El oso Kermode , a veces llamado oso espiritual ( Ursus americanus kermodei ), es una subespecie del oso negro americano y vive en las regiones de la costa central y norte de la Columbia Británica , Canadá. [2] Es el mamífero provincial oficial de la Columbia Británica y símbolo de Terrace, Columbia Británica . [3] [4] Si bien la mayoría de los osos Kermode son negros, existen entre 100 y 500 individuos completamente blancos. [5] La variante blanca se conoce como oso espiritual y es más común en tres islas de la Columbia Británica ( Gribbell , Princess Royal y Roderick ), donde representan entre el 10% y el 20% de la población de Kermode. [6] Los osos espirituales ocupan un lugar destacado en las tradiciones orales de los pueblos indígenas de la zona . También han aparecido en un documental de National Geographic [7] y en la serie de televisión de la BBC Planet Earth III [8].
El oso Kermode lleva el nombre de Frank Kermode, ex director del Museo Real de Columbia Británica , [2] quien investigó la subespecie y fue colega de William Hornaday , el zoólogo que la describió. [9] [10] Hoy en día, el nombre Kermode se pronuncia como / k ər ˈ m oʊ d i / kər- MOH -dee, a diferencia de la pronunciación del apellido Kermode, que se origina en la Isla de Man ( / ˈ k ɜːr m oʊ d / KUR -mohd ). [11]
Los osos blancos de Kermode no son albinos , ya que todavía tienen piel y ojos pigmentados. [2] [6] Más bien, una única sustitución de nucleótidos no sinónimo en el gen MC1R hace que no se produzca melanina. [6] Este gen mutante es recesivo, por lo que los osos Kermode con dos copias de este gen mutante y no funcional aparecen blancos, mientras que los osos con una copia o ninguna copia aparecen negros. [6] Dos osos negros pueden aparearse y producir un cachorro blanco si ambos osos negros son heterocigotos y portan una copia del gen MC1R mutante , y ambos genes mutantes son heredados por el cachorro. Estudios genéticos adicionales encontraron que los osos Kermode blancos se reproducen más con osos Kermode blancos, y los osos Kermode negros se reproducen más con osos Kermode negros, en un fenómeno conocido como apareamiento selectivo positivo. [6] Una hipótesis es que esto sucede porque los osos jóvenes imprimen el color del pelaje de su madre. [5]
Los osos Kermode son omnívoros durante la mayor parte del año y subsisten principalmente de forraje y bayas, excepto durante las migraciones otoñales del salmón, cuando se convierten en depredadores obligados. [5] Durante el día, los osos blancos tienen un 35% más de éxito que los osos negros en la captura de salmones. [12] Los salmones evaden los modelos negros grandes con aproximadamente el doble de frecuencia que los modelos blancos grandes, lo que da a los osos blancos una ventaja en la caza del salmón. El pelaje blanco del oso es más difícil de detectar bajo el agua para los peces que el pelaje negro, por lo que el oso puede pescar más fácilmente. [12] En algunas islas, los osos Kermode blancos tienen más nutrientes de origen marino en su pelaje, lo que indica que los osos Kermode blancos comen más salmón que los osos Kermode negros. [13]
La U. a. La subespecie kermodei se extiende desde Princess Royal Island hasta Prince Rupert, Columbia Británica , en la costa y el interior hacia Hazelton, Columbia Británica . Se conoce en las lenguas tsimshiánicas como moksgmʼol. En el Discurso del Trono de febrero de 2006 , el Vicegobernador de Columbia Británica anunció la intención del gobierno de designar al Kermode, u oso espiritual, como animal oficial de Columbia Británica. Fue adoptado como tal en abril de ese año. [3] Un oso Kermode macho puede alcanzar los 225 kg (496 lb) o más. Las hembras son mucho más pequeñas, con un peso máximo de 135 kg (298 lb). Hacia arriba, mide 180 cm (71 pulgadas) de altura.
Se estima que existen menos de 400 osos de color blanco en la zona costera que se extiende desde el sudeste de Alaska hacia el sur hasta el extremo norte de la isla de Vancouver; [14] alrededor de 120 habitan en las grandes Islas Princesa y Príncipe Real. [14] La mayor concentración de osos blancos habita en la isla Gribbell, de 80 millas cuadradas (210 km2 ) , en el territorio del pueblo Gitgaʼata . [15]
El hábitat del oso estaba potencialmente amenazado por los oleoductos Enbridge Northern Gateway , cuya ruta planificada habría pasado cerca de Great Bear Rainforest . [16] [17] Los grupos indígenas, incluidos los Gitgaʼat, se opusieron al oleoducto. [18] El oleoducto Enbridge Northern Gateway fue rechazado por el gobierno federal en 2016.
Aunque el oso Kermode no es raro, se han realizado considerables esfuerzos de conservación para mantener la población de la subespecie debido a la importancia cultural del oso.
La mayor parte de la ingesta de proteínas de los osos Kermode proviene del salmón durante el otoño. [12] [19] [15] El salmón es una especie clave y es importante para la ingesta de nutrientes tanto en ambientes acuosos como terrestres. [20] El salmón aporta nutrientes al agua durante el desove y contribuye a la tierra con la descomposición de sus cadáveres cuando los depredadores, como los osos, los esparcen por el bosque.
En 2012, las Primeras Naciones costeras prohibieron la caza de trofeos de todos los osos en sus territorios en Great Bear Rainforest. En 2017, después de mucha presión pública para poner fin a la práctica, el gobierno de Columbia Británica prohibió la caza de trofeos de osos pardos en Great Bear Rainforest, pero la caza de osos negros sigue siendo legal. Una preocupación con respecto a la caza es la posible caza furtiva . [21] Los osos grizzly también representan una amenaza para las poblaciones de osos Kermode debido a la disminución de los recursos naturales, especialmente las poblaciones de salmón que están sujetas al cambio climático y la sobrepesca. [15] [22] Utilizando trampas capilares no invasivas, los científicos rastrearon el movimiento de los osos pardos a lo largo de las costas y la selva tropical. Descubrieron que los osos pardos se están trasladando con mayor frecuencia a las zonas de alimentación del salmón del oso negro y del oso Kermode. Esto interrumpe la alimentación de Kermode y otros osos negros, ya que a menudo se retiran una vez que llegan los osos pardos. [15]
Spirit Bear Lodge es un albergue ecológico que brinda oportunidades de avistamiento de osos, brinda educación sobre los osos de la Columbia Británica y ha estimulado la economía de la Reserva India Klemtu . Los operadores se han quejado de la caza, afirmando que han visto cadáveres de osos y que la caza hace que los osos sean más cautelosos con los humanos y más difíciles de detectar. [21]
En octubre de 2012, un oso Kermode, que se cree que fue el primero en cautiverio, se convirtió en residente del Parque de Vida Silvestre de la Columbia Británica en Kamloops . [23] El cachorro de un año fue encontrado abandonado en el noroeste de Columbia Británica en la ladera de Terrace Mountain cerca de Terrace . Después de dos intentos fallidos de rehabilitarlo y devolverlo a la naturaleza, el cachorro, ahora apodado Clover por los cuidadores, fue enviado al parque cuando los funcionarios de conservación decidieron que no era candidato para la reubicación. [24] El parque tiene planes de crear un hogar personalizado para el oso, que una vez escapó de su recinto temporal. [25] El grupo de derechos de los animales Lifeforce creía que el oso estaba lo suficientemente sano como para sobrevivir por sí solo y que debería ser reubicado y liberado nuevamente en la naturaleza. [26] Los funcionarios de vida silvestre del gobierno provincial mantuvieron su posición en contra de intentar una reubicación a larga distancia, afirmando que los riesgos superaban los posibles beneficios y, en febrero de 2023 [actualizar], el oso permanece en cautiverio. [27] [28]
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