durante el día por una nube de moscas y mosquitos y a menudo se lo ve limpiándose estos insectos de los ojos. [ cita requerida ] Este animal tiene ojos pequeños y mala visión, pero sus orejas grandes y erguidas indican que la audición es un sentido importante.
El tamandúa meridional es un hospedador de los parásitos intestinales acantocéfalos Gigantorhynchus echinodiscus , Gigantorhynchus lopezneyrai y Gigantorhynchus ungriai . [8]
Los tamandúas del sur comen hormigas y termitas en proporciones aproximadamente iguales, aunque también pueden comer una pequeña cantidad de fruta. Localizan su alimento por el olor y se alimentan de una amplia gama de especies, incluidas las hormigas guerreras , las hormigas carpinteras y las Nasutitermes . [4] Evitan comer hormigas armadas con fuertes defensas químicas, como las hormigas cortadoras de hojas . [ cita requerida ] También consumen larvas de escarabajos y su requerimiento de agua se obtiene a través de su comida. [9] Pero al igual que con las hormigas, los escarabajos con una defensa química generalmente se evitan. [9] La evidencia también sugiere que los tamandúas del sur en cautiverio prefieren las termitas a las hormigas, mientras que los tamandúas examinados en la naturaleza consumen una mayor cantidad de hormigas que de termitas. [10] [11] Los osos hormigueros extraen a sus presas utilizando sus extremidades anteriores extremadamente fuertes para abrir los nidos y sus hocicos alargados y lenguas redondeadas (de hasta 40 cm (16 pulgadas) de largo) para lamer a los insectos. Estas lenguas están adaptadas específicamente para la mirmecofagia gracias a papilas especializadas que les permiten agarrar a sus diminutas presas. [12]
Aunque tiene la misma dieta que el oso hormiguero gigante, ambos animales pueden vivir juntos, tal vez porque el tamandúa del sur puede llegar a los nidos en los árboles, mientras que su pariente más grande no puede. [4]
Aunque están muy extendidos, son poco comunes. Los cazadores los matan porque afirman que matan perros. También los matan por los gruesos tendones de sus colas, con los que se fabrican cuerdas. Los indios amazónicos a veces los utilizan para eliminar hormigas y termitas de sus hogares. [ cita requerida ]
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